L’ascension du meilleur ami asiatique (et pourquoi ce n’est pas la représentation que vous pensez)

Quiconque regarde le chef-d’œuvre cinématographique qu’est Spider-Man: No Way Home aura appris à connaître et à aimer le meilleur ami du super-héros courageux, Ned Leeds.

Le personnage – comme l’acteur Jacob Batalon qui l’interprète – est Filippino, l’un des rares Asiatiques du Sud-Est à apparaître dans un grand film Marvel. Alors que beaucoup ont fait l’éloge du rôle, d’autres ont déploré qu’il s’agisse du rôle du meilleur ami amusant et secondaire qui offre un soulagement comique.

Ce rôle du meilleur ami de la minorité ethnique est familier. Dans les années 90, les années 2000 et au-delà, le trope du meilleur ami noir était répandu, utilisé pour faire paraître un personnage blanc plus inclusif et devenir plus éclairé, ou exister entièrement pour soutenir le développement du protagoniste blanc.

Marvel n’est pas innocent en ce qui concerne le cliché, avec presque tous les Avengers originaux ayant un meilleur ami noir, qu’ils l’abordent comme tel ou non. Comme le souligne ce fil Reddit, Captain America avait le Falcon (même l’intérim Captain America avait Lemar), Tony Stark avait Rhodie, Natasha avait Nick Fury, Thor avait Heimdall.

Il y a même une page documentant les nombreuses fois où un Black BFF a été utilisé dans des films, de la littérature, des bandes dessinées et plus encore à un plomb blanc (et c’est une liste qui ne cesse de s’allonger).

Au cours des cinq dernières années cependant, une nouvelle version du stéréotype est apparue – le meilleur ami asiatique. Réalisant qu’il est offensant de placer tout un groupe de personnes dans une sous-catégorie fatiguée, les cinéastes et les créateurs d’émissions de télévision mettent désormais en scène une race différente, sous le couvert de la diversité. Lorsque cela se produit, nous obtenons des personnages secondaires adorables tels que Ned ou l’acolyte du Dr Strange, Wong.

Marvel a certainement intensifié ses efforts de diversification – la sortie de Shang-Chi et Eternals, ainsi que le développement de Wong en tant que Sorcier Suprême, ainsi que le futur pivot potentiel de Ned dans Hobgoblin – rend enfin hommage aux acteurs asiatiques. Mais il est également délibéré dans le type de rôles qu’ils occupent. Dans une interview avec Wired, Batalon a révélé qu’il n’était pas vraiment autorisé à s’entraîner car son apparence n’était pas censée être “un type d’homme de premier plan”, renforçant une fois de plus les idées fatiguées sur la désirabilité des hommes asiatiques – (la recherche montre que les hommes asiatiques sont souvent stéréotypés et exclus des rencontres en ligne).

Et la tendance des personnages minoritaires en orbite autour du monde d’une personne blanche semble perdurer. Ces derniers temps, nous avons vu Shay Mitchell jouer le second violon d’un meilleur ami blanc dans You. Elle et Brenda Song font également équipe en tant que meilleures amies avec un personnage principal blanc dans Dollface.

Dans Sex Education, nous avons droit à deux Sud-Asiatiques séropositives – mais Anwar et Olivia sont les serviteurs de la reine des abeilles Ruby (n’oublions pas qu’Otis, le personnage principal, a également un meilleur ami noir en Eric).

Dans Love Life, Zoë Chao joue le rôle de Sara, la meilleure amie déséquilibrée. Et dans Emily in Paris, la star a le personnage de Mindy Chen à ses côtés.

Avec The Good Place, le personnage de Kristen Bell, Eleanor, frappe le tiercé – avec un copain noir (Chidi), sud-asiatique (Tahani) et sud-est asiatique (Jason) très proche. Dans New Girl, CeCe est présentée par l’intermédiaire de sa meilleure amie blanche Jess.

Bien qu’ils soient des personnages intéressants, drôles et convaincants, le copain asiatique sert de soulagement aux acteurs principaux, souvent sous-développés, sans les riches histoires offertes à leurs homologues.

Et regarder des acteurs issus de minorités ethniques mis à l’écart a un effet réel pour les personnes qui partagent ces origines.

Pour Anthony*, 34 ans, d’origine philippine, avoir une représentation asiatique est énorme. L’analyste informatique investit son argent dans des cinéastes, acteurs, designers et créatifs asiatiques, ainsi que dans de nouveaux artistes prometteurs issus d’horizons similaires.

Bien qu’il soit un fan de Marvel qui s’est efforcé de soutenir Shang-Chi et Eternals, Anthony a eu du mal à regarder l’un des films de Spider-Man; il n’aimait pas voir Batalon dans un rôle mineur (Ned est également omis de certaines affiches de films).

Il a déclaré au – UK: “J’ai adoré Spider-Man en grandissant et je voulais regarder les nouveaux, mais voir un autre acteur asiatique être l’ami drôle au lieu d’avoir plus de nuances m’a rendu réticent.”

Mais Anthony espère que les choses changent et que Ned obtiendra son propre film.

