“Pour moi, ce sont toutes des chansons folkloriques” Interview de Jeff Tweedy de Wilco | Fonctionnalités

Wilco sont une force imparable au sein de la musique américaine. Dirigé par Jeff Tweedy, le groupe a amassé un catalogue imposant, qui pose de profondes questions sur eux-mêmes en tant que musiciens et sur les traditions dans lesquelles ils évoluent. Capable de s’aventurer dans le champ gauche, le nouvel album ‘Cruel Country’ trouve Wilco profitant d’un moment de retour, avec un cycle de 21 chansons enracinées dans la guitare acoustique et les liens qui unissent ces musiciens.

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Le titre lui-même a fait sensation. Jeff Tweedy était depuis longtemps contrarié par la catégorisation « country » – même si la performance « No Depression » du groupe pré-Wilco Uncle Tupelo a été utilisée comme titre du mouvement alt-country. magazine interne, il n’a jamais vraiment pensé que le tag était approprié. Jusqu’ici.

« Je ne pense pas que nous fassions quoi que ce soit de particulièrement différent », dit-il. « J’ai l’impression qu’il y a toujours eu un élément de musique country là-dedans. Les chansons elles-mêmes découlent de ce type d’écriture très habituel que j’ai, qui est enraciné dans la musique folk et la musique country. C’est la position par défaut d’une chanson pour moi, c’est une chanson que je peux en quelque sorte chanter avec une guitare acoustique. Donc pour moi, ce sont toutes des chansons folkloriques, ce sont toutes des chansons country.

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Out now, c’est une incroyable collection de chansons, une qui souligne la puissance durable de Wilco en tant que vaisseau. Pour correspondre à la sortie, Jeff Tweedy a partagé un essai absorbant, séparant la «musique country» en tant que terme et ce que cela pourrait potentiellement signifier.

«Je pense que l’essentiel de ce que j’essayais de dire avec l’essai était d’accord, d’accord, c’est du pays. Écoute, appelons ça comme ça. Le nom lui-même est ce que tous les noms de disques sont censés faire – essayez d’attirer l’attention de quelqu’un et, espérons-le, faites-lui remarquer ce que vous dites et faites attention.

« La musique country est bien plus ancienne que le terme ‘musique country’ de toute façon. Et les différents genres que nous acceptons sont tous des sortes de fictions convenues, et ce sont principalement des termes marketing », dit-il. «Je suis attiré par les gens sur leurs porches, faisant les bruits qui sont devenus bluegrass et country. C’est comme du punk rock, pour moi. Je pense que la principale considération était de faire du bruit et de se libérer pour trouver un moyen de s’exprimer complètement.

Ce sens de l’expression a toujours été au premier plan du travail de Wilco ; avec ‘Cruel Country’, cela semble particulièrement approprié, avec peu ou pas de mur de séparation entre l’auditeur et la production organique, et l’écriture résolue. Pour n’en citer qu’un exemple, prenons l’ensemble jouant sur ‘Bird Without A Tail’ et sa coda exquise, enregistrée en direct en studio. “J’aime la façon dont ça sonne et j’aime la façon dont le groupe a grandi pour avoir ce genre de foi et de confiance les uns envers les autres pour pouvoir réaliser ce genre de jeu d’ensemble.”

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Il a fallu des années, voire des décennies à Wilco pour atteindre ce niveau de maîtrise. Le groupe est une expérience live fantastique, et leur tournée européenne comprend une tête d’affiche à Festival du cerf noir, le festin américain primé basé dans le Kent. Les fans britanniques vont certainement se régaler, Jeff Tweedy citant l’intensité accrue de ces performances après le verrouillage.

«Nous avons fait une tournée relativement importante l’été dernier, puis une série de spectacles à l’automne. Et aucun de nous n’a eu le COVID ! Comment, je ne sais pas ! il rit. «Ça fait du bien. Pour être honnête, cela reste assez étrange. Il n’y a pas eu ce moment cathartique où tout devient… bien. Et j’ai en quelque sorte abandonné l’espoir que ce genre de chose se produise. C’est incroyable de jouer de la musique, et il y a certainement un poids supplémentaire. Ce n’est pas facile, mais vous prenez les petites bénédictions et essayez de ne jamais les prendre pour acquises.

Le groupe a récemment organisé son propre festival Solid Sound, un événement communautaire réunissant amis, pairs et admirateurs, tous réunis en un seul endroit. “Je veux dire, c’est génial !” il rayonne. « C’est toujours super. C’est toujours une expérience très touchante de se retrouver et de jouer avec autant d’artistes et de musiciens que l’on admire. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai ressenti autant de joie !

Wilco était naturellement en tête d’affiche, et pour leur rappel, ils ont été rejoints par le petit-déjeuner japonais préféré des Clash. Jaillissant dans son éloge du travail de Michelle Zauner – “juste une personne merveilleuse” – il a également été ravi par ses propres éloges sur scène de l’impact de Wilco sur son propre travail. “Je pense que c’est la chose la plus flatteuse que j’ai pu entendre”, dit-il. “Quelqu’un de quelques générations plus jeune, qui prend nos disques et en tire quelque chose. Je ne sais pas s’il y a une aspiration plus élevée que cela.

