Les troubles de l’alimentation ont un emprise de longue date sur le sport. Alors que les athlètes de tous genres sont aux prises avec des comportements alimentaires désordonnés, les femmes sont les plus durement touchées. La recherche a trouvé que les troubles de l’alimentation sont presque deux fois plus répandus chez les athlètes féminines que chez les athlètes masculins (62 pour cent et 32 pour cent, respectivement). Et un nouveau rapport du Comité International Olympique (CIO) suggère qu’une population importante d’athlètes a été auparavant exclue des discussions et des recherches sur les ED dans le sport professionnel et récréatif.
En septembre, le British Journal of Sports Medicine a publié une étude révélant que les paralympiens pourraient être mener une bataille silencieuse contre les troubles de l’alimentation. Il a examiné spécifiquement ROUGE-S – qui signifie déficit énergétique relatif dans le sport et qui était auparavant identifié comme la « triade des athlètes féminines ». RED-S fait référence à de mauvaises performances sportives et à une santé en déclin en raison d’un apport calorique insuffisant et/ou d’une combustion trop importante de calories.
“Lorsque vous le réduisez, RED-S ne contient pas une quantité suffisante de carburant pour fournir l’énergie nécessaire à l’exercice et aux fonctions essentielles du corps”, explique Susannah Scaroni, MS, RD, triple médaillé d’or paralympique. S’il n’est pas traité, RED-S peut conduire à une mauvaise immunité, à des cycles menstruels interrompus, à un affaiblissement des os, dépression et anxiétéet même des problèmes cardiovasculaires graves.
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La recherche a soulevé des inquiétudes quant au fait que RED-S pourrait être encore plus répandu chez les para-athlètes que chez les athlètes non handicapés. Parmi les para-athlètes américains interrogés dans le cadre de l’étude, 62 pour cent ont tenté de modifier leur poids pour augmenter leurs performances, 44 pour cent ont déclaré avoir souffert de dysfonctionnements menstruels et 32 pour cent ont reçu des scores élevés aux tests. Questionnaire d’examen des troubles de l’alimentation (une auto-évaluation de 28 éléments conçue pour évaluer la gravité des diagnostics de troubles de l’alimentation). Ensemble, tous ces facteurs ouvrent la voie au RED-S.
Compte tenu de ces statistiques effrayantes, nous avons discuté avec deux athlètes paralympiques de ce qui pourrait y contribuer – et de ce qui doit être fait de plus pour centrer les para-athlètes dans la conversation sur la nutrition et l’image corporelle dans le sport.
Le rôle central de la nutrition dans RED-S
À la base, RED-S est causé par un déséquilibre entre l’énergie entrante et l’énergie sortante. Chez les athlètes non handicapés, les troubles de l’alimentation sont souvent déclenchés par la pression de perdre du poids en s’entraînant constamment et en suivant un régime « maigre » (lire : insuffisant). Comme l’a déclaré la coureuse de fond américaine Kara Goucher au New York Times dans un article Article d’opinion 2019“Quand quelqu’un propose quelque chose que vous ne voulez pas faire, qu’il s’agisse de perdre du poids ou de prendre des médicaments, vous vous demandez : ‘Est-ce ce qu’il faut ?’ C’est peut-être le cas, et je ne veux pas avoir de regrets. Vos carrières sont si courtes. Vous êtes désespéré. Vous souhaitez capitaliser sur votre carrière, mais vous ne savez pas à quel prix.
Tirer parti d’une opportunité de carrière en rétrécissant votre corps a souvent un coût élevé. (Rappelez-vous, tout depuis augmentation des fractures de stress à la dépression a été liée à RED-S.)
Les para-athlètes sont confrontés à leurs propres pressions, rarement évoquées, en matière de nutrition et d’image corporelle – d’abord et avant tout parce qu’il existe peu de recherches sur la quantité de nourriture dont ils ont besoin pour performer à un niveau compétitif.
« Il existe de nombreuses limites lorsqu’on utilise une seule équation pour calculer [energy requirements] pour les athlètes valides », explique Scaroni. « Chez les para-athlètes, différentes quantités de masse musculaire sont utilisées et les groupes musculaires fonctionnent d’une manière qui [able-bodied] les athlètes ne peuvent pas les utiliser. Par exemple, dit-elle, quelqu’un qui court des marathons en fauteuil roulant compte beaucoup plus sur ses bras pour franchir la ligne d’arrivée qu’un athlète non handicapé. Ainsi, ils peuvent nécessiter des quantités d’énergie distinctes pour atteindre leurs meilleures performances.
