Paolo Banchero est sur la bonne voie pour être nommé Rookie of the Year de la NBA. Banchero, le choix n ° 1 au classement général du repêchage de la NBA 2022, a été une révélation pour une équipe parvenue d’Orlando Magic qui a une chance extérieure de se faufiler dans le tournoi de play-in de la Conférence de l’Est cette saison – avec la ligue en pause pour son All- Star break, Banchero et le Magic se retrouvent à la 13e place dans l’Est avec un dossier de 24-35, à quatre matchs complets derrière la 10e tête de série.
Si Orlando ne réussit pas, la franchise peut se consoler en sachant que l’avenir est aussi brillant qu’il l’a été dans l’ère post-Dwight Howard. Des gars comme Banchero, Franz Wagner et Wendell Carter constituent l’un des jeunes noyaux les plus attrayants de la NBA – le joueur le plus âgé de la liste est Gary Harris, 28 ans, tandis que sept des huit meilleurs buteurs de l’équipe de l’année ou 24 ou plus jeune.
Banchero a transformé son succès au cours de sa première année en NBA en quelques choses pendant le week-end des étoiles. Vendredi, Banchero faisait partie de l’équipe gagnante du match Rising Stars, et samedi, Banchero fera équipe avec ses collègues recrues Jaden Ivey et Jabari Smith Jr. dans le Skills Challenge. Entre ces deux choses, Banchero a parlé à Dime du salon Panini Prizm à Salt Lake City pour discuter de sa première année dans la ligue, de son week-end All-Star bien rempli et bien plus encore.
Je ne peux qu’imaginer que c’est un week-end chargé pour vous.
C’était fou, mais je m’amuse.
Avant d’aborder les trucs de basket-ball de ce week-end, j’aimerais savoir ce que vous avez avec Panini.
J’ai été ici pour me détendre dans le salon Prizm, jouer à Pop-a-Shot, jouer au billard, m’amuser, me mêler à tout le monde. C’est une configuration de drogue ici.
Étiez-vous un grand enfant de cartes à collectionner en grandissant? N’importe quel type de carte – Pokémon, quelque chose comme ça ?
J’ai certainement traversé cette phase en grandissant, collectionnant beaucoup de cartes de football, beaucoup de cartes de basket-ball. Mon père, en fait, il les collectionnait vraiment. Je le faisais juste pour le plaisir, mais mon père, il collectionnait les cartes de baseball et il en avait tout un classeur. Et puis ma mère, évidemment, elle avait sa propre carte quand elle jouait professionnelle. Donc, j’ai définitivement grandi autour de certaines cartes, mec, donc c’est fou de me voir dessus maintenant.
Un bon moyen d’obtenir votre propre carte est de participer au week-end All-Star, et c’est votre premier en tant que joueur. Qu’est-ce que ça fait d’être là-bas et autour de tout ce qui va avec?
Mec, c’est fou. C’est une chose folle, juste de voir tous ces grands joueurs et légendes de la NBA, tous dans un même espace, dans une seule zone, juste se mêler. Tu rencontres beaucoup de gars que tu n’aurais jamais pensé rencontrer, et ça a été une bénédiction pour moi. J’ai toujours rêvé de choses comme ça.
Y a-t-il un gars que vous avez rencontré ce week-end qui vous a peut-être un peu ébloui ?
Je ne sais pas, j’ai rencontré beaucoup de monde. Je crois n’avoir rencontré personne… J’ai rencontré Dominique Wilkins dans le hall. C’est vraiment, plus que des légendes, tous les joueurs que j’ai vus et rencontrés maintenant, mais comme, juste beaucoup de légendes de la NBA qui sont à la retraite, on ne les voit jamais vraiment. Donc, les rencontrer a été la partie la plus cool.
Je vous parle avant le Skills Challenge de ce soir. Que pensez-vous de pouvoir concourir dans quelque chose comme ça?
Ouais, je suis excité. C’est un rêve devenu réalité. J’ai grandi en regardant les festivités du week-end All-Star chaque année, je ne les ai jamais manquées. Donc, pouvoir en faire partie et participer au Skills Challenge, c’est fou, mais je suis prêt. J’espère que je pourrai gagner.
Je vais être honnête avec vous, je pourrais vous faire gagner ça. Donc je vais avoir besoin d’une vraie grosse performance ce soir, mais je pense que vous avez une bonne équipe là-bas.
Ouais, nous pouvons le faire. Je pense que moi Jaden, Jabari, nous avons de jeunes jambes, nous allons être prêts. Nous n’allons pas faire le truc de mec cool où tu fais du jogging, je pense qu’on va tous y aller fort. Donc, nous devrions gagner.
Et hier soir, tu dois jouer au jeu Rising Stars. Je sais qu’ils ont peaufiné ce format au cours des deux dernières années. Que pensez-vous de cette nouvelle façon de jouer dans ce jeu qui n’était pas un va-et-vient, le premier à 150 points gagne ?
C’était génial, car cela rend le jeu un peu plus sérieux – en particulier ce second, car il n’y a que 25, donc chaque seau compte. Mais c’était amusant juste d’être là-bas avec les gars. J’avais une super équipe et nous avons réussi à décrocher la victoire, ce qui était notre objectif depuis le début.
Une chose que j’ai vraiment aimée dans ce jeu, c’est que vous avez évidemment passé beaucoup de temps à jouer contre Franz. À quel point cela vous a-t-il amusé de l’affronter ?
Mec, c’était fou. C’était un peu bizarre. Lui et moi n’avions jamais vraiment été ensemble avant. Même pas à l’entraînement, vraiment, on est toujours dans la même équipe. C’était amusant, mec. La première fois que j’ai eu le ballon contre lui, il est assis là à me garder, il a dit : « Je connais tous tes mouvements », puis j’ai frappé le coup. Donc, c’était drôle de jouer contre lui.
