Pourquoi rien ne se compare à “Nothing Compares 2 U”…
Ces synthés choraux. Le col roulé noir. Son crâne rasé. Les larmes qui tombent au bon moment. Mais surtout, cette voix.
Après l’annonce d’hier que le chanteur et musicien irlandais Shuhada’ Sadaqat, connu professionnellement sous le nom de Sinéad O’Connorétait décédée à l’âge de 56 ans, revenons sur ce qui a rendu sa chanson la plus célèbre si unique.
L’original du prince
L’histoire de “Nothing Compares 2 U” commence avec Prince. Le chanteur et compositeur de “Purple Rain” a écrit la version originale lors d’une courte session en studio en 1984.
Dans une rafale, Prince a créé la chanson entière à partir de zéro, écrivant les paroles dans une chambre attenante au studio. Deux théories existent quant à savoir à qui sa version fait référence. Il s’agit soit de Sandy Scipioni, la gouvernante de Prince qui a subitement démissionné. Ou il pourrait s’agir de son ami Jerome Benton, qui venait de rompre avec sa fiancée.
Bien que nous ne sachions probablement jamais qui était la véritable source d’inspiration, l’écriture géniale de Prince ressortait de la démo. Comparativement dépouillé par les standards de la star glamour, sa version originale présente toujours toutes les caractéristiques de son style. Les guitares déchiquetent par intermittence, les saxophones en solo et les carquois vocaux caméléons de Prince agissent plus comme une distraction que pour souligner.
Tout comme le chef-d’œuvre de Leonard Cohen, “Hallelujah”, qui n’a pris de l’importance qu’après la couverture obsédante de Jeff Buckley, l’original de Prince ne marquerait pas tout de suite. En fait, Prince appréciait tellement le battage médiatique de son récent succès “Purple Rain” qu’il s’est dit que la chanson ne fonctionnerait pas du tout en tant que sortie solo.
Au lieu de cela, il l’a transmis à The Family, un groupe qu’il avait formé et pour lequel il avait écrit les chansons sans fournir de voix. St. Paul, le chanteur principal de The Family a assumé des fonctions vocales. Cette fois, la chanson est plus dépouillée et présente Susannah Melvoin au chant de fond.
Sorti sur le seul album de The Family en 1985, “Nothing Compares 2 U” a été ignoré et le projet a échoué. Dans un autre monde, cela aurait été la fin de la chanson.
Une nouvelle prise de Sinéad O’Connor
O’Connor surfe sur une vague de succès après que son premier album “The Lion and The Cobra” ait reçu une renommée internationale. Pour son deuxième effort, son manager Fachtna O’Ceallaigh a suggéré une reprise de la chanson.
Encore une fois, difficile de savoir exactement qui est le sujet derrière le message aigre-doux de la chanson. O’Connor et O’Ceallaigh étaient dans une relation à l’époque qui s’effondrait. Dans le même temps, les paroles faisant référence à une mère ont été supposées résonner avec la relation compliquée de la chanteuse avec sa propre mère décédée en 1985.
Tout comme Prince, O’Connor n’a pas tardé à perfectionner la chanson. Enregistré en une seule prise, elle a cloué le chant avec un sérieux sans compromis.
En l’écoutant, on comprend pourquoi il s’agit de la version définitive de “Nothing Compares 2 U”. Le tout est réduit aux seules parties essentielles, permettant à la voix obsédante d’O’Connor de résonner sur tout le reste.
Alors que les hommes se tournent vers l’emphase, O’Connor joue avec retenue. Son authenticité absolue – une caractéristique déterminante de sa carrière – résonne. Elle est calme et modérée dans les lignes réfléchissantes, monte en force de connaissance de soi pour les moments de pouvoir, puis résonne avec une conviction absolue lorsqu’elle atteint cette ligne de choeur.
La vidéo est tout aussi étonnante. Réalisé par John Maybury, il y a des plans d’O’Connor errant dans Paris mais ils sont subordonnés à l’événement principal. O’Connor dans un col roulé noir, sa tête rasée la seule chose éclairée sur un fond noir. Comme les lèvres sans compromis mises en évidence dans la pièce “Not I” de son compatriote Samuel Beckett, O’Connor n’a nulle part où se cacher dans la vidéo alors qu’elle regarde la caméra.
C’est du classique O’Connor. Son beau visage complice pénètre votre âme alors que vous la regardez réfléchir à la relation perdue de la chanson. Lorsque la chanson atteint son paroxysme, comme sur un signal, deux larmes coulent sur ses joues. Il n’y a aucun artifice. Chanter les lignes sur sa mère l’a fait s’effondrer en temps réel.
Elle n’a peut-être pas écrit la chanson elle-même, mais l’émotion n’était que trop réelle pour elle. Il l’est encore pour nous aussi.
