En souvenir de Sam the Record Man à la fermeture du dernier magasin – National

Comme beaucoup de Canadiens, j’ai reçu beaucoup d’éducation musicale en me promenant dans un Sam l’homme aux records magasin.

Dans mon cas, j’étais déposé au centre commercial Garden City à Winnipeg pendant que ma mère emmenait ma sœur prendre des cours de musique. J’ai passé des heures incalculables à parcourir les étagères, à regarder ce que les autres achetaient, à examiner l’affichage du Top 40 des singles et à prêter attention à ce qui passait sur la chaîne stéréo du magasin. Je ne pouvais me permettre d’acheter qu’une quantité limitée avec le maigre montant que je gagnais grâce à des emplois à temps partiel, mais je rentrais presque toujours chez moi avec quelque chose.

Il y avait aussi ce livre magique à feuilles mobiles sur un support en métal qui répertoriait prétendument l’artiste, le titre et le numéro de catalogue de chaque disque existant. Soumettez votre demande à un commis et dans seulement trois à six semaines, ce dossier sera livré au magasin.

Il y avait peut-être une demi-douzaine de magasins Sam’s à Winnipeg. Je les ai tous fréquentés, en particulier ceux de Polo Park (où j’ai acheté mon tout premier 45, Joie par Apollo 100) et Unicity, un centre commercial démoli il y a longtemps.

Lorsque j’ai déménagé à Toronto, l’un des premiers endroits que j’ai visités a été le Sam’s sur la rue Yonge avec ses célèbres disques tournant au néon. Se promener à travers tous les différents étages était une expérience. Même après que le supermarché HMV ait emménagé dans la rue, Sam’s avait souvent des disques en stock que personne d’autre n’avait. Lorsque j’étais DJ lors de soirées club dans des endroits comme Hamilton, je me rendais souvent dans ce magasin du centre-ville pour voir si je pouvais acheter de nouveaux CD à écouter ce soir-là. Et ne me lancez pas dans les tristement célèbres soldes du lendemain de Noël.

Sam the Record Man a débuté au sein du Sniderman’s Radio Sales and Service au 714 College St. à Toronto, un magasin ouvert en 1920. Sam et Sidney Sniderman a convaincu la famille d’offrir un coin du magasin pour les disques sous le nom de « Sniderman’s Music Hall ». En 1959, les affaires allaient si bien qu’ils rachetèrent le sous-sol de Yolle Furniture, sur la rue Yonge. Deux ans plus tard, le légendaire magasin principal ouvrait ses portes au 347 Yonge. Il était assis à côté de la Steeles Tavern, ce qui séparait Sam’s de son plus grand concurrent, A&A Records.

Le magasin s’est agrandi au fil des années. Un troisième étage. Le sous-sol du troisième étage. Il y avait un département vidéo et un endroit pour acheter des billets de concert. Lorsque la CIBC a fermé une succursale à côté, celle-ci est devenue l’annexe de Sam, abritant des disques classiques. Quelqu’un se souvient de Sam the Tape Man ? Il avait son propre espace quelques portes au nord et se spécialisait dans les cassettes, les 8 titres et les sorties bobine à bobine. Et si les cassettes ne vous intéressaient pas, il y avait Sam, le restaurateur chinois, à l’étage. Dans les années 1990, Sam s’est lancé dans l’informatique avec Sam the Interactive Man. Tous les magasins se sont lancés dans la vente de DVD, de cassettes DAT préenregistrées et de mini-disques. Et il y avait Réseauun magazine musical gratuit.

Les problèmes ont commencé au début des années 2000. Peut-être que la chaîne s’est étendue trop vite. Peut-être que Sam était le canari dans la mine de charbon qui a prédit la chute désastreuse des ventes de musique physique qui a suivi l’explosion de la disponibilité de la musique en ligne. Peut-être que Sam a essayé d’être trop de choses pour trop de gens. Ou peut-être était-ce dû à la concurrence intense des autres chaînes. La rue Yonge, par exemple, abritait autrefois la plus grande densité de grands magasins de disques au monde, entre Queen et Gerrard.

Sam’s a déposé son bilan en 2001. Les quelque 130 à 140 magasins ont commencé à fermer, se réduisant à une douzaine de points de vente franchisés, dont la plupart n’étaient pas couverts par la faillite. Le dernier magasin corporatif à l’extérieur de Toronto – un magasin d’Halifax – a fermé définitivement ses portes le 20 février 2007.

Le magasin phare de la rue Yonge a fermé définitivement ses portes le 30 juin 2007, malgré des efforts désespérés pour le maintenir à flot. L’Université Ryerson (maintenant Metropolitan U) a acheté le site, a démoli le magasin et a agrandi son campus avec le nouveau Student Learning Centre. Les célèbres enseignes lumineuses au néon ont été sauvées et, après des années de stockage, ont été installées au-dessus de la place Yonge-Dundas, maintenant appelée place Sankofa.

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La place Yonge-Dundas sera rebaptisée Sankofa Square, mais les Torontois utiliseront-ils le nouveau nom ?

Mais tous les magasins n’ont pas rendu l’âme. Onze franchises, qui n’étaient toutes pas concernées par le dépôt de bilan, ont tenté de s’accrocher. Mais finalement, eux aussi ont disparu.

Il y avait un Sam the Record Man sur la rue Exmouth à Sarnia qui a tenu jusqu’en 2009. Et la semaine dernière, nous avons appris que le dernier Sam’s au monde, un emplacement à l’intérieur du centre commercial Quinte à Belleville, en Ontario, c’est fermer. Ce n’est pas que le magasin ne se porte pas bien. C’est. C’est juste qu’après 45 ans de gestion des lieux, les propriétaires aimeraient prendre leur retraite.

Ou est-ce? Spencer Destun, propriétaire du magasin ainsi que de quelques autres magasins à Kingston et à Oshawa, serait très heureux si son Sam’s pouvait être vendu à quelqu’un afin qu’il puisse rester ouvert.

Doug Putnam, le magnat du jouet basé à Ancaster, en Ontario, qui a racheté tous les baux de HMV lorsque cette société a fait faillite et les a transformés en sites à succès de Sunrise Records (et, de façon spectaculaire, pourrait être intéressé. Il a également orchestré un redressement spectaculaire pour la marque HMV au Royaume-Uni Qu’est-ce qu’un magasin de plus ?

Il serait triste de voir Sam the Record Man disparaître du paysage canadien. Même si vous pensiez que c’était déjà parti.

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