Ils disent que dans l’espace, personne ne peut t’entendre crier mais sur le plateau de Extraterrestre 3 – qui fête ses 30 ans cette semaine – chaque plainte et plainte à peine dissimulée était assourdissante.
Il y a un peu plus de trois décennies, Pinewood Studios a été transformé en Fiorina 161, une prison spatiale humide peuplée d’une équipe de condamnés skin-head joués par un who’s-who d’acteurs britanniques, dont Charles Dance, Pete Postlethwaite et Paul McGann.
Au centre se trouvait Sigourney Weaver en tant qu’héroïne de la franchise, le lieutenant Ellen Ripley, aux côtés d’un Xenomorph voyou bavant – mais les choses n’allaient pas bien.
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Faisant le saut des vidéoclips aux films, le réalisateur David Fincher avait du mal à jongler entre un studio de devinettes et une star hyper-paranoïaque dont le nouveau look dramatique en tant que condamné – avec des vêtements sales et une tête chauve – avait rendu très conscient de l’image.
Un accident sur le plateau impliquant une lourde porte tombant sur le visage d’un maquilleur avait ébranlé l’équipe et les ajustements de dernière minute à un scénario encore inachevé devenaient un événement presque quotidien. Pour aggraver les choses, une tension tranquille s’était installée entre la vedette hollywoodienne de Fincher et certains membres de sa galerie de voyous. Inutile de dire que personne ne s’amusait.
“Quand ça marche bien, un plateau de tournage est le meilleur endroit au monde”, explique Ralph Brown, le Withnail et moi star qui a joué le gardien de prison Francis Aaron, ou ’85’ comme il était connu des détenus grâce à son QI soi-disant bas.
“C’est cette collaboration parfaite où tout le monde comprend ce que font les autres, le respecte et sait comment faciliter leur travail – mais quand ce n’est pas comme ça, c’est juste l’enfer sur Terre”, a-t-il déclaré à Yahoo.
“Je me suis toujours demandé si faire un film d’horreur devait être horrible. Vous vous tenez dans des tunnels avec les restes d’un prisonnier qui est mort dans un ventilateur géant autour de vous mais vous êtes juste jouant avec horreur, tu n’es pas réellement le faire », dit Brown. “Je rentrais chez moi en morceaux tous les soirs.”
Après le classique de 1986 de James Cameron Extraterrestres, Extraterrestre 3 retrouve Ripley en terrain hostile en tant que seul survivant de l’atterrissage forcé du Sulaco sur une planète-prison éloignée. Recueillie par le docteur en disgrâce Clemens (Dance), elle est forcée de se lier d’amitié avec un groupe de criminels qui ont trouvé la religion aux confins de la galaxie avant qu’un passager clandestin extraterrestre ne commence à les éliminer. De plus, avec une reine en gestation dans sa poitrine, les chances de Ripley d’une évasion de prison semblent minces.
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Pour Brown, c’est ce dernier point de l’intrigue qui a eu un impact inhabituel sur son Extraterrestre 3 expérience : « David avait décidé que Ripley n’allait pas être un personnage sympathique pour le public parce qu’elle allait mourir à la fin.
“Il ne pensait pas qu’ils la soutiendraient une fois qu’ils auraient découvert qu’il y avait un extraterrestre en elle et il voulait qu’ils s’enracinent pour quelqu’un. À ce moment-là, les écrivains Walter Hill et David Giler ont commencé à réécrire mon personnage assez sévèrement. Sigourney ne voulait pas que je sois un défi pour elle, pas moi personnellement, mais mon personnage », affirme-t-il.
“Elle m’a dit un jour : ‘J’ai essayé de leur faire te tuer à la page 10’ et elle l’a probablement fait parce que les gens a fait mourir à la page 10 – c’était l’un de ces films. C’était vraiment difficile.
Avec cela, le personnage de Brown a commencé à se transformer d’un homme d’affaires dur désireux de retourner dans sa famille (une qui, dans le projet original au moins, a survécu à la visite extraterrestre de Fiorina 161) à quelque chose de complètement différent.
“L’idée qu’Aaron devrait être un gars stupide était la principale chose qui est ressortie des réécritures pour empêcher le public de s’enraciner pour lui”, révèle-t-il.
« J’avais déjà tourné deux scènes à ce moment-là, j’ai donc dû gérer cela de manière à ne pas perdre le travail. Une fois que j’avais en quelque sorte réussi cela, je devais ensuite m’assurer que la performance que je donnais n’était pas affectée par l’atmosphère. Je faisais de mon mieux dans ces circonstances étranges.
En parlant de circonstances étranges, Extraterrestre 3 en était plein. Après avoir subi plusieurs réécritures de scripts – dont un dans un centre commercial spatial et un autre sur une planète en bois flottante – le film de Fincher aurait dépensé 6 millions de dollars avant même que les caméras ne commencent à tourner.
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Tourner avec un scénario inachevé a fait du film un festin mobile risqué, un festin que Fincher, à ses débuts sur grand écran, a été obligé d’essayer de disputer. À travers tout cela, Brown et Weaver ne semblaient pas s’entendre, quelque chose qu’il retrace simplement en partant du mauvais pied.
