Jerry Lee Lewis, pionnier du rock’n’roll qui a chanté “Great Balls of Fire”, décède à 87 ans

Les actualites
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Jerry Lee Lewis, le chanteur qui battait du piano et tapait du pied et qui avait électrisé le rock’n’roll avec des tubes comme “Great Balls of Fire” et “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On” avant que le scandale conjugal ne fasse dérailler sa carrière, est décédé, selon une déclaration de son représentant, Zach Farnum. Il avait 87 ans.

Lewis est décédé à son domicile du comté de Desoto, dans le Mississippi, au sud de Memphis, selon le communiqué. Farnum a déclaré à Les actualites que Lewis était décédé de “causes naturelles” lorsqu’il a été joint par téléphone.

Sa septième épouse, Judith, était à ses côtés lorsqu’il est mort et Lewis “lui a dit, dans ses derniers jours, qu’il accueillait l’au-delà et qu’il n’avait pas peur”, ajoute le communiqué.

Avec Chuck Berry, Elvis Presley et d’autres, Lewis était l’une des figures de proue de l’ère rock des années 1950 et un maître showman – surnommé “The Killer” – dont les performances brutes et décomplexées poussaient les jeunes fans dans des crises spasmodiques.

« Je suis né pour être sur scène. Je ne pouvais pas attendre d’être dessus. J’en ai rêvé. Et j’en ai passé une toute ma vie », a déclaré Lewis dans« Jerry Lee Lewis: His Own Story », une biographie de 2014 de Rick Bragg. “C’est là que je suis le plus heureux.”

Mais en dehors de la scène, la vie personnelle du chanteur était mouvementée. Lewis était au sommet de sa popularité en 1958 lorsque le public a appris qu’il avait épousé Myra Gale Brown, sa cousine germaine. Elle avait 13 ans à l’époque; Lewis avait 22 ans.

La nouvelle du mariage a été divulguée à Londres, où Lewis s’était envolé pour donner des concerts. Lewis a déclaré à la presse que Myra avait 15 ans, mais la vérité a rapidement éclaté et a provoqué un tollé, alors que les journaux faisaient la une des journaux tels que “Les fans consternés par l’enfant mariée”. Le public a chahuté Lewis et la tournée a été annulée après trois spectacles.

Lewis a continué à enregistrer et à tourner au cours de la décennie suivante, mais sa musique rockabilly ne s’est pas vendue à l’époque des Beatles et il n’a pas pu retrouver la popularité de ses premières années – jusqu’à ce qu’il fasse un retour improbable en tant que chanteur country.

Lewis est né en 1935 dans une famille d’agriculteurs pauvres à Ferriday, en Louisiane. L’un de ses cousins, Jimmy Swaggart, allait devenir un évangéliste populaire à la télévision. Le site Web de Lewis indique qu’il a commencé à jouer du piano à l’âge de 9 ans, reproduisant les styles de prédicateurs et de musiciens noirs qui traversaient la région.

Après avoir abandonné l’école pour se concentrer sur la musique, Lewis s’est rendu en 1956 aux Sun Studios à Memphis, où il a rapidement trouvé du travail en tant que musicien de session pour des stars en herbe telles que Carl Perkins et Johnny Cash. Il a également enregistré avec Elvis Presley.

Une session d’enregistrement de décembre 1956 avec Lewis, Presley, Perkins et Cash – surnommé le “Million Dollar Quartet” – est devenue un moment charnière dans l’histoire du rock.

L’année suivante, grâce à des succès du Top 5 comme “Great Balls of Fire”, Lewis était internationalement connu, même si son style incendiaire et ses paroles suggestives ont conduit certaines stations de radio à boycotter ses chansons.

Puis vint le scandale du mariage, et l’aura de Lewis n’a jamais été tout à fait la même.

Après une décennie de ventes en baisse, il s’est réinventé à la fin des années 1960 en tant qu’artiste country et a relancé sa carrière, marquant une série de succès country dans le Top 10 jusque dans les années 70.