Les deux ont un autre passe-temps en commun, souligne Clash – tous deux ont publié des mémoires fantastiques. “Eh bien, je vais en fait travailler sur un autre livre”, révèle-t-il. « Bientôt, probablement cet été. J’aime écrire de la prose et j’essaie de m’améliorer.

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Si rien d’autre, Jeff Tweedy a une éthique de travail étonnante. Parallèlement au catalogue approfondi de Wilco, il est également un producteur recherché – parfois, il semble imparable. “Je pense toujours que le blocage de l’écrivain… n’est pas vraiment ce qui se passe quand les gens le traversent”, explique-t-il. « Je pense qu’ils n’aiment tout simplement pas ce qu’ils écrivent, alors ils s’arrêtent d’écrire. J’ai travaillé très dur pour me permettre d’avoir une pratique habituelle de l’écriture et de ne pas la juger.

«Je n’ai pas vraiment de blocage de l’écrivain, mais j’ai certainement des périodes où j’écris des choses que je n’aime pas autant. Et j’ai toujours l’impression que tu dois écrire à travers ça. Aucune chanson n’est perdue. Aucun concert n’est perdu. Aucune mauvaise note n’est perdue. C’est juste une partie de l’ensemble du processus.

La musique, semble-t-il, c’est toute sa vie – c’est sa tasse de café du matin, et la dernière conversation qu’il aura le soir. “J’essaie d’écrire tous les jours”, ajoute-t-il. «Ce qui arrive aussi quand vous avez une pratique comme celle-là, c’est que je reviens en arrière et que je cherche des choses qui m’inspirent des mois et des mois plus tard, parfois des années plus tard. Et je trouve des choses qui n’ont pas de mémoire d’écriture. Je n’aurai aucun souvenir d’avoir même été là quand ils ont été écrits ! Et cela permet une certaine objectivité sur les choses.

Naturellement, cela signifie qu’il y a beaucoup plus à explorer que le produit fini. Partageant des démos et des versions alternatives de son Substack, Jeff est attiré par l’idée de permettre aux fans de voir les croquis inachevés, les avant-projets. “J’aime laisser les gens participer au processus en raison de mon exposition à des mélanges grossiers, à des bootlegs et à des extraits de tous ceux pour lesquels j’ai pu les trouver”, dit-il, citant la série Bootleg de Bob Dylan et les publications en cours de Neil Young Archive comme premiers exemples. “Cette information est inestimable pour un auteur-compositeur comme moi et pour beaucoup, beaucoup, beaucoup de gens. C’est la première fois qu’ils entendent que leurs héros ne sont pas parfaits, et c’est une chose incroyablement libératrice à découvrir. Tous ces artistes ont dû passer par le mauvais son pour bien sonner. Et même quand c’était mauvais, ils ont trouvé une leçon vraiment importante.

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Avec une réédition complète en vinyle de l’album phare de 2001 “Yankee Hotel Foxtrot”, la tentation est de regarder en arrière – mais pas pour longtemps. « Je pense que Wilco a toujours été beaucoup plus orienté vers l’avant », sourit-il. “Nous ne laissons pas trop de nostalgie s’infiltrer. Je veux dire, nous avons fait ces spectacles d’anniversaire, et c’était difficile, d’une certaine manière, mais j’étais vraiment content que nous n’ayons pas choisi de faire une tournée entière comme celle-là.”

Une autre action intéressante prise par Jeff Tweedy a été la décision de détourner 5% de ses redevances vers des organisations de justice sociale, une décision prise après le meurtre de George Floyd et les manifestations mondiales qui ont suivi. Ce n’était pas une impulsion du moment, dit-il – l’auteur-compositeur cherchait un moyen de contribuer depuis un certain temps, les protestations cristallisant ses pensées.

“J’encourage absolument d’autres artistes à le faire”, dit-il. “Je ne suis pas vraiment à l’aise de monter sur une tribune, mais j’ai senti que c’était la bonne chose à faire, compte tenu de la quantité de musique que j’entends aujourd’hui et de la quantité d’écoutes que j’entends dans ma propre musique, qui vient de l’influence de choses qui ont été pas rémunéré équitablement. Beaucoup de génie qui a été très mal traité et volé… tout comme notre pays est en fait construit là-dessus, de nombreuses manières très puissantes.

«Ce n’était pas facile à mettre en place, pour être honnête. C’était déroutant, c’était un cauchemar bureaucratique de trouver comment embarquer les gens avec quelque chose que je pensais être vraiment simple et facile. Il y a eu une hésitation… mais nous l’avons fait. Et nous avons eu quelques personnes qui nous ont contacté pour savoir comment nous l’avons fait. Et nous avons partagé nos informations avec différents artistes, et il y a une poignée de personnes qui le font aussi. Et c’est vraiment, vraiment satisfaisant.

Nous terminons en ramenant Wilco vers l’avenir et ses projets à venir. Un groupe qui a soif de l’environnement live, Jeff Tweedy n’est pas prêt de laisser Wilco se reposer sur ses lauriers – pas quand il y a du travail à faire et des chansons à écrire.

« Oh, j’écris », dit-il. « Je n’arrête pas. J’aime juste écrire. J’aime jouer de la guitare. On travaille sur un autre disque, celui qu’on a commencé avant la pandémie. Mais je lance toujours des chansons là-bas et j’espère qu’ils trouveront un foyer un jour.

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Mots: Robin Murray

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