Le décès de Mme Dillon a été annoncé par sa famille, sans donner de cause ni de lieu de décès.
Pendant plus de cinq décennies, Mme Dillon a construit une carrière dans des seconds rôles sur scène, au cinéma et à la télévision. Elle a souvent joué des femmes enfermées dans des luttes personnelles dans des films, notamment le drame psychologique “The Prince of Tides” (1991) et “Absence of Malice” (1981) en tant que femme catholique qui se tue après que son avortement a été révélé par un journaliste (Sally Field ).
La propre vie de Mme Dillon a également connu des périodes d’inquiétude. Elle a dit que l’intensité de jouer dans Edward Albee « Qui a peur de Virginia Woolf ? l’a laissée émotionnellement épuisée et avait besoin d’une pause neuf mois après ses débuts en 1962. Elle a quitté la série pour suivre des soins de santé mentale.
« J’étais dans ‘Virginia Woolf’ et je suis devenu fou ; c’était vraiment aussi simple que cela », a-t-elle déclaré dans une interview de 1976 avec le New York Times.
Mme Dillon a été nominée pour un Tony Award pour sa performance, mais elle n’a pas repris le rôle et n’a pas été choisie pour la version cinématographique de Mike Nichols en 1966. Sandy Dennis, jouant le rôle de l’innocente et troublée Honey, a remporté un Oscar.
Avec le recul, Mme Dillon a déclaré qu’elle avait atteint “le rêve américain” en tant que jeune interprète élevée dans l’Arkansas et étudiant à New York avec le célèbre entraîneur par intérim Lee Strasberg.
“Je suppose que je n’étais tout simplement pas préparée à ce que tout se passe si vite à New York”, a-t-elle déclaré. « Je ne suis pas sophistiqué ; Je n’avais reçu aucune sorte d’éducation culturelle, donc quand il s’agissait de rencontrer des gens et de présenter toutes sortes d’idées que je pouvais avoir à proposer, j’étais terrifié.
Elle est cependant devenue une interprète recherchée qui se définissait par deux rôles de mères dans des contextes très différents : maniaque dans “Close Encounters” dans une quête qui mène à la monolithique Devil’s Tower du Wyoming, et stoïque dans “A Christmas Story” à propos d’un le rêve d’un garçon d’avoir un pistolet BB en cadeau.
“Ils l’ont eu”, le personnage de Mme Dillon tremble dans “Close Encounters” après que son fils ait été arraché par des extraterrestres à travers la porte pour chien de leur cuisine.
La scène est devenue une partie du fandom des films de science-fiction – ne montrant jamais les extraterrestres à la maison mais annonçant leur présence avec des lumières pulsées et un chaos d’ustensiles de cuisine volants et d’appareils cliquetants. Mme Dillon a déclaré que ses cris n’agissaient pas.
“J’étais pétrifiée”, a-t-elle déclaré, décrivant la tenue du jeune acteur (Cary Guffey) jouant son fils. « J’ai commencé à crier. J’avais tellement peur que le bébé soit touché par ce truc.
Dans le film, elle et une autre personne qui a eu un contact avec les extraterrestres (Richard Dreyfuss) deviennent de plus en plus obsédées par les images qu’ils apprendront plus tard, c’est Devil’s Tower, où ils trouvent la flotte extraterrestre. (Une autre scène célèbre est le personnage de Dreyfuss empilant de la purée de pommes de terre dans un globe ressemblant à la tour du diable.)
Mme Dillon a reçu l’une des huit nominations aux Oscars pour “Close Encounters”, dont le casting comprenait le réalisateur français François Truffaut en tant qu’expert en OVNI. Le film a remporté un Oscar de la cinématographie.
Dans “A Christmas Story” (1983), Mme Dillon a joué une femme au foyer dévouée consternée que son fils Ralphie (Peter Billingsley) ait désespérément besoin d’un pistolet Red Ryder BB. Elle trotte des châtaignes de maman-parler – “vous pouvez prendre les yeux de quelqu’un” – et baratte des pains de viande pour les dîners de famille.
L’auteure et essayiste Dina Gachman a vu plus qu’une simple mère de banlieue. “Un regard sur ses cheveux ébouriffés, sa robe minable et son regard exaspéré et j’ai pensé : cette femme est un putain de héros”, a-t-elle écrit dans le New York Times en 2020.
Gachman a exhorté les téléspectateurs de la liste de surveillance de Noël à donner plus en raison du rôle de Mme Dillon. “Je soutiendrai la maman et j’imaginerai une scène supprimée où elle lève les pieds, a ce Tom Collins et obtient un moment de calme pour elle toute seule”, a-t-elle écrit.
Mme Dillon a également partagé son propre secret sur le drame. Une fois de plus, elle eut un cri non scénarisé.
Dans une scène dans un restaurant chinois, on ne lui a pas dit que le canard de Pékin viendrait avec sa tête. Elle poussa un cri quand le serveur abattit un couperet sur le cou du canard.
Melinda Ruth Dillon est née le 13 octobre 1939 à Hope, Ark., et a souvent déménagé avec des affectations militaires pour son père, y compris du temps dans une base américaine dans ce qui était alors l’Allemagne de l’Ouest.
Elle a étudié le théâtre à l’Université DePaul à Chicago et a travaillé dans le vestiaire du club de comédie d’improvisation, The Second City. Une pause est survenue lorsqu’un artiste est tombé malade et Mme Dillon a pris sa place dans un sketch.
Dans les films, elle a joué des rôles plus légers dans “Slap Shot”, une comédie de hockey de 1977 mettant en vedette Paul Newman, et aux côtés de John Lithgow dans “Harry and the Hendersons” (1987) en famille avec un Sasquatch en remorque. Mme Dillon a fait double emploi dans le biopic de Woody Guthrie “Bound for Glory” (1976), jouant à la fois la femme de Guthrie, Mary, et une chanteuse folk, Memphis Sue.
Mme Dillon est retournée à Broadway en 1967 avec le tube “You Know I Can’t Hear You When the Water’s Running”. À la télévision, elle est apparue dans des émissions telles que “The Jeffersons” et “Picket Fences”.
Son mariage avec l’acteur Richard Libertini s’est soldé par un divorce. Elle laisse dans le deuil un fils.
Mme Dillon a déclaré que la scène de chahut dans la cuisine dans “Close Encounters” était une merveille en une seule fois. Le tournage a été fixé pour une journée étouffante et humide. “Nous étions tous trempés”, a-t-elle déclaré.
Alors Spielberg a dit qu’il n’y aurait pas de répétitions.
« Et il dit : ‘Action’ », se souvient Mme Dillon. « Et la cuisine s’est envolée. Toute la cuisine a explosé.
