Il est connu comme le mixologue pétillant, préparant des cocktails à tout moment et mettant à l’aise les célibataires nerveux alors qu’ils se lancent dans un premier rendez-vous devant les caméras de télévision.
Mais peu de téléspectateurs de First Dates de Channel 4 auraient été conscients en regardant Merlin Griffiths dans la dernière série de l’émission, qu’il subissait une chimiothérapie pendant le tournage.
Diagnostiqué d’un cancer de l’intestin de stade 3 l’année dernière, Griffiths, qui a subi une opération pour enlever une tumeur en avril, a déclaré à Sky News: “La dernière fois que nous étions, nous travaillions au restaurant First Dates, je suivais une chimiothérapie et l’équipe était fantastiquement accommodant.
“La fatigue était l’un des très gros effets secondaires, je ressentais beaucoup de fatigue. Donc, il y avait une allocation pour que je puisse m’éloigner du bar à des moments réguliers et prendre une petite bouchée et me reposer entre voir notre beaux rendez-vous.
“De même, dès que nous avons terminé, j’étais directement dans la partie intraveineuse de la chimio … Et cela me martelerait vraiment. Mais ce n’était pas grave parce que nous avons eu une pause dans la gestion du restaurant à ce moment-là, puis quelques quelques jours plus tard, il était de retour et vous êtes prêt à repartir.”
Malgré la nature exigeante des programmes télévisés, Griffiths insiste sur le fait qu’il n’a rien de spécial à traverser sa maladie, en disant: “Les gens gèrent une vie de famille complète, vous savez, plusieurs enfants, la garde d’enfants et le travail et vont toujours à la chimio et tout le reste. Vous trouvez des moyens de le faire fonctionner parce qu’est-ce que tu vas faire d’autre ? Tu essaies de vivre.
Quatrième cancer le plus répandu au Royaume-Uni, un homme sur 15 et une femme sur 18 recevront un diagnostic de cancer de l’intestin au cours de leur vie.
Mais, bien que le cancer de l’intestin soit le deuxième plus grand tueur de cancer au pays, il est très facile à traiter lorsqu’il est détecté tôt.
Des stars comme Griffiths et feu Dame Deborah James ont joué un rôle important dans la sensibilisation du public au cancer de l’intestin.
Mais garder la maladie secrète est un instinct que Griffiths comprend : « Au départ, je voulais juste la garder complètement pour moi et ma famille immédiate… juste pour comprendre… Mais ensuite, c’était un cas où d’énormes morceaux de ma vie sont va changer et quelqu’un pourrait s’en apercevoir. Des amis vont dire : ‘Pourquoi tu ne sors pas ?’
« Alors, j’ai juste pensé, tu sais quoi ? Après une conversation avec ma famille, autant faire quelque chose de constructif avec tout ça… Je pense qu’il est important d’utiliser ça pour de bon.
Maintenant dans sa dix-neuvième série, Griffiths fait partie des First Dates depuis sa première diffusion en 2013.
Utilisant sa familiarité avec la télévision comme plate-forme, il a été franc à propos de sa maladie et de ses traitements, dont il a décrit la réalité dans les publications sur les réseaux sociaux comme “longue, souvent douloureuse et laide”.
Incroyablement optimiste, il ne peut s’empêcher de plaisanter sur certains des traitements les moins dignes, en disant : “Ma première réflexion sur la coloscopie était que si j’avais été kidnappé par des extraterrestres, au moins ils auraient les bonnes manières d’effacer ma mémoire ! Mais non, en réalité, ce n’était pas si grave. Et c’est pourquoi nous ne devrions pas avoir peur d’en parler.”
Il sait que ce n’est pas un sujet facile à aborder : « La tendance est d’éviter beaucoup de ces choses, surtout parce qu’elles sont un peu embarrassantes et des choses dont on ne parle pas vraiment ».
Il avoue même avoir d’abord repoussé lui-même les soins : « C’est très facile pour nous de mettre des choses de côté, n’est-ce pas ? Vous pouvez le rationaliser et vous le justifiez. Je l’ai moi-même rationalisé.
