La police britannique et suisse démantèle un réseau criminel et récupère un précieux vase Ming lors d’une opération d’infiltration

LONDRES — Une opération d’infiltration dans un hôtel de Londres a aidé les autorités à récupérer un vase chinois du XVe siècle d’une valeur d’environ 2 millions de livres (2,5 millions de dollars) et à briser le réseau criminel qui aurait volé l’artefact dans un musée suisse, a annoncé samedi la police britannique.

Le vase, qui date de la période Yongle de la dynastie Ming, était l’un des trois objets volés au Musée d’art d’Extrême-Orient à Genève en 2019.

Le service de police métropolitain a fait cette annonce après qu’un tribunal de Londres a reconnu vendredi deux hommes coupables d’accusations liées aux efforts du gang pour vendre le vase. Un troisième homme a plaidé coupable à des accusations similaires plus tôt cette année, et deux autres hommes arrêtés à Londres attendent leur procès en Suisse pour leur rôle présumé dans le cambriolage. Tous les cinq sont originaires du sud-est de Londres.

“Le groupe du crime organisé impliqué dans cette infraction pensait pouvoir commettre des infractions importantes à l’échelle internationale et qu’il n’y aurait pas de retour”, a déclaré l’inspecteur-détective en chef Matt Webb, de l’unité spécialisée dans la criminalité du Met. “Ils se sont trompés, soulignant la force de nos relations avec les partenaires internationaux chargés de l’application de la loi et notre capacité à travailler au-delà des frontières internationales.”

La police de Londres a déclaré avoir travaillé avec les autorités suisses sur l’enquête après qu’une maison de vente aux enchères les a alertés que quelqu’un leur avait envoyé un e-mail pour demander une évaluation du vase volé.

Des agents travaillant sous couverture ont proposé d’acheter le vase pour 450 000 livres (573 000 dollars) et ont accepté de faire l’achat dans un hôtel du centre de Londres, où le premier suspect a été arrêté.

La police a offert une récompense de 10 000 livres (12 734 $) pour toute information menant à la récupération d’une coupe à vin de style doucai avec des décorations de poulet qui a également été volée au musée de Genève. Un bol d’une valeur de 80 000 livres (101 872 dollars) a été restitué au musée après avoir été vendu aux enchères à Hong Kong en 2019.

Le marché lucratif des antiquités chinoises volées a conduit à plusieurs cambriolages très médiatisés ces dernières années, notamment des vols dans des musées et des maisons de vente aux enchères britanniques en 2012 qui ont rapporté des bols de jade, des figurines et d’autres objets valant des millions.