John Travolta a révélé que c’était sa propre expérience de mort imminente alors qu’il pilotait un avion à Thanksgiving qui l’avait d’abord attiré vers “Le berger,” le nouveau court métrage produit par Alfonso Cuarón dont la première aura lieu le Disney+ Cet hiver.
Le film, basé sur la nouvelle du même nom de Frederick Forsyth de 1975, raconte l’histoire de Freddie Hooke (joué par Ben Radcliffe), un jeune pilote de la Royal Air Force qui rentre chez lui pour Noël à travers la mer du Nord. Peu de temps après le voyage, son avion De Havilland Vampire subit une panne électrique totale, laissant Freddie confronté à une mort presque certaine. Soudain, un mystérieux pilote (joué par Travolta) apparaît dans le ciel, prêt à guider le jeune homme vers la sécurité.
Travolta a évité le traditionnel dîner de Thanksgiving jeudi soir et a préféré assister à la première intime du film à Londres, où il a regardé “The Shepherd” sur grand écran pour la première fois avant de participer à une séance de questions-réponses aux côtés du scénariste et réalisateur. Iain Softley.
Lors de l’événement, l’acteur, qui possède une véritable licence de pilote, a abordé le sujet de son propre accident d’avion évité de justesse en 1992, un sujet qu’il n’a pas abordé en public depuis près de trente ans. “En fait, j’ai subi une panne électrique totale, non pas dans un Vampire mais dans un avion d’affaires au-dessus de Washington DC”, a déclaré Travolta. « Alors, quand j’ai lu [Forsyth’s] livre, cela a résonné encore plus à cause de cette expérience que j’avais personnellement vécue.
“Je savais ce que ça faisait de penser absolument qu’on allait mourir”, a déclaré Travolta, qui pilotait un Gulfstream II de la Floride au Maine pour Thanksgiving lorsque l’incident s’est produit. « J’avais deux bons réacteurs mais je n’avais ni instruments, ni électricité, rien. Et je pensais que c’était fini.
« Et puis, comme par miracle, nous sommes descendus selon les règles à une altitude inférieure. J’ai vu ce monument de Washington DC et j’ai identifié que l’aéroport national de Washington était juste à côté et j’ai atterri comme [Freddie] fait dans le film.
L’acteur a crédité Radcliffe, qui a été trié sur le volet par Softley parmi 150 acteurs, pour avoir « si magnifiquement » décrit l’horreur de Freddie alors que la gravité de sa situation le frappait. « Il a capturé ce désespoir quand on pense qu’on va réellement mourir. Et j’avais ma famille à bord et j’ai dit ‘Ça y est, je ne peux pas croire que je vais mourir dans cet avion.’
Selon un article contemporain du Washington Post, l’incident d’urgence a eu lieu le 24 novembre 1992, il y a presque exactement trente et un ans jour pour jour de la projection de « Le Berger ». Bien que l’acteur ait réussi à atterrir en toute sécurité à ce moment-là, ne faisant exploser que les pneus de l’avion, une enquête de sécurité a déterminé plus tard que la panne électrique avait presque provoqué la collision de l’avion de Travolta en plein vol avec un Boeing 747 et entraîné une brève suspension des vols à travers l’avion. quatre aéroports.
L’expérience de mort imminente de Travolta ne l’a cependant pas dissuadé de voler, et le double nominé aux Oscars a acheté son propre De Havilland Vampire peu de temps après. Peu de temps après, il tomba par hasard sur le livre de Forsyth, attiré par l’image d’un avion vampire sur sa couverture, et « tomba instantanément amoureux » de l’histoire. “Donc, je lis ce livre en disant ‘J’ai vécu avec ça'”, a-t-il révélé. « Et bien sûr, j’étais assez jeune à l’époque pour pouvoir jouer ce rôle. [of Freddie]. Mais j’ai dû attendre 30 ans pour jouer le Berger.
C’est parce qu’il a fallu trois décennies pour réaliser “The Shepherd” – malgré le boom de carrière de Travolta après “Pulp Fiction” et peut-être même à cause de cela. Après avoir lu le livre, l’acteur a rapidement récupéré les droits d’écran de Forsyth mais n’a jamais trouvé le temps de réaliser l’adaptation. « Parce que c’était juste après Pulp Fiction, je faisais un film après l’autre », se souvient-il. “Après 10 ans, j’ai laissé tomber et j’ai décidé que je n’allais jamais vraiment pouvoir le faire.”
Ce n’est qu’après que Softley, qui est également « tombé amoureux » du livre, s’est attaché au projet et s’est connecté avec Travolta, que l’acteur est revenu à bord. À l’origine, l’équipe avait prévu de transformer « The Shepherd » en un long métrage, mais après que les confinements dus au COVID-19 aient bloqué le développement, le réalisateur de « Gravity », Alfonso Cuarón, qui travaillait déjà avec Disney+, a contacté Softley pour en faire un film de 40 ans. minute courte pour le streamer. “Je connaissais Alfonso depuis de nombreuses années, mais je ne savais pas qu’il était également tombé amoureux de cette histoire lorsqu’il était enfant au Mexique”, a déclaré Softley.
“Il y a très peu de projets dans lesquels j’ai participé et qui étaient bloqués ici”, a déclaré Travolta, indiquant son cœur. «Je voulais avoir un destin avec ça pendant 30 ans. Cela a pris 30 ans mais me voici ce soir. Mais 30 ans pour moi, à fantasmer que nous finirions ce livre parce que je n’ai rien vu de tel.
Même s’il avait initialement eu à cœur de jouer le rôle de Freddie, l’acteur a déclaré qu’il était capable de « laisser tomber très facilement » en faveur du rôle du Berger, le pilote qui guide Freddie vers la sécurité. «Je me préférais dans le Berger», dit-il. “Parce que j’avais l’impression était le vieil homme qui a eu cette expérience et qui a pu faire tomber quelqu’un en toute sécurité. C’était donc beaucoup plus authentique.
« J’ai été confronté à diverses situations d’urgence au fil des années et c’était très facile pour moi d’être ainsi [guide] pour quelqu’un », a-t-il ajouté. Travolta a ensuite fait l’éloge de la performance de sa co-star en déclarant : « Nous avons vu beaucoup d’acteurs dans les cockpits, et souvent cela ne se passe pas très bien. Il était vraiment vraiment génial. (Radcliffe est sur le point de revêtir à nouveau son uniforme de pilote dans « Masters of the Air », le prochain drame sur la Seconde Guerre mondiale de Steven Spielberg pour Apple TV+, dans lequel il incarne le capitaine John D. Brady.)
En plus de faire écho à ses propres expériences, Travolta a déclaré que les thèmes du livre lui plaisaient profondément. “C’est une question de vie et de mort et combien la vie est précieuse”, a déclaré l’acteur, qui a tragiquement subi deux deuils rapprochés (son fils Jett, 16 ans, est décédé des suites d’une crise en 2009 et sa femme Kelly Preston est décédée d’un cancer du sein en 2020).
“Alors, quand Freddie approche si près de la mort et que c’est Noël, qu’il a une petite amie et qu’il a sa mère… Ce sont des gens qui lui manqueront et nous pouvons tous nous identifier à ce que cela pourrait être”, a conclu Travolta. “C’est ce qui me touche.”
