Virginia McKenna a déclaré que sa féminité “appartient vraiment” aux militants qui se battent pour “mettre fin à la souffrance des animaux sauvages et garder la faune sauvage”.
L’actrice de 91 ans, co-fondatrice de la Born Free Foundation, est devenue Dame Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique pour ses services à la conservation de la faune et au bien-être des animaux sauvages, dans les honneurs du Nouvel An.
Son action caritative fait campagne pour que les animaux restent libres de captivité et promeut la protection des espèces menacées et des habitats naturels.
En tant que l’une des actrices de cinéma britanniques les plus populaires et les plus acclamées des années 1950 et 1960, McKenna est devenue une militante de la faune aux côtés de son mari Bill Travers et de leur fils Will, après que McKenna et Travers aient joué dans le film Born Free de 1966, qui se déroule au Kenya.
McKenna a déclaré à propos de sa féminité: «Ce prix est peut-être à mon nom, mais je pense qu’il appartient vraiment à tous ceux qui s’efforcent de mettre fin à la souffrance des animaux sauvages et de garder la faune sauvage.
“Bill et moi partagions une croyance dans le pouvoir de l’un. Un animal qui a besoin d’être secouru ; une espèce à protéger; une communauté humaine qui a besoin de soutien ; un écosystème qui doit être préservé.
“Et le pouvoir qui réside en chacun de nous chaque jour pour faire quelque chose à ce sujet.”
S’adressant à l’agence de presse PA aux côtés de son fils Will, qui est président de la fondation, McKenna a déclaré qu’elle avait été “sans voix” pour découvrir qu’elle allait devenir une dame.
“Je ne savais tout simplement pas quoi dire parce qu’on ne s’attend jamais à des choses comme ça”, a-t-elle ajouté.
“Les récompenses que j’ai eues dans ma vie ont été tellement incroyables. Mais c’est vraiment grâce aux gens avec qui j’ai travaillé, à notre association caritative et aux animaux que j’ai appris à connaître.
“Vous n’attendez pas de cadeaux ni de cadeaux pour faire ce que vous aimez faire, et j’ai cet incroyable honneur.
“C’est le mot, je le sens – je suis honoré de le recevoir parce que je sens que ce n’est pas à propos de moi. Il s’agit de tous ceux qui, comme moi, se soucient profondément des problèmes que nous essayons de combattre. C’est vraiment de cela qu’il s’agit. »
McKenna a déclaré que son mari, décédé en 1994, lui aurait fait un “gros câlin” s’il était encore en vie.
Elle a ajouté: “Sans lui, nous ne pourrions jamais être là où nous sommes maintenant et cette situation incroyable ne se serait jamais produite. Il en fait donc partie. Absolument raison, et profondément.
Will Travers a ajouté à PA: «Comme maman y a fait allusion, c’est également une reconnaissance du travail incroyable de l’équipe Born Free, au cours de toutes ces années.
« Des gens qui sont venus et repartis, des gens travaillent toujours avec nous, que ce soit au Kenya, en Éthiopie, aux États-Unis, en Afrique du Sud, au Royaume-Uni, au Sri Lanka ou même en Australie.
« Nous avons une équipe incroyable qui a réalisé énormément avec relativement peu.
“C’est le tremplin pour la prochaine phase de Born Free et de toutes les organisations qui partagent nos valeurs et partagent nos principes.
“Je suis donc stimulé par le fait que ma mère – ma chère maman – a reçu cet honneur extraordinaire.”
McKenna avait précédemment déclaré à PA en 2021 que son rôle nominé aux Golden Globe en tant que Joy Adamson, et Travers jouant le défenseur de l’environnement George Adamson, était une “expérience qui a changé la vie”.
Pendant le tournage en Afrique, elle a dit qu’elle et Travers avaient appris à lire le “langage corporel” et les “signes” que les lions utilisent pour dire aux humains ce qui est et ce qui ne va pas.
L’actrice a ajouté: “Nous devons juste les comprendre, et ils nous aussi.”
McKenna, Will Travers et Bill Travers ont fondé une organisation appelée Zoo Check, qui visait à mettre fin à l’exploitation des animaux sauvages dans les zoos et les cirques, en 1984, puis, en 1991, la Born Free Foundation.
Née le 7 juin 1931 à Londres, elle suit une formation de comédienne à la Central School of Speech and Drama et à la Dundee Repertory Company et fait ses débuts au cinéma en 1952 avec The Second Mrs Tanqueray.
McKenna a remporté un Bafta de la meilleure actrice pour sa performance dans le film A Town Like Alice en 1956, et trois ans plus tard, elle a de nouveau été nominée pour la meilleure actrice dans Carve Her Name With Pride.
Elle est devenue une exportation britannique clé, avec les films internationaux The Wreck Of The Mary Deare en 1959 et Waterloo en 1970, et a remporté des prix dont le prix de la meilleure actrice de la BBC pour Juliet dans la production télévisée de Romeo And Juliet en 1955.
Elle et Travers ont également joué dans The Lions Are Free en 1967, un documentaire sur les lionceaux de Born Free et plusieurs films axés sur les animaux, dont An Elephant Called Slowly en 1969.
Ses performances sur scène ont été importantes et ont notamment remporté le prix Olivier de la meilleure actrice dans une comédie musicale britannique pour sa performance dans The King And I en 1979 face à Yul Brynner, et joué la reine Gertrude dans Hamlet de Kenneth Branagh dans les années 1980.
McKenna est également apparue fugitivement dans Sliding Doors, jouant la mère de John Hannah, en 1998, et récemment dans Wings en 2020 face à Miriam Margolyes.
Elle a été nommée OBE en 2004 pour ses services à la faune et aux arts, a reçu des doctorats honorifiques de l’Université Nottingham Trent et de l’Université du Bedfordshire, et un prix pour l’ensemble de ses réalisations aux prix Animal Hero en 2017.
Elle a également participé à la création et à l’aménagement du musée Gavin Maxwell sur l’île écossaise d’Eilean Ban, la dernière demeure de l’auteur et naturaliste, célèbre pour son livre Ring Of Bright Water.
Mckenna continue de travailler sur la biodiversité et le bien-être animal, et d’aider à développer des alternatives à la chasse aux trophées.