En 1989, “Great Balls of Fire!”, Un biopic mettant en vedette Dennis Quaid dans le rôle de Lewis, a attiré l’attention sur la vie et la musique de Lewis. Lewis a même enregistré de nouvelles versions de ses succès pour la bande originale.

Mais sa vie personnelle est restée désordonnée. Il s’est marié sept fois et a déposé son bilan en 1988, affirmant qu’il devait plus de 2 millions de dollars à l’IRS.

Il a également lutté contre l’alcoolisme, la toxicomanie et d’autres problèmes de santé pendant des années. Dans un épisode tristement célèbre de 1976, il a été arrêté à Graceland aux petites heures du matin après avoir écrasé sa voiture en état d’ébriété contre les portes du manoir – avec une arme chargée – alors qu’il tentait de rendre visite à Presley.

“Je ne suis pas un bonbon, et je ne suis pas un imposteur”, a déclaré Lewis dans la biographie de Bragg. “Je n’ai jamais prétendu être quoi que ce soit, et tout ce que j’ai jamais fait, je l’ai fait grand ouvert comme un couteau de poche. J’ai vécu ma vie pleinement et j’ai passé un bon moment à le faire.

En octobre, Lewis a été intronisé au Country Music Hall of Fame mais n’a pas pu assister à la cérémonie car il souffrait de la grippe, selon un communiqué publié sur ses réseaux sociaux.

Lewis a été élevé dans une famille stricte et religieuse et a parfois eu du mal à concilier sa foi en Dieu avec son amour du rock’n’roll, que les auditeurs conservateurs des années 1950 condamnaient comme “la musique du diable”.

Il n’a pas écrit beaucoup de chansons, mais a été brillant pour réinterpréter les compositions des autres avec ses rythmes contagieux et boogie-woogie, qui ont contribué à faire entrer la musique rockabilly dans le courant dominant.

Mais son héritage le plus durable a peut-être été son style de jeu de piano désordonné, qui a influencé Elton John et de nombreux autres musiciens. Pendant les concerts, Lewis a frappé les touches avec ses poings et ses coudes, a donné des coups de pied sur son tabouret de piano, a grimpé sur son instrument et y a même mis le feu une fois.

De cette façon, il a montré que le rock ‘n’ roll ne se limitait pas à la guitare.

En 1986, il rejoint une constellation de figures phares – Berry, Presley, James Brown, Ray Charles, Sam Cooke, Fats Domino, Buddy Holly, Little Richard et les Everly Brothers – en tant que premier groupe d’artistes intronisé au Rock and Roll Hall. de la gloire.

Lewis a vécu la majeure partie de sa vie dans un ranch du nord du Mississippi avec une piscine en forme de piano. Il n’a jamais tout à fait dépassé le scandale d’épouser son jeune cousin. Mais pour ses fans, sa musique contagieuse et ses concerts enflammés ont compensé ses transgressions personnelles.

“Je veux qu’on se souvienne de moi comme d’une idole du rock’n’roll, en costume-cravate ou en jean bleu et en chemise en lambeaux, peu importe, tant que les gens ont ce spectacle. Le spectacle, c’est ce qui compte. Cela couvre tout », a-t-il déclaré à Bragg.

“Toute mauvaise pensée que quelqu’un ait jamais eue à votre sujet s’en va. « C’est celui qui a épousé cette fille ? Eh bien, oubliez ça, laissez-moi entendre cette chanson.

Lewis laisse dans le deuil sa femme, Judith Coghlan Lewis, ses enfants Jerry Lee Lewis III, Ronnie Lewis, Pheobe Lewis et Lori Lancaster, sa sœur Linda Gail Lewis, sa cousine Swaggart et de nombreux petits-enfants, nièces et neveux, selon la déclaration de son représentant.

Des informations sur les services seront annoncées dans les prochains jours, ajoute le communiqué.

Au lieu de fleurs, la famille Lewis a demandé que des dons soient faits en l’honneur du chanteur à la Arthritis Foundation ou à MusiCares.