“Je pense que ça a commencé quand je l’ai rencontrée pour la première fois. Les acteurs principaux ont été invités à Pinewood pour voir quelques décors. J’ai fini par marcher à côté de Sigourney à l’arrière du groupe », se souvient-il, expliquant que son esprit devenait complètement vide lorsqu’il s’agissait de penser à quelque chose à dire à la star.
« Elle n’a rien dit et moi non plus. C’était tellement gênant. Je veux dire, parler de partir du mauvais pied. Vous pouvez interpréter le silence comme vous le souhaitez.
Cette tension enceinte a saigné dans le tournage. Bien que, comme le rappelle Brown, tout le monde ne l’ait pas remarqué. “Je ne l’ai pas su pendant au moins un mois, mais Charlie [Dance] recevait le même traitement que moi, donc ça a cessé d’être une affaire personnelle. Il recevait des choses comme ‘Oh, c’est comme ça que tu vas dire cette phrase ?’ et ‘Je ne pense pas que tu devrais rester là’ et toutes ces choses que Sigourney me disait », affirme Brown.
“Il était clair qu’elle avait une faible estime de soi à propos de l’image de Ripley – une tête rasée et des vêtements sales. Je me souviens qu’elle m’a croisé une fois et m’a dit quelque chose comme : “Tes cheveux ont l’air alors sympa aujourd’hui Ralph’. J’ai dit: ‘Faites confiance à votre image, Sigourney.'”
Pendant ce temps, Fincher avait ses propres batailles à mener, à savoir la menace constante de Fox falsifiant son premier film.
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« Je ne voulais pas déranger David avec ça parce qu’il avait les mains pleines. Il a annoncé qu’il tournait délibérément ces plans de suivi lents afin que Fox ne puisse pas y couper et il le dirait aux producteurs.
“Je ne voulais pas provoquer une rupture en lui parlant de Sigourney parce qu’il devait nous diriger tous les deux mais après une scène en particulier, il m’a pris à part et m’a dit : ‘Si tu as besoin de moi, je suis là pour toi’. Je peux voir ce qu’elle fait et ça marche. Ça te fait perdre confiance et je suis là pour t’aider. D’une certaine manière, c’était tout ce que j’avais besoin d’entendre : qu’il avait remarqué et que je n’allais pas devenir fou. »
Un dur à cuire Withnail et moi fan – le classique culte dans lequel Brown joue le stoner aux cheveux hirsutes Danny – Fincher aurait voulu utiliser l’ensemble du casting du film dans Extraterrestre 3.
“Il n’a pas trouvé de rôle à jouer pour Richard Griffiths, mais je suppose qu’il aurait pu jouer le rôle de Brian Glover en tant que gardien de prison”, explique Brown, qui a été rejoint dans l’espace par son avec ongle co-vedette McGann.
«Il voulait caster Richard [E. Grant] en tant que Dr Clemens et a eu un gros coup de poing avec le studio à ce sujet », ajoute-t-il. « David était un avec ongle aficionado dès le départ et faisait probablement partie de sa diffusion à Hollywood.
Après Extraterrestre 3 avait terminé, Brown a finalement réussi à clore son étrange rencontre avec Weaver.
“Les gens deviennent paranoïaques à l’intérieur de ce type de machine à film et Sigourney a beaucoup de pouvoir. Elle est l’une des productrices et est également dans le jeu depuis assez longtemps pour savoir que son image est vraiment Est-ce que peu importe : c’est important si elle a le crâne rasé, le visage sale et les vêtements sales, donc je comprends ça », admet-il.
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“Je suis content qu’elle l’ait fait [apologise] parce que cela m’a fait réaliser qu’elle n’était qu’un être humain et qu’elle se sentait mal. Je suis content qu’elle ait eu la gentillesse de le reconnaître. Je suis sûr que ma performance dans le film est bonne”, ajoute Brown, “mais j’aurais préféré ne pas le faire comme ça.”
Pendant ce temps, les délais et les interférences constantes du studio ont rendu toute l’expérience amère pour Fincher et à ce jour, il refuse toujours d’en discuter.
“Nous avons pu voir le montage de David dans une salle de projection de Pinewood et c’était essentiellement la version que nous avions filmée. Ce film était un chef-d’œuvre à mes yeux », déclare Brown. “C’était effrayant, existentiellement horrible, vide et effrayant mais il y avait un désir de vie à l’intérieur. Nous avons vu la première un an plus tard et ce n’était pas du tout le même film.
Un “Assembly Cut” conçu pour restaurer la vision de Fincher a finalement été publié en 2003 et malgré tout le chaos, les fans considèrent toujours le film avec plus d’affection que les critiques ne le suggèrent.
“C’est agréable d’entendre que les gens aiment ça”, dit Brown.
« J’en suis toujours fier. Extraterrestre les fans sont une ligue différente. Ce sont des gens qui ont grandi en pensant que le monde était de la merde; peut-être qu’ils avaient des familles dysfonctionnelles, qu’ils ont été victimes d’intimidation à l’école ou qu’ils se détestent, mais ils s’identifient absolument à Extraterrestre 3 plus que les deux autres », dit-il.
“C’est vraiment intéressant qu’un film aussi sombre puisse donner de l’espoir aux gens.”
Extraterrestre 3 est diffusé sur Disney+.
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