Dans un petit magasin de disques indépendant niché dans une jolie cour de magasins à côté de la célèbre cathédrale de St Albans, un disque vinyle qu’un groupe espère devenir le plus cher jamais vendu au Royaume-Uni est sur le point de sortir.
Une seule copie physique du dernier album du prolifique groupe indépendant The Pocket Gods, Vegetal Digital, a été produite et mise en vente chez Empire Records de leur ville natale pour la somme assez importante de 1 million de livres sterling.
Avec des palmarès des “plus chers” de l’industrie de la musique, des artistes de renommée mondiale tels que Les pierres qui roulent, Madone et U2 (les tournées les plus chères), et des chansons telles que le hit Scream de Michael et Janet Jackson en 1995 (le clip vidéo le plus cher de tous les temps), cela peut sembler un exploit improbable.
Mais le leader du groupe Hertfordshire, Mark Christopher Lee, est convaincu qu’ils trouveront un acheteur.
Pourquoi tentent-ils leur chance ? Eh bien, ils protestent depuis longtemps contre ce qu’ils disent être le manque de redevances équitables versées aux musiciens par Spotify et d’autres services de streaming – un problème soulevé par des stars de premier plan, notamment Taylor Swift au cours des dernières années, qui a également fait l’objet d’une enquête au Royaume-Uni en 2021.
Soulignant le fait qu’il ne faut que 30 secondes pour qu’une chanson déclenche un paiement en streaming, The Pocket Gods enregistrent des chansons d’environ cette longueur depuis 2015 ; Only The Rich Can Tour et We’re All No Hit Wonders Now font partie des morceaux rapides que vous trouverez dans leur catalogue.
Mais Lee dit qu’il est maintenant temps “d’arrêter de se plaindre de Spotify” et de faire quelque chose de productif pour aider les artistes et les auteurs-compositeurs. Donc, si le seul exemplaire de Vegetal Digital se vend 1 million de livres sterling, le produit financera une nouvelle plateforme de streaming “éthique” rivale, Nubplay.
Cela semble ambitieux, mais le musicien dit qu’il pense que le disque pourrait être acheté d’ici quelques semaines.
‘L’action a plus de poids que les mots’
“Quelqu’un qui a beaucoup d’argent et qui veut en faire quelque chose de bien”, a-t-il déclaré à Sky News, se demandant quel genre de personne pourrait investir. “C’est un monde fou dans lequel nous entrons … mais nous prenons position, nous voulons créer un avenir meilleur pour les artistes et les auteurs-compositeurs. Nous parlons d’un bon jeu mais les actions parlent plus fort que les mots et c’est ce que nous ‘ va faire.
“Pendant des années et des années, la musique – une grande partie des arts – a été dévaluée. Et je ne peux tout simplement pas imaginer un monde sans musique.”
Nubplay garantirait de payer aux artistes et aux auteurs-compositeurs une redevance minimale de 1p par stream, dit Lee. “Ça ne sonne pas tant que ça, mais c’est 50 fois le taux actuel que nous recevons de Spotify.”
Formé en 1998 chez Tower Records à Londres, The Pocket Gods aurait été défendu par feu John Peel et Steve Lamacq au fil des ans, et aurait battu les records du monde Guinness pour le plus grand nombre d’albums studio sortis numériquement (75) et la plupart des chansons d’un album numérique.
Plus tôt en 2022, le groupe – désormais composé des membres fondateurs Lee (chant et guitare) et Noel Storey (claviers), Simon Herries (basse) et l’ancien batteur des Searchers Scott Ottaway – a sorti Nobody Makes Money Anymore, un album de 1 000 30- ish secondes pistes.
“Cela s’est très bien passé, c’est devenu viral dans le monde entier”, déclare Lee. “Il y a eu près d’un million de streams, ce qui semble vraiment très bien, mais nous avons eu environ 450 livres en termes de redevances. Donc, non, cela n’a pas été une grande source d’argent mais cela nous a fait gagner beaucoup de fans et nous aide à soulever ce problème.”
L’album unique de 2 millions de dollars du Wu-Tung Clan vendu par le gouvernement américain
Photo : Chris Pizzello/Invision/AP/2019
Au fur et à mesure de la sortie de Vegetal Digital, le groupe supprimera son arrière-catalogue des services de streaming ; s’il coûte 1 million de livres sterling, il pourrait devenir l’album le plus cher jamais vendu au Royaume-Uni. Pourtant, Once Upon A Time In Shaolin, le septième album du groupe de hip-hop américain Wu-Tang Clan, détient le titre de plus cher au monde.
Une première position contre le streaming, le groupe n’a fait qu’une seule copie physique qui s’est vendue 2 millions de dollars (environ 1,3 million de livres sterling à l’époque) au dirigeant de la société pharmaceutique Martin Shkreli en 2015. Shkreli, cependant, a été emprisonné en 2017 – et l’année dernière, le Le gouvernement américain a confirmé qu’il avait vendu l’album unique en son genre pour aider à rembourser les 7,36 millions de dollars que l’homme d’affaires a été condamné à confisquer après avoir été reconnu coupable de fraude.
Selon un article de 2019 de la société de musique HMV, le classement des cinq albums les plus chers est une liste lourde des Beatles; après Once Upon A Time In Shaolin sont des copies de The Beatles (the White Album), My Happiness d’Elvis Presley, Lonely Hearts Club Band de Sgt Pepper et Double Fantasy de John Lennon et Yoko Ono.
Mais Vegetal Digital pourrait-il devenir un prétendant improbable à la deuxième place ? Une vente d’un million de livres sterling le placerait devant le premier pressage mono de l’album blanc, vendu par Ringo Starr aux enchères en décembre 2015 pour 790 000 $ (environ 521 000 £ à l’époque).
“Je suis ravi de le voir et de l’entendre”, déclare Dave Burgess, manager chez Empire Records. “Nous n’avons certainement pas eu [a record selling at this price] avant de. C’est vraiment intéressant et excitant. J’ai sauté sur l’occasion pour monter à bord.”
Lee documente l’histoire unique du groupe dans un film intitulé Inspired The 30 Second Song Movie, qui devrait sortir en décembre.
Il espère qu’une vente d’un million de livres en fera partie. Un artiste de renom pourrait-il être celui à investir ?
“Eh bien, j’ai envoyé un message à Taylor Swift sur Instagram, je l’ai invitée au lancement”, dit-il. “Peut-être que nous la verrons là-bas.”
Vegetal Digital, par The Pocket Gods, est en vente à partir du mardi 4 octobre, uniquement disponible chez Empire Records à St Albans