“J’étais en retard pour me faire contrôler en toute équité, et j’aurais dû faire des investigations plus tôt. J’ai moins de 50 ans, donc je ne participe pas au dépistage de routine. Donc, il m’incombe en tant que patient de prendre soin de moi .”
Ses symptômes ont commencé par des douleurs abdominales et des changements radicaux dans ses selles.
D’autres symptômes peuvent inclure des saignements de vos fesses et/ou du sang dans votre caca, une perte de poids inexpliquée et une fatigue extrême sans raison apparente.
Le NHS propose des dépistages du cancer de l’intestin à tous les adultes âgés de 50 ans et plus en Écosse, et cela sera bientôt également déployé en Angleterre et au Pays de Galles (actuellement, dans certaines parties de l’Angleterre et du Pays de Galles, les personnes ne se voient pas proposer de dépistage avant l’âge de 60 ans). Ceux d’Irlande du Nord se voient proposer des projections à partir de 60 ans. Des projections sont ensuite proposées tous les deux ans jusqu’à 75 ans.
Mais Griffiths dit que rechercher des symptômes au hasard en ligne peut être inutile, qualifiant “Google médical” de “enfer absolu”. Il dit que les sites Web, y compris les principales pages caritatives, notamment Bowel Cancer UK et le NHS, lui ont été inestimables dans son parcours contre le cancer.
Et il dit qu’il n’aurait pas pu traverser tout cela sans l’aide de sa famille – sa femme et sa fille – et bien sûr sa famille First Dates aussi.
“Ils ont été absolument géniaux. Je parle régulièrement à Fred et je discute avec Cici [Coleman] de façon régulière. Ils ont tous les deux été très bons et c’était agréable d’avoir leur soutien. Je discute aussi régulièrement avec des gens qui travaillent dans les coulisses de la série.”
De plus, il dit que le maître d’hôtel français Fred Sirieix qui dirige l’équipe est aussi gentil qu’il en a l’air devant la caméra.
“Fred est hilarant. C’est un vivant… Ce que vous voyez est ce que vous obtenez avec Fred. Et c’est une chose merveilleusement rafraîchissante à trouver chez quelqu’un. Il est joyeux, il est heureux, il est honnête et il est extrêmement positif à propos de presque tout.”
Loin de ses traitements exténuants, Griffiths a au moins eu un petit voyage de luxe à apprécier, bien qu’en voyage de travail pour encore plus de tournage.
Témoignage du succès de First Dates, sa série dérivée – First Dates Hotel – est tournée dans l’Aquapetra Resort and Spa quatre étoiles en Campanie, dans le sud de l’Italie. L’émission en est actuellement à sa septième série.
En tant qu’émission de rencontres la plus ancienne de Channel 4, First Dates associe des célibataires depuis près de 10 ans et compte au moins cinq mariages et trois bébés à son actif. Alors, quel est le secret de son succès ?
Griffiths dit que tout dépend de la nature humaine – et un peu de planification : “L’amour est éternel, n’est-ce pas ? Il ne va nulle part. Et les gens ont une variété infinie… Lorsque vous associez ces deux choses – une émotion intemporelle et une besoin de base – avec la merveilleuse variété de personnes, c’est la recette du succès, surtout lorsque vous cherchez activement à le réaliser.
“Beaucoup de travail est également consacré à la mise en relation de nos partenaires, et c’est pour moi l’un des éléments clés derrière tout cela. Il y a un véritable désir de la part de tous ceux qui travaillent au restaurant de le faire fonctionner, et c’est important.”
First Dates Hotel est diffusé le mardi soir sur Channel 4.
Stay on Track est une campagne avec Merlin Griffiths et Matt Dawson, en partenariat avec Norgine et Bowel Cancer UK, qui vise à sensibiliser au cancer de l’intestin et à l’importance du dépistage, des tests et du diagnostic précoce. Pour plus d’informations : www.bowelcanceruk.org.uk
