Jeff Beck, le virtuose de la guitare silencieuse du rock, est mort à 78 ans

“Jeff Beck a la combinaison d’une technique brillante avec de la personnalité”, a écrit Mike Campbell des Heartbreakers lorsque Beck a placé le numéro cinq sur Pierre roulante‘s liste des 100 plus grands guitaristes. “C’est comme s’il disait : ‘Je suis Jeff Beck. Je suis ici. Et tu ne peux pas m’ignorer. Même dans les Yardbirds, il avait un ton mélodique mais direct – brillant, urgent et énervé, mais doux en même temps. On pouvait dire que c’était un joueur sérieux et qu’il y allait. Il ne s’est pas retenu. »

Avant que Beck ne découvre la guitare, sa mère voulait qu’il joue du piano. Mais une fois que ses parents ont vu comment Beck, né à Surrey, en Angleterre, le 24 juin 1944, s’est mis à la guitare, ils l’ont autorisé. “[My parents] s’est plaint [about the guitar]mais ils ne m’ont pas arrêté », a-t-il dit Pierre roulante en 2018. “Je suppose qu’ils ont pensé:” S’il a la guitare, il ne va pas voler. Les seuls amis que j’avais étaient plutôt bas de gamme; la plupart d’entre eux étaient à un pas de la prison. Finalement, Beck s’est lié avec un autre garçon qui était un guitariste en herbe dans son quartier, Jimmy Page. Les deux musiciens partageaient une passion pour la musique rockabilly (Beck attribue à sa sœur aînée l’achat des disques qui ont façonné son goût) et essaieraient de s’impressionner mutuellement par leurs compétences.

Il a fréquenté le Wimbledon Art College de Londres, où il a joué avec le musicien britannique Lord Sutch. Il passera plus tard une audition pour les Yardbirds sous les encouragements de Page, qui était devenu un guitariste de session à succès, en 1965 après qu’Eric Clapton ait quitté le groupe parce qu’il était devenu trop pop. Néanmoins, Beck se souvenait du leader Keith Relf comme étant un puriste du blues. « J’ai pensé : ‘Tu peux être puriste et tu peux être pauvre ; Je vais faire ce que je pense être le mieux », a-t-il déclaré. Beck avait un penchant naturel pour le psychédélisme, l’expérimentalisme et le jazz (deux de ses musiciens préférés dans les années 60 étaient Eric Dolphy et Roland Kirk) et son côté avant-gardiste correspondait parfaitement à la scène pop des années 60. Les Yardbirds ont rapidement enregistré les tubes “Heart Full of Soul” et “Evil Hearted You”, tous deux classés au Royaume-Uni, qu’ils ont suivis avec “Shapes of Things” et “Over Under Sideways Down”, leurs premiers hits américains. .

Page a rejoint le groupe en 1966, d’abord à la basse, puis finalement en tant que co-guitariste principal. Les Yardbirds ont interprété “Stroll On” (une version de “Train Kept a-Rollin'” de Jimmy Burnette) pour une séquence du film de Michelangelo Antonioni Exploser, dans lequel Beck a cassé une guitare à la Pete Townshend. “Eh bien, il est clair que les Who ont été invités à le faire et ils ont dit non”, se souvient Beck. « Je n’étais pas en mesure de discuter quand ils nous ont payé beaucoup d’argent. … [Antonioni] vient de dire: ‘Tu vas casser ta guitare.’ Et j’ai dit: ‘Non, je ne le ferai pas.’ C’était une Les Paul sunburst. Il a dit : ‘On va t’en acheter un autre.’ Il n’a pas compris que vous ne faites pas cela à la plupart des guitares. Ils ont donc loué six guitares pour débutants, et elles étaient si bon marché qu’elles étaient livrées dans un sac en plastique transparent.

