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HARBIN – Pour plus de 300 «mineurs de glace» à Harbin, le travail commence dans le froid engourdissant avant l’aube chaque jour sur le Songhua gelé, une large rivière qui serpente à travers la ville du nord-est de la Chine.
Maniant de longs pics à glace, les ouvriers brisent la surface gelée de la rivière d’un kilomètre de large en blocs de glace de la taille d’une caisse.
Beaucoup d’entre eux sont des ouvriers du bâtiment ou des agriculteurs, ils portent des bottes en caoutchouc aux genoux, des doudounes, des gants épais et des chapeaux à rabats pour protéger leurs oreilles de l’air glacial.
«Nous venons à la mine de glace à 6 heures du matin tous les jours», a déclaré Zhang Wei, 40 ans. «Nous devons parfois faire des heures supplémentaires, jusqu’à 20 ou 21 heures, même tard après minuit.
Le déjeuner est bref – un bol de nouilles, de boulettes ou de petits pains cuits à la vapeur. Les cantines de fortune construites avec des poteaux en bois et des draps transparents offrent un peu de chaleur.
Chaque jour depuis début décembre, des dizaines de milliers de blocs de glace ont été retirés de la rivière et transportés par camion vers le lieu du festival d’hiver annuel de Harbin, où ils sont utilisés pour construire des châteaux, des pagodes, des ponts et même un fonctionnement. restaurant hotpot.
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La glace de la rivière est essentielle.
«La glace artificielle n’est pas si épaisse et n’est pas assez solide pour résister au vent», a déclaré Wang Qiusheng, qui sculpte la glace pour le festival depuis 20 ans.
Les organisateurs courent pour terminer les sculptures sur le lieu du festival – une scène animée de chariots élévateurs, de grues et d’échafaudages.
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Les blocs de glace sont soigneusement posés les uns sur les autres pendant que les travailleurs les façonnent, les coupent et les coupent à la taille avec des tronçonneuses, des fourchettes à cornichons et des ciseaux à dents.
Le 37e Festival international de la neige glacée de Harbin doit commencer le 5 janvier et comprendra du ski, de la luge, des mariages de masse, de la natation hivernale et un parc à thème de sculptures de glace baignées de lumières colorées.
Les frontières internationales de la Chine étant fortement restreintes en raison de la pandémie de coronavirus, les touristes nationaux devraient représenter le gros des visiteurs émerveillés par les sculptures de glace le mois prochain à des températures inférieures à moins 35 Celsius.
