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Travis Gienger cultive d’énormes citrouilles depuis près de 30 ans. Il les fait pousser si gros qu’ils pèsent autant qu’une petite voiture.
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En 2020, il en a cultivé un qu’il a nommé Tiger King, qui pesait 2 350 livres. L’année dernière, Maverick pesait 2 560 livres.
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Cette année, Gienger a décidé de garnir ses précédentes citrouilles. Il s’occupait avec amour de Michael Jordan et arrosait la gourde une douzaine de fois par jour – avec un seul objectif en tête : la 50e pesée annuelle des citrouilles du Championnat du monde.
Chaque année, lui et des dizaines d’autres producteurs de courges transportent leurs courges d’hiver envahies par la végétation à Half Moon Bay, en Californie, la « capitale mondiale de la citrouille » autoproclamée.
Les concurrents transportent leurs citrouilles, parfois à travers le pays, pour qu’elles soient soigneusement mesurées, pesées et inspectées par un jury. Gienger a conduit pendant 35 heures depuis son domicile à Anoka, dans le Minnesota, avec sa citrouille dans une remorque fixée à l’arrière de son camion.
“Cela ne rentre pas vraiment dans le cadre”, a déclaré Gienger, 43 ans, professeur d’horticulture au Collège technique d’Anoka.
Ses efforts ont porté leurs fruits lundi, lorsque Michael Jordan, 6 mois, pesait 2 749 livres, écrasant la concurrence et battant également le record du monde de la citrouille la plus lourde.
“Je ne m’y attendais vraiment pas”, a déclaré Gienger, même s’il avait remporté la compétition les années précédentes pour Tiger King et Maverick.
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Lors de la sélection des noms, il donne à ses courges un surnom qui représente l’année où elles ont été cultivées. Gienger a nommé sa gourde 2023 Michael Jordan – d’après le numéro de maillot de la star du basket, 23.
Un producteur de citrouilles espagnol s’est rendu en Californie cette année pour voir Michael Jordan en chair et en os.
«C’est un groupe de niche vraiment cool», a déclaré Gienger, expliquant que de nombreux producteurs participant au concours annuel sont devenus amis. “C’est un domaine mondial.”
Le Half Moon Bay Art & Pumpkin Festival attire chaque automne des milliers de visiteurs pour des activités sur le thème de la citrouille, dont la pesée. La ville côtière est connue pour ses vastes champs de citrouilles, ce qui en fait un lieu idéal pour le festival de deux jours ce week-end.
L’enthousiasme de Gienger à l’égard de Michael Jordan est capturé dans une vidéo où la citrouille, pesée sur une échelle géante, a battu le record du monde. Des centaines de personnes dans la foule ont applaudi bruyamment. La dernière fois que quelqu’un a battu le record du monde lors de l’événement Half Moon Bay, c’était en 1984.
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VIDÉO RECOMMANDÉE
En plus du droit de se vanter, Gienger a remporté un prix de 30 000 $ pour Michael Jordan, dont il utilisera une partie pour « réinvestir dans le passe-temps », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il prévoyait de mettre le reste de côté pour l’université de sa fille Lily, âgée de 2 ans. fonds.
Le concours a été couvert par les médias locaux et internationaux, notamment KSTP-TV et le Gardien.
Gienger a appris une grande partie de ce qu’il sait sur les citrouilles grâce à son père, qui était également un cultivateur passionné de citrouilles. Gienger commence à planter des graines dans son champ de citrouilles à la mi-avril et il récolte début octobre.
Les courges surdimensionnées poussent à partir de graines spéciales destinées à produire des citrouilles géantes. Les membres de la communauté des producteurs de citrouilles échangent et partagent souvent des graines.
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« Il existe une très grande camaraderie entre tous les producteurs de citrouilles », a déclaré Ronan Fowler, organisateur de l’événement. Il a indiqué que le concours de cette année avait attiré 35 candidats, dont certains venaient de l’État de Washington, de l’Oregon, du Kansas et de la Colombie-Britannique.
Il existe des concours de pesée de citrouilles partout dans le monde, notamment dans d’autres régions des États-Unis, du Canada et du Royaume-Uni.
Au-delà de l’utilisation de graines spécifiques, le secret pour faire pousser de gigantesques courges est « juste du travail et de l’amour, en ce qui concerne prendre soin de la plante, l’arroser, la fertiliser, la taille, le désherbage », a déclaré Gienger, notant que sa femme et son voisin l’aident dans cet effort. .
Même s’il cultive des citrouilles depuis des décennies, Gienger est toujours étonné par le taux de croissance rapide des courges.
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Pendant la période de croissance maximale, « ils peuvent peser jusqu’à 70 livres par jour », a-t-il déclaré.
Vendredi matin, le Guinness World Records a attribué à Gienger le titre officiel de citrouille la plus lourde et a mis à jour son site. L’ancien détenteur du record du monde Guinness de la citrouille la plus lourde est Stefano Cutrupi, un Italien qui a récolté une citrouille de 2 702 livres en Toscane en 2021.
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Gienger partage également le record du monde de la plus grande citrouille-lanterne en termes de circonférence, un titre qu’il a remporté en octobre dernier pour une citrouille sculptée en forme d’aigle. Il avait une circonférence de 242 pouces.
L’énorme citrouille orange de Michael Jordan sera exposée pendant le festival afin que les visiteurs puissent la caresser et poser avec elle. Les trois citrouilles finalistes seront également présentées.
“Quand vous voyez une citrouille de cette taille, c’est assez époustouflant”, a déclaré Fowler.
Après le festival, la citrouille « ne sera pas transformée en tarte à la citrouille », a déclaré Gienger, expliquant qu’elle sera utilisée lors des prochains événements d’Halloween. “Ce sera quelque chose de très impressionnant.”
En attendant, Gienger profite de la gloire de Michael Jordan. Il veut que la citrouille de l’année prochaine soit encore plus grosse.
« Cela fait juste sourire les gens », a-t-il déclaré.
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