Cet éclat ne peut qu’être tendrement rassurant : comme Spielberg semble le dire tout au long de cette chronique de ses premières années, regardez ce que ces années ont produit ! Ici, le public qu’il a courtisé si assidûment tout au long de sa carrière peut enfin jeter un coup d’œil derrière le rideau sur l’angoisse, la confusion et le chaos souterrain qui ont gouverné l’enfance que Spielberg a contemplée, réinventée et mythifiée depuis.
“The Fabelmans” commence en 1952, lorsque le jeune Sammy Fabelman (Mateo Zoryon Francis-DeFord) grandit avec ses parents Burt (Paul Dano), un ingénieur, et Mitzi (Michelle Williams), un ancien prodige du piano dont la carrière de concert a été interrompue. court quand elle est devenue mère. Le thème cardinal de “The Fabelmans” – co-écrit par Spielberg et son collaborateur fréquent Tony Kushner – est de savoir comment les préoccupations techniques de Burt et les ambitions artistiques de Mitzi ont informé la sensibilité de Spielberg, une sensibilité qui a si bien fusionné l’innovation en tête d’engrenage, le chaos joyeux et l’émotivité manipulatrice.
Lorsque Burt et Mitzi emmènent Sammy au “The Greatest Show on Earth”, il est d’abord terrifié (“Les rêves sont effrayants”) ; son père explique patiemment le concept de persistance de la vision, décomposant littéralement un médium autrement mystérieux en ses éléments physiologiques. Plus tard, Sammy tentera minutieusement de reconstituer l’accident de train qui le fascine et le rebute tant. Le cinéma devient le moyen pour Sammy d’apprivoiser ses peurs et, plus tard, d’exercer un contrôle sur des dynamiques qui menacent de démanteler non seulement sa famille, mais son sens de soi.
Ces dynamiques se concentrent principalement sur Mitzi, une créature capricieuse et mercurielle jouée par Williams comme si elle canalisait Ruth Gordon et Judy Garland; c’est une figure démesurée qui a manifestement occupé une place importante dans la conscience de Spielberg, pour le meilleur et, sinon pour le mal, du moins pour une profonde ambivalence. Mitzi est une figure de l’empowerment — c’est elle qui lui offre son premier appareil photo pour gérer ses angoisses rampantes — mais aussi de l’insécurité. Lorsqu’elle entend parler d’une tornade qui se dirige vers leur ville du New Jersey, elle embarque les enfants dans la voiture et fonce droit dessus.
La combinaison d’exubérance et d’impulsivité de Mitzi aura des conséquences plus graves sur la route, lorsque la famille déménagera en Arizona et éventuellement en Californie, et lorsque sa relation avec le meilleur ami de Burt, Bennie (Seth Rogen) par inadvertance – et littéralement – sera mise au point pour Sammy alors qu’il est filmer une sortie en famille. Pendant ce temps, il apprend que les films qu’il met en scène exercent de plus en plus minutieusement un pouvoir mystique sur leur public, en particulier sur Mitzi. Le moment le plus mémorable de “The Fabelmans” met en scène Judd Hirsch dans une performance époustouflante en tant qu’oncle Boris de Sammy, qui exhorte son neveu à remonter le moral de sa mère au moyen d’un nouveau film. (“Étaient mésuga pour l’art », dit Boris, expliquant les rêves créatifs anéantis de Mitzi.) Les fans de Spielberg peuvent presque voir la trajectoire qui les attend, au cours de laquelle Spielberg – essayant de guérir sa propre blessure primitive – affinera l’art d’anticiper les besoins du public et de répondre à eux avec un soin obsessionnel, parfois condescendant.
Aussi chaleureux et révélateur que soit “The Fabelmans” au cours de ces premières années, il perd une partie de sa spécificité épineuse une fois que Sammy arrive au lycée (ici, il est joué par Gabriel LaBelle), où il subit l’antisémitisme recouvert de cruauté adolescente. Une intrigue secondaire impliquant une petite amie profondément chrétienne est large et tonalement générique, comme si elle avait été tirée d’un contour de Barry Levinson; les intimidateurs qui donnent du chagrin à Sammy se sentent également unidimensionnels et réducteurs. À un moment donné, quelqu’un note que le déménagement des Fabelman dans le nord de la Californie est comme être « parachuté au pays des séquoias géants », et c’est trop souvent ainsi que jouent les scènes du lycée.
Bien plus efficaces sont les recréations des premiers efforts cinématographiques de Sammy, lorsqu’il apprend les rudiments de la mise en scène, du tournage et du montage, et gagne en confiance en ordonnant à sa troupe de scouts de faire le mort. Au moment où il est au lycée, il montre des signes du Spielberg que nous avons appris à connaître et à vénérer : quelqu’un qui semble avoir l’intuition de nos secrets, qui utilise l’art pour divertir mais aussi créer une distance esthétique avec la douleur, dont le public ultime – son farouchement mère de soutien et de confusion – n’est jamais loin de son esprit.
“The Fabelmans” rejoint un lot de films autobiographiques récents relatant non seulement des voyages créatifs, mais aussi moraux : comme “Belfast” et “Armageddon Time”, “The Fabelmans” est le plus efficace – passionnant, même – lorsqu’il donne vie à la tâche compliquée de donner un sens au monde et à sa petite mais conséquente place dans celui-ci. Dès son plus jeune âge, nous dit Spielberg, il a compris le pouvoir du cinéma de divertir, d’immerger, d’informer et de transporter, et comme un moyen de créer un passé utilisable. “The Fabelmans” fait tout cela, avec un esprit expansif et cette combinaison d’honnêteté et de sentiment Spielbergienne par excellence. Il dit la vérité, dans un sens mielleux et améliorant.
PG-13. Dans les théâtres de quartier. Contient un langage fort, des éléments thématiques matures, une brève violence et une consommation de drogue. 151 minutes.
