“Casse-Noisette” a toujours été un ballet adapté aux enfants, mais cette production s’adresse particulièrement aux jeunes. Il y a de merveilleuses touches comiques à gogo, et des jouets rapides et des personnages d’animaux intelligents occupent la vedette. Un ours en peluche ventru et roly-poly, qui a atteint une taille gargantuesque, est à la fois féroce et adorable. Il est la star de la soirée de réveillon de Noël de la famille Silberhaus dans l’acte I. Le Dr Drosselmeier, le fabricant de poupées qui l’a créé, et dont les autres cadeaux enchantés enflamment le voyage fantastique du ballet, est donné à siffler dans les airs, sa cape noire l’ailant en vol.
Les nombreux enfants interprètes du ballet volent librement la vedette. Il y a bien sûr de petits fêtards rebondissants et excitables dans l’acte I, et les poupées minuscules qui prennent vie à minuit alors que le salon Silberhaus est transformé en magie sur un champ de bataille. Les soldats de plomb déploient une stratégie de combat particulièrement agile pour écraser une invasion de souris. Quelle puissance collective (et quelle chorégraphie dynamique) faut-il pour tenir bon face à leurs ennemis adorablement gonflés, qui ont avancé courageusement – sans espoir – en épaulant des fourchettes et des stylos-plumes cassés !
Inspiré des Rockettes, ce « Casse-Noisette » comprend également des rennes, caracolant à travers le royaume de la neige avec des bois et des combinaisons élégantes et longues. Une montgolfière géante ornée de licornes emporte la jeune protagoniste Clara – la dynamique Elise Pickert, une danseuse au joli phrasé musical – et son prince Casse-Noisette, incarné avec élégance et élan par le membre de la compagnie Joshua Bodden.
Le Kansas City Ballet est apparu pour la dernière fois ici en 2017, lorsque cette version profondément attrayante de “Casse-Noisette”, créée par le directeur artistique de la compagnie, Devon Carney, était relativement nouvelle. Il est encore frais et lumineux, avec des décors et des accessoires colorés du peintre français Alain Vaes : des cadeaux empilés près du sapin, de la neige sur les vitres et, dans l’acte II, un pays des merveilles sucré où des colonnades en bâtons de menthe poivrée surplombent un jardin de boules de gomme. La créatrice de costumes vétéran Holly Hynes a conçu la tenue victorienne dans des teintes sobres avec goût qui ne rivalisent pas avec les décors. Une touche des plus importantes : les robes somptueuses et les robes de petite fille sont encore plus belles en mouvement.
Les danseurs professionnels sont charmants et capables, mais sachez que dans l’ensemble, cette compagnie n’est pas tout à fait du calibre généralement présenté par le Kennedy Center dans sa série d’abonnements de ballet. Le Kansas City Ballet est une troupe relativement petite, environ 30 danseurs et apprentis. Sa liste « Casse-Noisette » comprend sa deuxième compagnie, KCB II, des stagiaires et de nombreux jeunes étudiants en ballet.
Comme indication de la position de la compagnie en termes de points forts techniques, elle emploie un membre du Pacific Northwest Ballet – l’artiste invité James Kirby Rogers – en tant que Cavalier de la séduisante Sugar Plum Fairy de Kaleena Burks. C’est une sage décision. La grande brillance classique et l’allure royale de Rogers confèrent une puissance de vedette considérable aux derniers instants du ballet.
La directrice musicale du Kansas City Ballet, Ramona Pansegrau, a dirigé l’Opera House Orchestra dans l’un des principaux plaisirs de tout “Casse-Noisette” joué au Kennedy Center : l’incomparable partition de Tchaïkovski, interprétée en direct.
Le Kansas City Ballet présente “The Nucracker” jusqu’au 27 novembre au Kennedy Center Opera House. 49 $ à 189 $. www.kennedy-center.org.