Mais Beck ne serait plus dans le groupe au moment de la sortie du film. Il a démissionné en novembre 1966 après une maladie et une dépression. En 1967, il enregistre le single pop “Hi Ho Silver Lining”, un morceau sur lequel il chante le chant principal, qui devient un tube, tandis que sa face B, “Beck’s Bolero”, préfigure Led Zeppelin avec Page et le bassiste John. Paul Jones accompagnant Beck aux côtés des Who’s Keith Moon et du pianiste Nicky Hopkins. La même année, il fonde le groupe Jeff Beck, axé sur le heavy blues, qui comprend le chanteur Rod Stewart et le futur guitariste des Rolling Stones, Ron Wood, à la basse. Le groupe a sorti deux albums — 1968 Vérité et 1969 Beck-Ola – et a refusé une apparition à Woodstock avant que Beck ne dissolve l’ensemble, ce qui a conduit Stewart et Wood à rejoindre Faces.

« Jeff Beck était sur une autre planète. Il m’a emmené avec Ronnie Wood aux États-Unis à la fin des années 60 dans son groupe le Jeff Beck Group et nous n’avons pas regardé en arrière depuis », a tweeté Stewart mercredi. “Il était l’un des rares guitaristes qui, lorsqu’ils jouaient en live, m’écoutaient vraiment chanter et répondre. Jeff, tu étais le meilleur, mon gars. Merci pour tout. DÉCHIRURE.”

Beck espérait ensuite former un groupe avec Tim Bogert et Carmine Appice de Vanilla Fudge, mais un accident de voiture, dans lequel il s’est fracturé le crâne, a retardé la formation du groupe pendant un an et demi. À cette époque, Beck a décidé d’explorer son intérêt pour la Motown et a assisté à certaines des sessions de Stevie Wonder pendant Livre parlant. À un moment donné, Beck a commencé à jouer de la batterie et quand Wonder est entré, il a aimé le groove et a écrit “Superstition” autour. Avec Bogert et Appice dans un autre groupe à l’époque, Beck a formé le Jeff Beck Group, qui a sorti deux autres albums avec un son plus funky, avant de finalement assembler le puissant trio Beck, Bogert et Appice en 1972. Ils n’ont duré qu’environ deux ans, bien que Beck se soit souvenu de la version de “Superstition” de BBA comme “une grande chanson de heavy metal”.

Lorsque Beck est réapparu, il était passé du blues rock au jazz-fusion instrumental. Son album de 1975, Coup par coup, a été un succès surprise, atteignant le numéro quatre aux États-Unis et devenant platine. Le producteur des Beatles, George Martin, a dirigé l’album, et Beck lui a attribué plus tard le mérite d’avoir sauvé sa carrière. “J’ai pensé:” On dirait que nous jouons dans la pièce – c’est clair et fabuleux “”, a déclaré Beck plus tard à propos du son de Coup par coup. “Ce premier album était une joie.” Il a soutenu le disque en faisant une tournée avec l’Orchestre Mahavishnu en 1975 et en sortant Wired, une collaboration avec le claviériste Mahavishnu Jan Hammer, l’année suivante. Il a pris quelques années de congé et est revenu avec une autre collaboration avec Hammer, Aller et retouren 1980.

Peut-être inquiet qu’il soit voué à l’oubli de la guitare, il a de nouveau fait équipe avec Stewart en 1985 Éclair album pour une reprise de “People Get Ready”, qui est devenu un tube. “Escape” de cet album, un instrumental, lui a valu le Grammy de la meilleure performance instrumentale rock l’année suivante. Il gagnerait un autre Grammy quatre ans plus tard avec Guitar Shop de Jeff Beck avec Terry Bozzio et Tony Hymas.

“D’une part, j’étais content que la guitare soit toujours reine”, a dit Beck à propos des années 80. “[Guitarists] flottaient un grand drapeau pour la guitare. … J’avais beaucoup de respect pour Vai et Eddie Van Halen. Génial. Laissez-les avoir ça. Tant que ça n’empiète pas sur mon style – et ce n’est pas le cas – j’étais heureux.

Il a passé le reste des années 80 à travailler comme musicien invité, ajoutant des solos aux albums de Tina Turner, Mick Jagger et Jon Bon Jovi. Mais il a eu du mal à reproduire son succès en tant qu’artiste solo pendant des décennies. Les années 90 l’ont trouvé rebondissant du rockabilly sur les années 1993 Jambes folles à la techno, sur les années 1999 Qui d’autre!

