Vendredi, un jury californien a déclaré l’héritier multimillionnaire de l’immobilier Robert Durst coupable du meurtre de sa meilleure amie Susan Berman en 2000, la première condamnation pour homicide contre un homme soupçonné d’avoir tué trois personnes dans trois États au cours des 39 dernières années.
Durst, 78 ans et frêle, mourra probablement en prison car le jury l’a également déclaré coupable des circonstances particulières d’attente et de meurtre d’un témoin, qui sont passibles d’une peine d’emprisonnement à perpétuité obligatoire. Le juge de la Cour supérieure, Mark Windham, qui a supervisé le procès, a fixé une audience de détermination de la peine au 18 octobre.
Le procès a eu lieu six ans après que les aveux apparents de Durst ont été diffusés dans la série documentaire télévisée HBO Le Jinx, dans lequel Durst a été surpris par un microphone brûlant dans la salle de bain en se disant: “Qu’est-ce que j’ai fait?… Les a tous tués, bien sûr.”
Le jury de neuf femmes et trois hommes avait délibéré pendant sept heures et demie sur trois jours. Durst, qui a été en prison pendant la durée du procès, n’était pas présent à la lecture du verdict car il était en isolement après avoir été exposé à une personne atteinte de COVID-19.
“Le procès le plus extraordinaire”
Windham a décidé de faire lire le verdict en l’absence de Durst. S’adressant plus tard aux avocats des deux parties, il a qualifié l’affaire de “procès le plus extraordinaire que j’aie jamais vu ou même entendu parler”.
Le procureur principal John Lewin, qui avait poursuivi Durst pendant des années, a crédité Le Jinx les cinéastes Andrew Jarecki et Marc Smerling pour leurs interviews révélatrices avec Durst, déclarant aux journalistes après le verdict : “Sans eux, nous n’aurions pas mené les interviews, nous ne serions pas là où nous sommes.”
Dans ses plaidoiries finales, Lewin a qualifié Durst de « psychopathe narcissique » qui a tué Berman pour tenter de dissimuler la disparition de sa femme, Kathleen McCormack Durst, à New York en 1982.
Durst n’était jugé que pour le meurtre de Berman en Californie, mais les procureurs ont soutenu qu’il avait assassiné trois personnes : sa femme disparue, Berman et un voisin au Texas qui a découvert son identité lorsque Durst se cachait de la loi.
Longtemps suspect dans la disparition de sa femme
Bien qu’il ait longtemps été suspect dans la disparition de sa femme, une étudiante en médecine de 29 ans, Durst n’a jamais été inculpé. Les procureurs ont déclaré qu’il l’avait tuée, puis avaient décidé de tuer Berman 18 ans plus tard parce qu’elle avait dit à d’autres qu’elle avait aidé Durst à dissimuler le crime. Berman, 55 ans, a reçu une balle dans la nuque dans sa maison de Beverly Hills.
Peu de temps après le verdict, la famille McCormack a publié une déclaration exhortant les procureurs du comté de Westchester, New York, à poursuivre Durst.
“Le système judiciaire de Los Angeles a enfin servi la famille Berman. Il est maintenant temps pour Westchester de faire de même pour la famille McCormack”, indique le communiqué.
Le procureur du comté de Westchester, Mimi Rocah, a rouvert l’affaire en mai, peu de temps après son entrée en fonction.
Dépeint comme un « vieil homme malade »
Son bureau a publié vendredi une déclaration félicitant les personnes impliquées dans l’obtention de la condamnation, mais un porte-parole a déclaré que l’enquête de Westchester “reste en cours et que nous n’aurons pas d’autres commentaires pour le moment”.
Les avocats de la défense ont décrit Durst, un survivant du cancer qui a témoigné depuis un fauteuil roulant portant un uniforme de prison ample, comme un « vieil homme malade ». Mais il a résisté 15 jours en tant que témoin, dont neuf en contre-interrogatoire.
Au cours d’un procès de 58 jours étalé sur un an et demi, dont un retard d’un an en raison de la pandémie de coronavirus, Durst a témoigné avoir découvert le corps assassiné de Berman lorsqu’il est allé lui rendre visite mais n’a pas appelé la police.
L’accusation s’est également penchée sur la mort et le démembrement en 2001 de Morris Black, qui était le voisin de Durst à Galveston, au Texas. Un jury de Galveston a acquitté Durst du meurtre, même si Durst a admis qu’il avait découpé le corps de Black et l’avait jeté dans la baie de Galveston.
Durst a déclaré que Black avait tiré une arme sur lui et avait été abattu accidentellement lorsque les deux hommes se sont battus pour l’arme à feu.
La mort de Black marquait la deuxième fois que Durst avait un cadavre à ses pieds, selon son propre témoignage.
“C’était elle ou moi”
Dans les deux cas, Durst a déclaré qu’il avait d’abord essayé d’appeler le numéro d’urgence 911, mais qu’il avait ensuite décidé de ne pas le faire, craignant que personne ne croie qu’il n’était pas coupable.
outre Le Jinx audio, deux autres éléments de preuve semblaient nuire à la défense de Durst. L’un était le témoignage enregistré en 2017 de Nick Chavin, un ami commun qui a déclaré que Durst lui avait avoué en 2014 qu’il avait tué Berman.
“C’était elle ou moi. Je n’avais pas le choix”, a raconté Chavin à Durst.
Durst a également admis qu’il avait écrit une lettre manuscrite à la police de Beverly Hills avec le mot “cadavre” et l’adresse de Berman, les dirigeant vers son corps non découvert. Durst avait nié avoir écrit la note pendant 20 ans.
Durst est le petit-fils du fondateur de The Durst Organization, l’une des principales sociétés immobilières de New York.
Il y a longtemps, il a quitté l’entreprise, maintenant dirigée par son ex-frère Douglas Durst, qui a témoigné au procès et a déclaré à propos de son frère : “Il aimerait m’assassiner.”