«Je pense que la représentation de l’Asie de l’Est dans les films occidentaux s’est améliorée et nous sommes en quelque sorte à l’aube d’un âge d’or avec des films comme Crazy Rich Asians et Shang-Chi. C’est agréable de s’asseoir dans un théâtre en tant que personne asiatique et de savoir que le rire collectif est dû au fait que l’écriture et le jeu sont drôles. Pas parce que le petit homme nu aux accents lourds a sauté du coffre de la voiture [referring to Ken Jeong’s typecast role in The Hangover]. Ces personnages sont devenus la cible de presque toutes les blagues et y rester assis serait parfois atroce.

“Je pense qu’il y a encore un long chemin à parcourir, mais c’est bien de voir plus d’acteurs de différents horizons asiatiques entrer en scène.”

De même, la représentation sud-asiatique est également assez désastreuse au cinéma et à la télévision. Ce n’est que récemment que Marvel a vu son premier super-héros Desi dans le rôle de Kingo de Kumail Nanjiani.

L’écrivain Chandni Sembhi, 24 ans, de Slough, dit que cela peut parfois sembler être un catch-22, vous voulez soutenir un acteur dans une émission ou un film majeur, mais ils n’ont qu’un rôle subordonné.

« On a parfois l’impression que nos histoires ne sont pas dignes des rôles des personnages principaux. Cela semble un peu superficiel, comme si ces personnages étaient juste là pour que la société de production puisse dire « regardez, nous avons une représentation sud-asiatique ! » sans s’engager ensuite à développer correctement ces personnages. Mais même alors, parce qu’il y a si peu de représentation, je suis probablement encore susceptible de regarder.

« Ces personnages peuvent aussi donner l’impression d’avoir été écrits avec très peu de soin. Ils peuvent être des stéréotypes massifs (parfois nuisibles), ou n’avoir rien du tout les reliant à leurs cultures. Cela ne semble pas juste d’être utilisé comme un simple dispositif d’intrigue.

Chandni dit que même si les acteurs sud-asiatiques jouent des personnages plus petits, ils devraient toujours avoir une caractérisation à part entière.

« Ce serait bien d’avoir une bonne représentation – même si nous ne sommes pas des personnages principaux », dit-elle. « S’il y a un personnage secondaire sud-asiatique, donnez-leur des noms appropriés, incluez des lignes qui montrent en fait qu’ils sont sud-asiatiques. Créez des rôles bien documentés et entièrement formés avec un développement de personnage complexe. Ne vous contentez pas de jouer sur les stéréotypes nuisibles qui ont dominé les médias pendant si longtemps. Embauchez des écrivains sud-asiatiques pour être sûr de rendre justice aux personnages.

“Je veux me sentir représenté à l’écran et pouvoir dire que je me rapporte réellement à un personnage sud-asiatique – plutôt que de simplement soutenir une émission pour faire le strict minimum dans la représentation sud-asiatique.”

Alors pourquoi des créateurs estimés s’en tiennent-ils à de tels tropes éculés ?

Anamik Saha, conférencier sur la race et les médias à la Goldsmith’s University, affirme que le fait d’avoir des acolytes diversifiés et « exotiques » intéressants sert un objectif spécifique.

« Les médias sont produits par le regard blanc », dit-il. « Donc, fondamentalement, lorsque des personnes de couleur apparaissent, c’est toujours selon le regard blanc (qui offre des opportunités aux personnes de couleur d’une manière qu’elles n’ont pas eues), mais néanmoins, il y a toujours cette tradition que cette industrie se raconte. . Leur idée est que “nous avons besoin d’un public capable de s’identifier au personnage principal blanc pour que la série ou le film soit un succès”.

Saha souligne cependant que cela est faux, car des émissions telles que I May Destroy You, Insecure, Atlanta, Never Have I Ever, Ramy – toutes créées par des personnes de couleur – prennent d’assaut le public.

Alors qu’est-ce qui doit changer ? Si nous voulons que les talents asiatiques puissent jouer des rôles non conventionnels, nous en avons également besoin de plus derrière les caméras, explique Saha.

« Je préfère déplacer notre attention de la façon dont les gens sont représentés à qui raconte les histoires. La recherche montre à maintes reprises que les industries culturelles sont les plus blanches, les plus privilégiées du pays. Et les personnes de couleur, les personnes issues de la classe ouvrière, de sexualités et de modes de vie alternatifs ne sont pas en tête. L’accent devrait donc être mis sur la façon dont nous rendons ces industries plus égalitaires.

«Nous pouvons défier la culture dominante qui monopolise fondamentalement toutes les positions clés à travers des formes de politiques qui obligent les organisations à adopter des changements. Ou nous pouvons créer nos propres modes alternatifs de formes médiatiques – mais nous avons besoin de ce soutien financier. »

Les gens peuvent avoir des opinions différentes quant à savoir s’ils ont aimé voir Ned comme le compagnon secondaire de Spider-Man – ou l’un des autres meilleurs amis mentionnés, mais la plupart d’entre nous conviendront que nous avons définitivement besoin de plus de diversité dans l’industrie, à la fois à l’écran et hors écran.

Nous pouvons certainement obtenir derrière tous les appels pour changer l’arrière-plan et le premier plan – nous avons juste besoin de faire du bruit.

*Certains noms ont été modifiés pour préserver l’anonymat.