Comme Slash l’a dit Pierre roulante dans un reportage où les guitaristes discutaient de leurs guitaristes préférés, « Il est beaucoup plus facile d’apprécier le jeu de guitare de Beck si vous êtes guitariste. Il a juste un tel contrôle naturel sur l’instrument. C’est la capacité de lui faire faire quelque chose que vous n’avez jamais entendu faire. Blow by Blow est l’album que j’avais quand j’étais enfant. Il passait des chansons d’amour à une guitare vraiment fulgurante, hard-rock et lourde sans jamais aller au-delà.

Kim Thayil de Soundgarden a ajouté : « Jeff Beck me vient toujours à l’esprit. C’est un guitariste incroyablement compétent, mais ce n’est pas M. Pedant. La fin des années 70 à la fin des années 80 était pleine de guitaristes préoccupés par la technique, comme si la guitare n’était pas une voix mais un outil à maîtriser. Jeff Beck n’était pas comme ça — il l’a utilisé comme microphone. Il était confiant. » (Dans ce même long métrage, Beck a crédité Django Reinhardt comme sa principale inspiration.)

En 2009, 17 ans après que Beck ait été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en tant que membre des Yardbirds, il a prononcé l’un des plus grands discours d’intronisation de tous les temps lorsqu’il a réintégré le Rock Hall pour son travail en solo. “Quelqu’un m’a dit que je devrais être fier ce soir. Mais je ne le suis pas, parce qu’ils m’ont viré. Ils l’ont fait. Fuck them », a-t-il plaisanté lors de la cérémonie de 1992. “Je ne pouvais pas croire que j’étais même nominé”, a déclaré Beck Pierre roulante à l’époque. «Je pensais que les Yardbirds étaient aussi près que possible d’entrer. J’ai continué longtemps après cela et j’ai traversé différents changements musicaux. C’est très agréable d’entendre que les gens ont écouté.

Bien que Beck ait fait sa marque initiale dans l’invasion britannique et pionnier du blues-rock, le guitariste virtuose a continué à pousser sa musicalité dans d’autres genres, du jazz fusion à la transe (“Rollin’ and Tumblin'” avec Imogen Heap) au rock orchestral (années 2010 Emotion and Commotion) au heavy metal ; en 2022, il est apparu sur la chanson titre d’Ozzy Osbourne’s Patient numéro 9. “Avoir quelqu’un comme Jeff Beck jouer sur mon album est tout simplement incroyable, un honneur total. Il n’y a aucun autre guitariste qui joue comme lui et son solo sur ‘Patient Number 9’ est juste à couper le souffle », a déclaré Osbourne à l’époque.

Au cours des 30 dernières années, Beck a également été un collaborateur vedette pour des artistes allant de Seal et Kate Bush à Roger Waters, Morrissey et ZZ Top. (“Qui va dire non quand j’ai reçu l’appel ? Je serais fier que quelqu’un se souvienne que j’étais encore en vie”, a plaisanté Beck à Pierre roulante à propos de ses apparitions en tant qu’invités.) Dans ce qui était son dernier album de son vivant, Beck et l’acteur Johnny Depp – un ami de longue date – ont sorti l’album 18un LP en grande partie de reprises avec les interprétations du duo de chansons des Beach Boys, du Velvet Underground, de Marvin Gaye et de John Lennon.

En tant qu’artiste solo, Beck est également resté prolifique et vital : il a remporté sept de ses huit Grammy Awards en carrière à partir de 1989, y compris une séquence dominante de victoires et de nominations dans la meilleure performance instrumentale rock au cours de la première décennie des années 2000.“

Vous n’avez pas manqué le chanteur, parce que la guitare était si lyrique », a écrit Mike Campbell à propos du jeu de Beck. «Il y a une spiritualité et une confiance en lui, un engagement à être grand. Après j’ai vu [his] spectacle, je suis rentré chez moi et j’ai commencé à m’entraîner. C’est peut-être ce que j’ai retenu de lui : si vous voulez être Jeff Beck, faites vos devoirs.

De Rolling Stone US.