La finale de la Conférence de l’Est a été une série de sept matchs incroyablement étrange dans la mesure où la plupart des matchs n’étaient pas compétitifs, et pourtant les Celtics et Heat ont tous deux réussi à remporter trois victoires pour forcer un vainqueur à remporter la confrontation à Miami dimanche soir.
Au début, il semblait que nous nous dirigions vers une autre éruption alors que les Celtics prenaient une grande avance, en grande partie grâce à une défense étouffante qui a déclenché leur attaque en transition. Deux fois au premier trimestre, Al Horford a produit un chiffre d’affaires via une grande clôture qui a conduit à un seau de Jaylen Brown à l’autre bout alors que Miami luttait pour faire face à l’intensité de Boston dès le début.
Brown a couronné un solide premier quart avec un coureur qui a aidé à pousser les Celtics à un avantage de 15 points au début du deuxième quart, alors que Miami semblait déconcerté des deux côtés.
Boston conserverait cet avantage pendant la majeure partie du deuxième quart, menant par 16 avec un peu moins de cinq minutes à jouer avant que Jimmy Butler ne prenne le relais pour ramener le Heat à moins de six, d’une manière ou d’une autre, à la mi-temps.
Butler a terminé la mi-temps avec 24 points, car lui et Bam Adebayo (11 points en première mi-temps) étaient à peu près les seuls points positifs pour Miami et ont gardé le Heat à distance de frappe de Boston. Les Celtics ont également obtenu de grosses premières mi-temps de leurs stars, car Brown en avait 15 et Jayson Tatum en avait 13 dans les 24 premières minutes, mais la différence au début était la contribution des «autres» alors que Marcus Smart et Derrick White se sont combinés pour 17 pour donner le Celtics un ascenseur nécessaire de la zone arrière. Pour Miami, leurs «autres» n’avaient que 14 points sur 3 tirs sur 17, et il était clair que pour que le Heat comble complètement l’écart en seconde période, cela devait changer.
Après un bon départ, Miami s’est soudainement retrouvé à nouveau en baisse de 14 au milieu du quart alors que Marcus Smart l’a lancé pour Boston, abattant une paire de triples sur les passes de Brown qui (couplé à un Max Strus trois qui a été effacé du tableau pour avoir marché hors limites) a encore accru l’avantage de Boston dans la production de joueurs de rôle.
Cependant, dès que Boston a ouvert les choses, le Heat l’a ramené à quelques possessions avec une course de 7-0, couronnée par la vue bienvenue pour les fidèles de Miami d’un Victor Oladipo trois.
Miami a ouvert le quatrième quart sur une course rapide de 5-0 pour réduire le déficit à seulement trois points et tout à coup, il a semblé que le Heat pourrait en fait tirer les choses alors même que le bâtiment se balançait après une finition de lob de Bam Adebayo.
Boston rétablirait l’ordre grâce à un formidable coup de feu de Tatum qui a repoussé l’avance à deux chiffres et, apparemment, il semblait qu’ils avaient pris le meilleur coup de poing du Heat.
Cependant, Miami ferait à nouveau une course, se frayant un chemin à moins de deux après de gros seaux de Lowry et Max Strus.
Après qu’un coureur de Marcus Smart ait raté, le Heat avait le ballon avec 20 secondes à jouer et une chance d’égaliser ou de prendre la tête. Jimmy Butler a décidé de prendre un pullup trois plutôt que d’attaquer la jante en transition ou de la retirer pour un dernier jeu, et après un match sensationnel de 35 points où il ne s’est jamais assis, il n’a rien pu rassembler de plus que la jante avant.
Deux lancers francs intelligents ont mis Boston en tête 100-96 avec 11 secondes à jouer, et Miami a vu Strus rater une paire de trois désespérés (avec une faute sur un rebond entre les deux), le temps s’épuisant finalement sur l’offre de retour de Miami.
Ce fut un vaillant effort de la part d’une équipe de Heat clairement défoncée, menée par les 35 points et neuf rebonds de Butler, avec Bam Adebayo se présentant quand ils avaient besoin de lui avec 25 points et 11 planches. Cependant, le Heat n’a pas pu surmonter une nuit de 6 pour 30 à partir de trois points malgré tous ses efforts, car de longues sécheresses (y compris une séquence de quatre minutes dans le quatrième sans seau) les ont tourmentés tout au long de la série.
Pour Boston, Brown (24 points, six rebonds, six passes) a lancé les choses et Tatum (26 points, 10 rebonds et six passes) a clôturé les choses, avec une grosse remontée de Smart (24 points, neuf rebonds, cinq passes) pour les pousser au-delà de la ligne. Ils auront maintenant trois jours pour se reposer et se préparer pour les Golden State Warriors qui sont assis à la maison depuis jeudi, avec la proclamation de Draymond Green qu’ils affronteraient Boston devenant réalité (peut-être deux jours plus tard que prévu).
