« Challengers » de Luca Guadagnino est un drame relationnel sordide, répétitif et axé sur le sport, rehaussé et presque entièrement sauvé par une réalisation cinématographique robuste.
Prenez-le soit comme « Bull Durham » (1988) mais se déroulant dans le monde du tennis, soit simplement « Liaisons dangereuses » (également 1988) mais avec le sexe des trois protagonistes inversé.
Nous rencontrons Tashi, jouée par Zendaya, une joueuse de tennis compétitive qui est bien plus intelligente que son âge ne l’indique. Tashi devient l’objet d’affection et d’une compétition tout ou rien entre deux amis de toujours et joueurs de tennis, le très compétitif Patrick Zweig (Josh O’Connor) et le doux mais contrôlable Art Donaldson (Mike Faist).
L’histoire avance et recule des dizaines de fois, avec une confusion potentielle évitée par des fiches de pointage rendant les dates claires. Cependant, ce sont les coiffures contrastées de Zendaya qui maintiennent finalement la cohérence des choses.
Les matchs de tennis et les changements de partenaires romantiques entre les trois protagonistes sont la façon dont l’histoire évolue en rotation. Contrairement au « Bull Durham » susmentionné, qui tournait également autour d’un triangle amoureux et comparait explicitement les règles du baseball au sexe, « Challengers » n’a en réalité aucune scène de sexe (seulement des moments de nudité graphique et un baiser à trois qui sont dans la bande-annonce). ).
Il y a là un érotisme qui ne peut être pris qu’un peu au sérieux, car Guadagnino n’est jamais subtil.
Il a été suggéré à plusieurs reprises, mais jamais réellement exploré, que Patrick et Art sont sexuellement attirés l’un par l’autre mais le retiennent depuis des décennies. Plutôt que de développer cela, Guadagnino leur donne une conversation littéralement torride dans un sauna et une autre scène où ils grignotent des churros phalliques tout en se regardant.
“Challengers” a ceci en commun avec le classique culte et ringard “Cruel Intentions” (1999) : il veut secouer le courant dominant mais se limite à choquer occasionnellement son public sans tenir ses promesses provocatrices.
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Les trois leads sont séduisants mais donnent des performances limitées.
Il est trop tôt pour dire si la nature monotone des personnages, la diversité des acteurs ou les deux sont à blâmer, mais si Zendaya, O’Connor et Faist deviennent des acteurs importants après cela, ce serait une agréable surprise. Les trois s’investissent habilement dans leurs rôles mais personne ne se mobilise et ne porte le film.
Tashi de Zendaya non seulement dirige l’histoire, mais est également le gourou du sport/objet sexuel au centre du triangle, de la même manière qu’Annie Savoy de Susan Sarandon a été cruciale pour « Bull Durham ». “Challengers” n’a pas l’humour et la véritable croissance du personnage de ce film.
Il y a trois contributeurs majeurs ici qui font que le film vaut le détour – deux sont les compositeurs, Trent Reznor et Atticus Ross, dont la musique de club sonne comme une extension de leur passionnant morceau « Nun with a Mother-Bleeping Gun » du « Watchmen »série HBO.
La musique est dynamique et excitante, et utilisée de manière consciente et inhabituelle. On s’attend à des battements palpitants lors des matchs de tennis électriques, mais, lorsque Guadagnino fait jouer le score lors des conversations à enjeux élevés entre les leaders, on comprend que ces altercations verbales sont tout autant une compétition que les tournois proprement dits.
J’ai adoré entendre les réflexions de Zendaya sur l’utilisation narrative et thématique de la partition de Trent Reznor et Atticus Ross pour Challengers. pic.twitter.com/gsW5EZ1cto
– Devanayagam (@Devanayagam) 28 avril 2024
L’autre contributeur majeur est évidemment Guadagnino, qui fait d’un mélodrame engageant mais évident et pas tout à fait radical (des athlètes adolescents qui luttent pour embrasser l’âge adulte !) un tour de force. Aucune scène ne comporte une touche légère – par exemple, le changement d’avis principal d’un personnage est révélé lors d’une tempête de vent.
Comme dans les meilleurs films de Guadagnino, le surprenant « A Bigger Splash » (2015) et l’hypnotique et horrifiant « Suspiria » (2018), le style est la substance. Le sens du spectacle de Guadagnino va au-delà des matchs de tennis, qui sont de loin les plus excitants à filmer.
“Wimbledon” (2004), captivant mais inoubliable, est probablement la dernière fois que le tennis est au centre d’un film sportif. À bien y penser, la dernière fois qu’un match de tennis s’est connecté dans un film de ce niveau était probablement « Les Sorcières d’Eastwick » (1987) !
Il y a une qualité hitchcockienne dans la réalisation du film, qui s’inspire évidemment de “Strangers on a Train” (1951), qui parle également d’un joueur de tennis ; Guadagnino imite le célèbre plan de la tête des spectateurs qui vont et viennent avec la balle de tennis.
Pourtant, la dynamique entre deux hommes, voire la possibilité suggérée d’une attirance sexuelle entre eux, est également présente dans le film d’Hitchcock. “Challengers” n’est pas un thriller mais ferait un double long métrage intéressant avec “Strangers on a Train”.
Guadagnino dépasse les 131 minutes. J’aime les films longs et complets, mais celui-ci aurait facilement pu et dû être plus court de 10 minutes.
Comme John Cassavetes, Guadagnino aime que les scènes s’étendent au-delà de ce qui était attendu avant ou après leur début. J’aime les plans des athlètes se préparant mentalement avant leurs matchs, mais il y a ici quelques éléments statiques qui sont frustrants dans leur extension excessive.
Pourtant, il y a une surprise bienvenue au deuxième acte qui brise la nature cyclique de l’histoire. Guadagnino fait en sorte qu’un rendez-vous chez Applebee semble romantique et crucial. Ensuite, il y a la grande finale qui, comme tout le reste ici, dure beaucoup trop longtemps mais reste exaltante.
Après la déception de l’histoire d’amour cannibale irritante et étrangement prévisible de Guadagnino, « Bones and All » (2022), il est bon de le revoir avec une œuvre cinématographique propulsive à plein régime. Le temps nous dira si cela deviendra le film de tennis définitif (je préfère un peu plus « Match Point », même s’il lui manque les séquences de tennis passionnantes de « Challengers »).
Tel quel, il montre ce qui se passe lorsqu’un cinéaste rusé et talentueux prend du matériel juvénile et le transforme en une centrale électrique.
Trois étoiles
La poste Les « Challengers » sont-ils le « Bull Durham » de cette génération ? est apparu en premier sur Hollywood à Toto.
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