Cela n’a pas été le voyage le plus facile à New York pour les membres d’Inhaler.
“Nous avons volé de Dublin à Londres et de Londres à New York”, explique le batteur Ryan McMahon, actuellement l’un des deux membres du groupe assis dans la banquette arrière d’un restaurant près du Lincoln Center. “Même quand nous étions à Dublin, notre bassiste, Rob, disait : ‘Oh, mon estomac ne va pas très bien.’ C’était environ 14 bonnes heures avant d’atterrir.
“Mais il allait bien pendant le vol, tout à fait bien”, explique le guitariste Josh Jenkinson.
Le lendemain matin, les choses avaient empiré. “Notre directeur de tournée s’est réveillé avec un tas d’appels et de SMS du genre : “Ce n’est pas bon, quelque chose ne va pas”, poursuit McMahon. « Et maintenant, il a eu son appendice, mais il va bien. Et puis tout notre équipement a disparu. Mais nous sommes dans la dernière ligne droite – nous commençons à gagner, je pense.
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Les choses étaient plus ou moins réglées au lendemain de notre conversation de fin janvier, lorsque le jeune quatuor irlandais est apparu sur Tard dans la nuit avec Seth Meyers pour jouer “Love Will Get You There”, le deuxième single de leur deuxième album, Coupures et contusions (avec un remplaçant remplaçant le bassiste Robert Keating, mais jouant au moins leur propre équipement récupéré). Au Royaume-Uni, Inhaler – jangly et atmosphérique dans la tradition du rock alternatif, mais avec de gros crochets et des refrains – est l’un des plus grands nouveaux groupes à émerger depuis des années. Leur premier album de 2021 Ce ne sera pas toujours comme ça est entré au numéro un des charts officiels britanniques et irlandais, devenant le premier album sur vinyle le plus vendu de tous les groupes de ce siècle et faisant d’eux le premier groupe irlandais à faire ses débuts au numéro un en 13 ans.
Ainsi, malgré les revers, les membres d’Inhaler, tous au début de la vingtaine, sont de bonne humeur en cette journée agitée (du moins ceux qui ne sont pas à l’hôpital) – et pourquoi ne le seraient-ils pas ? Leurs précédentes visites à New York indiquent une trajectoire prometteuse. Leur premier spectacle ici, en 2019, était en première partie de Blossoms at Elsewhere, un espace artistique à Brooklyn. Puis vint une place au minuscule mais prestigieux Mercury Lounge, suivi d’une soirée à guichets fermés – remplie d’enfants hurlant à chaque paroles – à l’Irving Plaza d’une capacité de 1 200 places. Ils reviendront le jour de la Saint-Patrick, rien de moins, pour faire la une de la salle de bal Hammerstein de 3 500 places.
De gauche à droite : Josh Jenkinson, Ryan McMahon, Elijah Hewson.
Pourtant, même dans un monde où le streaming rend tout disponible simultanément dans le monde entier, faire le saut du Royaume-Uni aux États-Unis reste un énorme défi. L’économie de la musique change, mais l’Angleterre est toujours la même superficie que l’Alabama, avec seulement quelques médias clés, et peut être couverte en une fraction du temps et du coût qu’il faut pour conquérir l’Amérique d’un océan à l’autre.
“C’est la taille et l’échelle et l’immensité de l’Amérique”, explique Jenkinson. « C’est une étape tellement coûteuse pour un groupe. Et si vous n’avez pas déjà ce public, c’est un tel risque. Nous connaissons beaucoup de groupes chez nous qui sont contents de ce qu’ils font et qui se sentent satisfaits, mais qui ne peuvent tout simplement pas aller en Amérique. Le marché n’est pas là.
Avec six personnes entassées dans une camionnette, Inhaler a appris qu’il n’y avait pas de raccourcis dans le transport à travers les États-Unis. “Dans certains cas, nous finissions par faire des trajets de vingt heures juste pour traverser les États”, explique McMahon. «Mais nous acceptons cela. Nous n’avons aucun problème à vouloir essayer d’être un grand groupe. Nous voulons que notre musique atteigne autant de personnes que possible et parle au plus grand nombre de personnes possible, et pour ce faire, vous devez mettre la main à la pâte. Vous devez jouer votre juste part de petits clubs miteux et en sueur.
L’expérience de tournée américaine d’Inhaler se retrouve dans “If You’re Gonna Break My Heart”, le troisième et le plus récent single sorti avant Coupures et contusions. «Nous sommes allés dans des endroits comme le Nebraska pour la première fois et Nashville, nous avons passé un peu de temps là-bas», explique McMahon. « Nous écoutions beaucoup de musique américaine, comme The Band, Bob Dylan, Bruce Springsteen. La musique country a eu un petit moment dans la vie de notre groupe, et les musiciens country sont les meilleurs conteurs en musique. C’était donc en quelque sorte un petit hommage au fait d’être sur la route en Amérique, mais c’est aussi au fond une chanson d’amour, à propos d’amis, vraiment.
