Justin Kirkland déterminé à poursuivre sur sa lancée avec les Flames de Calgary

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Sur une route qui, espère-t-il, mènera bientôt à un tir dans la Ligue nationale de hockey, c’était aussi près que Justin Kirkland l’a été jusqu’à présent pour atteindre cette destination de rêve.

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Il figurait parmi les sélections finales au camp d’entraînement des Flames de Calgary.

Et puis, soudain, il était de nouveau sur la route.

Littéralement, dans ce cas, il a indiqué 2 100 km au sud en direction de Stockton, en Californie, le port d’attache de l’équipe agricole des Flames.

“J’ai été réaffecté et, en gros, nous devions préparer notre vie aussi vite que possible et descendre tout droit”, a déclaré Kirkland. «Évidemment, c’était assez décevant de ne pas faire partie de l’équipe, mais nous n’avions pas le temps de s’y attarder. J’ai conduit 24 heures ici et j’ai sauté pour un match la nuit suivante. Et je pense que c’était en fait la meilleure façon pour que cela se produise. Je n’ai pas vraiment eu le temps d’y penser – il suffit de revenir jouer et d’essayer d’avoir un impact.

Il a fait.

L’ailier gauche de 25 ans a inscrit le premier but de la saison pour le Heat de Stockton de la Ligue américaine de hockey alors qu’il a obtenu trois des quatre points possibles le week-end dernier contre les Roadrunners de Tucson.

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“C’était celui qu’ils ne demandent pas comment, ils demandent combien”, a admis Kirkland avec un petit rire. «C’était sur le jeu de puissance, j’étais devant le filet et un rebond a sauté à (Adam) Ruzicka et il avait à peu près un filet grand ouvert. Je me suis retourné pour voir la rondelle et il l’a tirée et elle a juste touché mon bâton et est entrée. Ce n’était pas le plus beau de mes buts, c’est sûr, mais ce sont ceux que vous prenez.

“Si vous arrivez dans ces zones sales, vous pourriez en avoir quelques autres qui rebondissent sur votre dos ou sur votre jambe et entrent. C’était vraiment agréable, cependant, d’enlever le premier du chemin tôt.”

Même s’il est toujours agréable de toucher le fond du filet, peu importe la façon dont la rondelle y parvient, et même si les partisans et les partisans de la Ligue de hockey de l’Ouest se souviendront que Kirkland a souvent contribué aux Rockets de Kelowna pendant ses années junior, l’offensive n’est pas la clé de sa quête pour finalement gagner un appel au plus haut niveau.

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La raison pour laquelle il est resté au Saddledome pour cinq apparitions en exposition cet automne, la raison pour laquelle il a été parmi les derniers à être réaffecté à Stockton, c’est qu’il a beaucoup des qualités que Darryl Sutter recherche dans un attaquant de quatrième ligne. C’est un mec solide à 6 pieds 3 pouces et 205 livres, se déplace avec un bon clip et ne va pas essayer beaucoup de griffonnages dipsy.

« Ce qui vous attire en tant qu’entraîneur, c’est que c’est un gros corps qui peut patiner. Il se donne donc une chance de cette façon », a déclaré le skipper de Heat, Mitch Love. «Je pense que c’est un gars qui essaie toujours de développer un peu plus un jeu offensif de manière cohérente, mais il fait beaucoup de choses loin de la rondelle, juste avec son bâton et sa taille et sa capacité de patinage, cela permet probablement cela. facteur de confiance avec l’entraîneur. Et j’ai vu ça le week-end dernier.

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“Et je pense que pour ces gars, en termes de voyage pour se rendre ici, ils étaient dans des voitures pendant deux ou trois jours d’affilée, puis nous les avons jetés directement dans la tanière des loups”, a ajouté Love, faisant référence aux Flames. rétrogradations définitives. “Je pense donc qu’il se sentira mieux avant ce week-end, avoir ces matchs et se reposer loin de la patinoire.”

En effet, cette conduite était un peu pénible, mais Kirkland serait de retour derrière le volant en un clin d’œil si quelqu’un lui demandait de zoomer vers le nord pour ses débuts dans la LNH.

Lui et sa femme ont déménagé à Calgary au cours de chacune des deux dernières saisons mortes afin qu’il puisse s’entraîner avec le personnel de renforcement de l’équipe et bien que le pro de sixième année ait été considéré comme une équipe de longue haleine au début du camp d’entraînement, ce n’était pas t sa mentalité. Pourtant, a-t-il reconnu, “c’était fantastique, comme vous l’avez dit, de mettre le pied dans la porte et d’être un peu plus remarqué que les années précédentes.”

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Kirkland était parmi ceux habillés pour le capper de l’exposition de Calgary. Cette nuit-là, a souligné Sutter, “tous ceux qui sont encore là vont jouer avec les Flames”.

«Vous savez, j’ai entendu ce commentaire qu’il a fait et cela peut évidemment vous donner un peu plus de confiance et d’excitation que ce que vous faites est remarqué. Vous savez que cela fonctionne », a déclaré Kirkland, un vétéran de 277 matchs dans la LAH. « Mais il n’y a rien de garanti. Vous ne pouvez pas venir ici et penser : ‘OK, c’est ce qu’il a dit. Je vais me fier à ça.

“Oui, évidemment, j’ai l’impression d’être plus proche qu’avant. J’ai toujours cru en moi et j’ai cru que je pouvais jouer au niveau supérieur, et j’espère avoir une opportunité. Cela ne vient pas sans un travail acharné et des hauts et des bas. Cela n’a pas toujours été facile, mais je suis très, très excité par le camp que j’ai eu et la position dans laquelle je suis maintenant.

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«Maintenant, il s’agit simplement de se concentrer sur la prochaine chose, que ce soit l’entraînement ou un match, et de se préparer pour cela et de s’assurer que je suis le meilleur possible et que je continue de m’améliorer. Et j’espère que lorsque j’aurai cette opportunité, ou si j’en ai l’opportunité, je pourrai courir avec.

APPORTER LA CHALEUR

HORAIRE À VENIR

samedi — Chaleur à San Diego Gulls

dimanche — Chaleur à Bakersfield Condors

30 octobre – Colorado Eagles en chaleur

31 octobre – San José Barracuda à Heat

QUI A TIRÉ?

L’espoir des Flames qui a arrêté la rondelle Dustin Wolf a été superbe lors de deux départs consécutifs lors de la fin de semaine d’ouverture de Stockton. Le joueur de 20 ans a effectué 34 arrêts lors d’un revers de 1-0 en prolongation, puis a repoussé 32 autres lors d’une victoire 3-2 la nuit suivante. Wolf a été bombardé à ses débuts professionnels l’hiver dernier, mais il a affiché une fiche de 3-0-1 et un splendide pourcentage d’arrêts de .955 en quatre apparitions dans la LAH depuis cette révélation.

FAIT EN BREF

Il sera certainement un peu déçu, mais les fans de Heat seront ravis de revoir Glenn Gawdin. Le centre de 24 ans a été réaffecté aux mineurs jeudi après avoir obtenu des dérogations. Il a été étoile de la LAH en 2019-2020, récoltant un sommet de 47 points cette saison-là.

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