Il était erroné de tenir une audience secrète qui a décidé que le testament du prince Philip, le défunt mari de la reine Elizabeth, devait être scellé et gardé secret pendant 90 ans, ont déclaré mercredi les avocats d’un journal à la cour d’appel de Londres.
Philip, le duc d’Édimbourg, est décédé en avril de l’année dernière à l’âge de 99 ans au château de Windsor après plus de sept décennies de mariage avec la reine.
En septembre, Andrew McFarlane, le président de la division de la famille de la Haute Cour, a révélé qu’il avait accepté que le testament de Philip soit scellé “et qu’aucune copie du testament ne soit faite pour le dossier ou conservée dans le dossier du tribunal”.
Il a déclaré que, selon une convention datant de 1910, le décès d’un membre de la famille royale est suivi d’une demande de scellement du testament, ces audiences et jugements étant tenus secrets.
McFarlane a déclaré qu’il était le gardien d’un coffre-fort contenant plus de 30 enveloppes avec les testaments de membres de la famille royale décédés.
Le journal The Guardian fait appel d’une décision d’exclure la presse et le public d’une audience le 28 juillet de l’année dernière. Une audience antérieure qui a accepté cette exclusion s’est également tenue en secret.
La première fois que les médias ont pris connaissance des audiences, c’est lorsque la décision de McFarlane a été rendue publique deux mois plus tard.
“Une audience entièrement privée comme celle-ci est l’ingérence la plus grave dans la justice ouverte”, a déclaré Caoilfhionn Gallagher, l’avocat du Guardian, au tribunal, qualifiant la décision de “disproportionnée et injustifiée”.
Le journal soutient que McFarlane a eu tort de ne pas permettre aux médias de se demander si la demande de scellement du testament devrait se dérouler en privé.
Gallagher a déclaré que le document “ne conteste pas et ne peut pas” à ce stade contester la décision de fond de McFarlane de sceller le testament, mais qu’il chercherait probablement à présenter des observations en tant que tierce partie si la demande était réexaminée.
L’appel est entendu par trois des juges les plus expérimentés de Grande-Bretagne – Master of the Rolls Geoffrey Vos; Victoria Sharp, présidente de la Division du Banc de la Reine; et la juge Eleanor King.
En Grande-Bretagne, une fois l’homologation – l’administration de la succession d’un défunt – terminée, les testaments sont normalement rendus publics.
McFarlane avait jugé que la publication du testament de Philip serait “contraire à l’objectif de maintenir la dignité du Souverain”. Il a également accepté d’exclure la valeur de la succession de l’octroi de l’homologation.
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