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Inhaler – If You’re Gonna Break My Heart (Official Lyric Video)
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Et puis, juste au moment où la commande de soupe aux tomates et de frites arrive, voici le chanteur et guitariste Elijah Hewson qui traverse le restaurant, un peu en retard mais énergique et caféiné. Il saute pour comparer l’expérience de la réalisation des deux albums.
« Le premier, nous ne savions vraiment pas ce que nous faisions », dit-il, « mais avec le second, nous savions un peu plus comment nous voulions en venir. Et l’essentiel était que nous voulions laisser les chansons respirer et mettre moins d’informations. Alors nous avons essayé cela – et cela n’a pas vraiment fonctionné. Je pense que les chansons que nous écrivons sont juste de grandes choses anthémiques, et elles exigent une large portée et un gros son. C’est juste qui nous sommes.
Le producteur de crédits Inhaler Antony Genn – un polymathe musical qui a joué dans l’un des premiers line-up de Pulp , a travaillé avec Joe Strummer et compose la musique pour Peaky Blinders— en les aidant à naviguer dans le processus. “Il a un esprit tellement éclectique, il a beaucoup de choses à faire et nous avons un large éventail de goûts que nous voulons incorporer dans notre musique, donc c’était parfait de l’avoir”, dit Hewson.
L’un des plus grands clichés du rock est qu’un groupe a toute sa vie pour faire le premier album, puis six mois pour faire le second. Les membres d’Inhaler admettent qu’ils ont certainement ressenti la pression – “Josh a dit qu’il ne voudrait plus jamais faire un deuxième album, et je ne pourrais pas être plus d’accord”, dit McMahon – mais aussi que l’accent était le bienvenu.
“C’était agréable de faire un disque qui était un instantané dans le temps”, déclare Hewson. « Le premier album s’est vraiment fait sur six ans. Et vous traversez la puberté, donc beaucoup de choses peuvent changer.
Inhaler a commencé en 2012 lorsque Hewson, McMahon et Keating se sont rencontrés alors qu’ils étaient préadolescents à St. Andrew’s à Dublin; trois ans plus tard, ils ont choisi un nom de groupe et ont recruté Jenkinson dans un autre groupe. Les premiers jours n’étaient pas de bon augure – ils se décrivent comme le pire groupe de heavy metal au monde ou, comme le dit McMahon, “feather metal”.
Trois des quatre membres d’Inhaler, photographiés à New York, 2023.
“Quand nous avions 13 ans, la chose la moins cool que vous puissiez faire était de prendre une guitare, et nous étions tous harcelés à ce sujet”, explique Hewson. «Mais vous découvrez Motörhead et Metallica pour la première fois, et vous commencez à apprendre un instrument et vous allez trop vite plutôt que de jouer trop lentement, parce que vous êtes frustré, puis vous le massacrez absolument dans le processus. Je veux dire, la première chanson que nous ayons jouée sur scène était “Smells Like Teen Spirit”, et nous ne pouvons pas écouter cette chanson à ce jour. Mais nous avons appris, si vous devez reprendre une chanson, ne faites peut-être pas la plus grande chanson rock jamais écrite ? Vous avez besoin de ces moments embarrassants, c’est comme ça que vous y arrivez.
Mais il y a un facteur supplémentaire à l’œuvre dans le cas d’Inhaler : le père de Hewson est Bono – comme dans U2, activiste mondial, Rock and Roll Hall of Famer, saut dans la foule à Live-Aid Bono. Et si vous n’avez pas reconnu le nom au premier abord (Bono est né Paul Hewson), la ressemblance faciale et vocale est indéniable. C’est un peu compliqué à un moment où le monde débat avec véhémence des avantages dont bénéficient les “bébés nepo” dans le show business (la sœur d’Elijah, Eve Hewson, vedette de la série AppleTV+ Mauvaises soeurss’est récemment moqué de la controverse en tweetant “Objectifs 2023 : réussir suffisamment pour être reconnu comme un bébé népo”.)
Hewson, le chanteur principal d’Inhaler.