“La société n’aime pas voir les personnes handicapées comme des personnes complexes.”
« Les para-athlètes peuvent même avoir des taux de motilité gastrique, qui fait référence à l’efficacité avec laquelle le corps d’une personne peut utiliser la nourriture qu’elle mange », explique Scaroni. “Le corps d’une personne peut utiliser la nourriture qu’elle mange différemment à cause d’une lésion de la moelle épinière, Par exemple. Ou bien, les personnes atteintes de paralysie cérébrale ou celles amputées peuvent avoir un type de démarche différent lorsqu’elles se déplacent lors de leurs compétitions, ce qui peut être moins efficace que quelqu’un qui est valide.
Ces facteurs et bien d’autres représentent un défi pour les para-athlètes qui décident quoi mettre dans leur assiette. Et cela n’aide pas que la recherche sur les besoins énergétiques des personnes handicapées soit naissante, voire inexistante, ce qui fait des essais et erreurs (et parfois des carences nutritionnelles) une étape nécessaire pour découvrir exactement quel carburant est nécessaire à la santé et à la performance.
“L’ensemble du système de soutien autour d’un athlète – des parents aux entraîneurs en passant par les physiothérapeutes et les médecins – doit vraiment adopter une approche individualisée pour interroger un athlète sur la façon dont il consomme et ce qu’il vit”, explique Scaroni.
Image corporelle et pression pour performer
Des recherches ont indiqué que la masse corporelle maigre est un atout dans de nombreux sports. Mais malgré le fait que la grande majorité des études sur ce sujet ont exclu les athlètes handicapés, de nombreux para-athlètes intègrent encore ces résultats dans leur propre image corporelle et leurs normes sportives. Poursuivre cette esthétique peut inciter les gens à parcourir des kilomètres supplémentaires ou à améliorer d’autres formes de forme physique, selon Lacey Henderson, CMPC, paralympien et consultant certifié en performance mentale. Au fil du temps, ce surentraînement peut contribuer au développement du RED-S.
« Il y a tellement de vieux processus de pensée sur ce à quoi un athlète doit ressembler pour performer dans les parasports », dit-elle.
De nombreux para-athlètes avec lesquels Henderson a parlé estiment qu’ils doivent maintenir une certaine taille corporelle à des fins fonctionnelles. Comme elle l’explique : « Ce que j’ai observé en matière de troubles de l’alimentation et de comportements alimentaires désordonnés, c’est que [the size of a para athlete’s body] c’est quelque chose sur lequel ils ont l’impression qu’ils pourraient avoir un semblant de contrôle.
Henderson dit également qu’il existe une idée homogène de la façon dont les para-athlètes sont « inspirants » devrait regarder et se comporter – même si le handicap englobe des centaines de milliers d’expériences différentes. “Nous parlons beaucoup de ‘porno d’inspiration’ aux Jeux paralympiques, en voyant cette personne handicapée qui a surmonté tous ces obstacles et a ensuite remporté une médaille d’or”, dit-elle. “La société n’aime pas voir les personnes handicapées comme des personnes complexes.”
Le désir de s’adapter aux prothèses peut également « devenir un énorme déclencheur pour RED-S », ajoute Scaroni. « Vous avez peur que votre corps change, car cela représente une dépense supplémentaire de 10 000 $, voire plus, si vous devez acheter une nouvelle pièce d’équipement personnalisée », explique-t-elle. « J’ai constaté ce problème chez les jeunes athlètes. Après l’adolescence, leur corps commence à grandir et ils ne rentrent plus dans leur fauteuil de course ou leur fauteuil de basket. »
Alors que Scaroni commence à assumer le double rôle de paralympienne et de diététiste, elle espère contribuer à la recherche centrée sur de nombreux types de corps et d’expériences. Et bien sûr, il est crucial de mettre en lumière les expériences vécues par les para-athlètes et les défis auxquels ils sont confrontés.
« Nous voyons des athlètes non handicapés se manifester et parler du RED-S, mais c’est quelque chose dans lequel nous devons également être inclus », déclare Henderson. « Parce que la société décrit les personnes handicapées comme une « source d’inspiration », on a presque l’impression de laisser tomber les gens si on fait preuve de faiblesse. »
Henderson espère qu’un jour bientôt, la communauté sportive cessera d’imposer aux para-athlètes des normes qui les obligent à porter un vernis de perfection. Ce qui se cache au-delà de la perception nacrée de la résilience parathlétique est une expérience beaucoup plus complexe et humaine – qui mérite tout autant de discussions, de recherches et d’attention médiatique.
