La mort de William Friedkin m’a immédiatement donné envie de revisiter son travail et de réfléchir à la puissance de sa narration.
Le simple fait d’entendre un “William Friedkin Film” m’a toujours rempli d’anticipation et d’effroi. Ses films (à de très rares exceptions près) sont généralement passionnants mais punitifs.
En apprenant notre perte collective, alors que Friedkin est décédé le 7 août à l’âge de 87 ans, ma tentation a été de simplement revoir mon préféré de ses films, “Sorcerer” (1977). Au lieu de cela, j’ai pensé lancer un de ses films que j’ai détesté la première fois que je l’ai vu mais que j’ai toujours été curieux de revoir : le thriller Tommy Lee Jones/ Benicio Del Toro de 2003 de Friedkin, “The Hunted”.
“The Hunted” s’ouvre pendant la guerre du Kosovo, où Aaron Hallam de Del Toro est un super soldat des opérations noires, sortant les ennemis de l’ombre tandis que des civils innocents sont fauchés par des tirs de mitrailleuses.
Alors que Hallam est le héros de ce conflit et est récompensé pour sa capacité à entrer dans le nid et à assassiner le sadique en ordonnant à un méchant entier d’être abattu, les réalisations de Hallam ne sont pas reconnues au-delà des quelques personnes qui étaient avec lui.
Ses missions sont top secrètes.
Hallam retourne à la vie civile et est en proie à des cauchemars et au SSPT. Il est incapable d’appuyer sur l’interrupteur OFF de son talent pour tuer. Après que le travail de Hallam se soit révélé sur une paire de chasseurs stupides, LT Bonham de Jones est invité à mettre Hallam en garde à vue.
Pourquoi? Parce que Bonham est un traqueur avec une capacité surnaturelle à trouver n’importe qui dans la nature et, plus important encore, c’est l’homme qui a formé Hallam pour qu’il devienne une machine à tuer impitoyable et efficace.
La première fois que j’ai vu “The Hunted”, j’ai trouvé qu’il était facile de résister, car le gore est répulsif, et l’histoire ressemble à une collision grossière de “Rambo” et “The Fugitive”. En fait, la dynamique Hallam/Bonham est presque identique à l’angle John Rambo/Col. Trautman de “Premier sang.”
Cela aurait facilement pu être réécrit comme une suite ultérieure de “Rambo” ou même “The Fugitive, Part III”.
Du moins, c’est ce que j’ai pensé la première fois que j’ai vu ça.
En regardant “The Hunted” avec une nouvelle perspective (en voyant où cela s’inscrit dans les thèmes des films les plus importants de Friedkin et en reconnaissant que la violence est nécessairement rebutante), j’ai été frappé par la façon dont l’histoire est bien plus Jack London que David Morrell.
Les scènes d’introduction des personnages de Del Toro et de Jones parlent de leurs capacités à maintenir leur corps comme une force stable dans des environnements impitoyables, réussissant à ne pas être engloutis par la nature en se faisant des prédateurs.
Il y a indéniablement une qualité pulpeuse dans l’histoire (et l’apparition de Connie Nielsen dans ce film et “Basic”, qui a ouvert le même mois, est d’utiliser la talentueuse actrice comme distributeur d’exposition) mais Friedkin la met en scène avec une étrange capacité à dériver durement. la poésie de l’imagerie.
Les multiples séquences de poursuite ne suggèrent pas un scénario mécanique, qui attrapera qui, autant qu’une démonstration de la façon dont les personnages centraux sont toujours dans leur élément lorsqu’ils sont au bord de la mort sur un terrain dangereux. Il y a beaucoup de moments à citer, mais la bataille finale, un combat au couteau devant une cascade rugissante, est époustouflante dans sa mise en scène.
Ni Jones ni Del Toro ne donnent des performances de chèque de paie en passant par les mouvements – les deux sont excellents ici. Friedkin réalise ici le genre de fil de survie immersif, déprimé et sale que le formidable “The Grey” de Joe Carnahan (2011) a également cloué huit ans plus tard.
Les deux feraient un excellent double long métrage.
Les films de Friedkin partagent bon nombre des mêmes attributs de “The Hunted”, car ses œuvres ont dépeint des hommes d’action peu fiables, sans honneur mais déterminés (“The French Connection”, “Sorcerer” et “To Live and Die in LA”) qui sont irrécupérables et s’expriment par la force brute.
Les protagonistes masculins des films de Friedkin finissent par “gagner” en survivant (comme le prêtre qui quitte la maison MacNeil à la fin de “L’Exorciste” ou le père dans “The Guardian”, injustement ridiculisé).
Les forces de l’ordre des films de Friedkin sont généralement méprisables mais fascinantes (comme dans “The French Connection”, “To Live and Die in LA” et, oui, même dans le tristement célèbre “Jade”).
Friedkin a décrit l’impact du service militaire sur la psyché de ses soldats, avec “Rules of Engagement” (2000) et “The Hunted” (tous deux mettant en vedette Jones) explorant cela, bien que je recommande une coupe plus profonde dans le travail de Friedkin qui lie directement à « La chasse ».
En plus de ses films imposants, William Friedkin a réalisé l’un des épisodes télévisés les plus troublants de tous les temps avec les “Nightcrawlers” pour le redémarrage de Twilight Zone en 1985. Cela m’a bouleversé quand j’étais enfant. Il se déroule dans un restaurant, et des années plus tard, je lui rendrai hommage dans mon film LEGION. pic.twitter.com/rcRjMXsVv7
—Scott Stewart (@robotproof) 8 août 2023
L’épisode de 1985 de Friedkin de “The Twilight Zone”, intitulé “Nightcrawlers”, suit un soldat fatigué de la bataille qui est capable de manifester psychiquement les agonies de la guerre. Cet épisode (que vous pouvez trouver sur YouTube et ailleurs) était si controversé, en avance sur son temps et violent qu’il a poussé CBS à diffuser les épisodes suivants de la série à une heure plus tardive.
Les “Nightcrawlers” et “The Hunted”, toujours troublants, sont de véritables compagnons cinématographiques.
Il m’arrive rarement de voir un film d’il y a longtemps que je méprisais mais que je tiens maintenant en haute estime (Hannibal de Ridley Scott en est un autre exemple rare). Permettez-moi de profiter de cette occasion pour être transparent et faire valoir un point : parfois, les critiques de cinéma se trompent et doivent revisiter l’art qu’ils ont initialement rejeté.
Bon nombre des meilleurs films de Friedkin, dont “Sorcerer” et “Bug” (2006), ont rencontré la haine du public et une réponse discrète de la part des critiques, mais ont depuis été réévalués en tant que classiques négligés dans l’ensemble de l’œuvre de Friedkin.
Je n’avais pas réalisé que “The Hunted” était digne de cette catégorie jusqu’à récemment, car voir ce conte d’aventures costaud 20 ans plus tard m’a permis d’apprécier correctement à quel point, à son meilleur, le cinéma de Friedkin était sans compromis, moralement ambigu, complexe et superbe dans sa narration.
“The Hunted” est un gagnant, et le travail de Friedkin conservera toujours sa nature brutale, absorbante et gratifiante.