Hewson et ses camarades semblent être en paix avec la question de son droit d’aînesse. « Je ne ferais pas un très bon architecte, dit-il. “Je pense que si vous grandissez autour de ces personnes et de cet environnement, et que l’on parle constamment de musique, cela doit naturellement vous affecter d’une manière ou d’une autre pour aller dans cette direction. Si mon père était médecin, peut-être que je serais formé pour être médecin. Je pense que Lily Allen l’a très bien dit – c’est juste du divertissement, le vrai népotisme est dans la finance et la politique. Tout ce que nous faisons, c’est essayer de mettre un sourire sur le visage de quelqu’un.
Ils reconnaissent que, surtout au début du groupe, le groupe a attiré quelques curieux. “Au début”, dit Jenkinson, “nous avions quelques personnes qui venaient pour de mauvaises raisons, essayant de devenir effrayantes avec Eli.” (“J’ai vu ton père ici en 1982 – se souvient-il de moi?”, Propose McMahon en imitation). À Sheffield, un imitateur de Bono qui se fait appeler Bongo s’est même présenté – “en fait un gars plutôt gentil”, dit McMahon.
Jenkinson, le guitariste d’Inhaler.
“Nous n’essayons pas de nous en éloigner”, poursuit le batteur, notant qu’en Irlande, les gens ont tendance à ne pas être impressionnés par la célébrité. « Nous sommes très reconnaissants des avantages, mais parfois c’est aussi une excuse parfaite pour en rire. Si jamais quelqu’un nous en parle ou en parle, on se dit : ‘Oh, il ne nous en a jamais parlé. De quoi parles-tu?’ “
« Je ne sais pas vraiment », conclut Hewson. « Je ne peux pas voir à l’extérieur. Mais pour ces gars, ça doit être putain de bizarre.
Mais U2 est aussi un phénomène trop énorme pour offrir beaucoup de leçons de vie à un jeune groupe. Inhaler désigne les piliers indépendants Arctic Monkeys – pour lesquels ils ont ouvert une tournée et rejoindront en tant que support au printemps – comme modèle, en particulier l’évolution continue de leur son.
McMahon, le batteur d’Inhaler.
“Nous avons beaucoup parlé de la façon dont être dans un groupe, c’est comme être dans un mariage”, dit Hewson (bien qu’ils soient tous deux, légers et élégants et adorablement maladroits, semblent loin du mariage). «Parfois, il faut pimenter les choses dans la chambre. Je suppose que les Arctic Monkeys sont assez doués pour pimenter le tout, le garder intéressant – Dieu, j’espère que ce n’est pas le gros titre, sinon nous serons absents de la tournée.
Inhaler découvrira bientôt s’ils peuvent atteindre ce prochain niveau de succès. Suite à la sortie de Coupures et contusions, il y a un mois de têtes d’affiche aux États-Unis, ils retournent en Europe pour les spectacles des Monkeys, puis jouent leurs plus grands titres au Royaume-Uni à ce jour au Victoria Warehouse de Manchester et à la Brixton Academy de Londres. Cet été, ils partageront une affiche avec Harry Styles à Slane Castle et Sam Fender à St. James Park et participeront à de grands festivals comme Reading et Leeds.
Ces dernières années ont vu des signes de vie dans la popularité du rock n ‘roll aux États-Unis, mais cela s’est manifesté sous la forme du renouveau pop-punk d’Olivia Rodrigo et de Machine Gun Kelly ou du glamour cartoony de Måneskin – rien ne ressemblant à la power pop sincère d’Inhaler. Mais le groupe embrasse fièrement sa sincérité. “Je pense qu’il est difficile d’écrire une chanson qui fait sourire quelqu’un”, déclare McMahon. “C’est très facile d’écrire une chanson triste.”
Rob Keating, le bassiste d’Inhaler.
“Ouais, ça peut être ringard, totalement ringard”, dit Hewson. “Mais en même temps, j’ai l’impression que le monde a besoin d’un peu de cela. Quelqu’un doit être le fromage. J’ai toujours pensé à Oasis Définitivement peut-être est bien plus puissant que [Radiohead’s] Enfant A.” (“Ce serait probablement la pédale de distorsion”, marmonne McMahon.)
Et ils soulignent qu’avec des groupes comme Idles et Fontaines DC de Dublin, le post-punk basé sur la guitare connaît un moment au Royaume-Uni. « Je pense que les gens en ont assez des choses qui ne semblent pas authentiques », dit Hewson, « et le son viscéral de la guitare est si différent de ce que vous entendez à la radio. Je pense que dans les années 80 et 90, la musique rock devenait très exagérée, et puis le hip-hop était le truc underground cool. Et maintenant, cela semble devenir exagéré et commercial et tout ça. Les guitares reviennent toujours.
L’auteur et journaliste musical Alan Light est l’ancien rédacteur en chef des magazines Vibe et Spin, et anime le talk-show musical quotidien “Feedback” sur SiriusXM.