Je veux passer à parler un peu du Magic et je veux commencer par lui. Je pense que beaucoup de gens savent que Franz est bon. Mais en tant que personne qui l’entoure tous les jours, qu’y a-t-il à vos yeux qui fait de lui un joueur si spécial ?
C’est juste un gagnant, il est câblé pour gagner. C’est vraiment tout ce qui l’intéresse. Il est super compétitif, il est très talentueux – moi et lui sommes à peu près de la même taille, les deux peuvent jouer de un à cinq, peuvent jouer sur le périmètre, peuvent jouer à l’intérieur. Les gens sous-estiment en quelque sorte à quel point il est bon en tant que finisseur, chaque fois qu’il se rend au cerceau, je pense qu’il va finir, que ce soit un flotteur, une étape Eurostep, main intérieure, main gauche, main droite, il a tous les types de finitions. Il peut tout faire sur le terrain, il peut tirer, passer, dribbler.
C’est juste un joueur polyvalent, et il ne fera que s’améliorer. Je suis excité, nous allons construire quelque chose de spécial au cours des deux prochaines années et continuer, mec. Nous voulons gagner.
Là-dessus, les fans de Magic attendaient des gars comme vous, comme Franz, comme certains de ces autres mecs que vous devez ramener là où Shaq les avait. Penny les avait. Dwight les avait. Est-ce quelque chose qui vous motive les gars? Ou est l’état d’esprit, écoutez, ces gars étaient spéciaux, ils ont fait leur propre truc. Nous sommes notre propre chose. Et nous ne voulons pas être définis par ces époques passées du basket Orlando Magic ?
Vous voulez vraiment rendre hommage à ces époques. Shaq, Penny, Tracy McGrady, Dwight Howard, tous les grands joueurs qui sont passés par Orlando. Mais comme vous l’avez dit, vous voulez aussi être – moi, Franz, le reste des gars, nous voulons construire notre propre héritage, nous voulons faire notre propre marque. Et nous sentons que nous pouvons vraiment le faire. Et nous pouvons le faire avec notre propre style, notre propre style de jeu, et y ajouter notre propre flair. C’est une nouvelle ère, et je pense que nous sommes prêts à vraiment construire.
Ce n’est pas souvent que les recrues entrent dans la NBA et ont une partie du succès que vous avez eu en tant que score aussi polyvalent et efficace. Selon vous, quelle est la chose qui vous a le plus aidé alors que vous vous êtes habitué à la vie dans la ligue au cours des deux derniers mois ?
Je pense que pour moi, être capable d’attaquer le panier, d’établir un contact et de créer mon propre tir. Évidemment, pour moi, ça n’a pas été facile. J’ai beaucoup appris, mais je pense que j’ai fait du bon travail. Et ça m’encourage parce que les jeux que tu fais luttent, c’est dur, ça ne fait que te donner envie d’être meilleur. Donc, je veux terminer cette saison en force, mais une fois la saison terminée, je vais avoir 82 matchs entiers à regarder et apprendre ce dont j’ai besoin pour pouvoir faire mieux et m’améliorer pour l’année prochaine.
Vous êtes depuis quatre mois un professionnel, il y aura toujours beaucoup de croissance qui vient, mais où est le domaine où vous sentez que vous avez le plus grandi en tant que joueur entre ce premier match contre Detroit et où vous avez raison maintenant?
Je pense plus à ma mentalité qu’à tout ce qui a trait à mon jeu. Je pense que ma mentalité sur le terrain, la façon dont j’aborde chaque match, que ce soit un bon ou un mauvais match, je pense que rester calme, ne pas monter trop haut, ne pas descendre trop bas, cela m’a beaucoup aidé. Et je veux juste continuer à m’améliorer, m’améliorer sur toutes les autres facettes de mon jeu.
Vous entendez les gars de leur première année parler toujours d’avoir cet accueil au moment de la NBA. Avez-vous l’impression d’avoir vécu quelque chose comme ça ?
Je pense que jouer contre Kevin Durant pour la première fois, pour moi, a été ma bienvenue dans le moment NBA. C’est un tueur, je pense qu’il avait 45 points. Donc, je dirais que c’était. Je pense que mon tout premier match NBA a également été ma bienvenue dans le moment NBA, mais dans le bon sens.
Lorsque vous affrontez un gars comme KD, et qu’il obtient 45, vous êtes évidemment un compétiteur, mais devez-vous en quelque sorte apprendre à prendre en charge ce genre, écoutez, certains gars sont tout simplement géniaux, vous pouvez ne laissez pas une performance comme celle-là s’attarder?
C’est probablement l’un des meilleurs buteurs de tous les temps, sinon le meilleur buteur de tous les temps, donc vous ne pouvez pas. Tu es stupide si tu te rabaisses quand il marque un ballon de basket, il va marquer, tu ne peux pas l’arrêter. Mais vous voulez juste concourir, et c’est amusant de jouer contre un gars comme lui. C’est un vrai défi à chaque fois sur le terrain. Cela rend encore plus amusant d’avoir à essayer d’accepter le défi et d’essayer de s’arrêter, même si je n’en ai pas eu beaucoup.
J’espère que vous aurez un peu de repos et de détente après aujourd’hui, mais quelle est votre principale priorité en tant que joueur, pour l’équipe, une fois de retour à Orlando ?
Certainement juste verrouiller ces 20 derniers – quoi qu’il en soit – 23 matchs, ou 22 matchs, et essayer d’entrer dans cette place de play-in et de séries éliminatoires, et juste terminer fort en équipe. Nous avons joué du bon basket, donc nous voulons continuer comme ça.
Cette interview a été légèrement modifiée pour plus de clarté.
