Pourquoi les États-Unis sont meilleurs pour produire des stars comme Macaulay Culkin

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Un garçon de neuf ans est assis dans une pièce sombre, une caméra pointée sur son visage, les larmes tremblant dans les yeux. La voix hors caméra d’un homme – douce mais ferme – lui dit qu’il est venu emmener le meilleur ami du garçon. “Tu ne peux pas l’emmener, il est à moi”, sanglote le garçon, les lèvres tremblantes. “C’est mon meilleur ami et tu ne peux pas l’enlever.”

Finalement, la voix d’un deuxième homme invisible se fait entendre : le réalisateur Steven Spielberg. Le garçon s’appelle Henry Thomas, auditionnant pour ET The Extra-Terrestrial. “OK, gamin,” dit-il avec un petit rire, “tu as le poste.”

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Le jeu d’enfants est l’un des ingrédients les plus étranges du garde-manger du cinéma – et, non sans rapport, l’un des plus difficiles à utiliser correctement. C’est donc un soulagement d’annoncer que deux films formidables récemment sortis l’ont fait : le drame britannique père-fille Scrapper et la comédie indépendante américaine Theatre Camp.

Lorsque le jeu des enfants fonctionne vraiment – ​​comme c’est le cas dans The Kid de Chaplin, Les Voleurs de bicyclettes de De Sica, Les 400 coups de Truffaut, Stand By Me de Reiner et, bien sûr, ET – il peut émouvoir le public comme rien d’autre. Mais quand ce n’est pas le cas, cela peut être une chose déchirante à voir.

De nombreux critiques, y compris celui-ci, n’attirent généralement l’attention sur les mauvaises performances des enfants que dans les circonstances les plus extrêmes – et même dans ce cas, nous avons tendance à exprimer nos reproches dans un langage codé, comme un enseignant rédigeant un rapport de fin d’année. (« Fougueux », « insistant » et « démonstratif » font partie des euphémismes pratiques.)

Mais en termes d’impact – à la fois sur un film et, plus tard, sur la vie du jeune acteur – le pire peut être désastreux. Jake Lloyd n’avait que huit ans lorsqu’il incarnait le jeune Dark Vador dans Star Wars : Épisode I – La Menace fantôme. Le rôle lui-même était vertigineusement éloigné du cadre de référence de tout préadolescent, tandis que Lloyd lui-même était incongru et mignon et que ses dialogues le faisaient passer pour un idiot. Il est devenu le point central de la colère des fans et, par conséquent, il a pris sa retraite deux ans après sa sortie.

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Ou prenez les enfants de Harry Potter, Daniel Radcliffe, Emma Watson et Rupert Grint. Mignon comme des boutons dans les premiers films, la prestation plate de ce trio est devenue de plus en plus difficile à ignorer. Aujourd’hui trentenaires, ils ont presque trouvé leur niveau. Grint apparaît ici et là, principalement à la télévision, Watson est un activiste et Radcliffe a tendance à être choisi dans le genre de rôles pour lesquels « vous ne croirez pas ce que fait Harry Potter maintenant » est le principal argument de vente.

En fait, les performances des enfants acteurs britanniques sont particulièrement notoires. Cela tient en grande partie au système traditionnel d’écoles de scène (aujourd’hui en déclin), qui formait des enfants aux claquettes pour le West End et faisait ressortir le pire des excès juvéniles – des performances maniérées et aux yeux écarquillés qui étaient très appréciées. des mains de jazz et faible sur toute sorte de vérité émotionnelle. Il y a eu des exceptions notables, comme Christian Bale dans Empire of the Sun et Jamie Bell dans Billy Elliot.

À l’inverse, l’Amérique a toujours su mieux promouvoir le naturalisme. Même Shirley Temple, une vision brillante de boucles et de gentillesse, se sentait authentique lorsqu’elle chantait On The Good Ship Lollipop.

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Le tournant ultime des 30 dernières années est peut-être celui de Macaulay Culkin, qui, à 10 ans dans Home Alone, était une star toute faite : aussi drôle et charismatique que Tom Hanks dans la trentaine, mais aussi naturellement chérubin que son fils. personnage de petit garçon abandonné requis.

Le manque d’authenticité – qui, chez les enfants, a tendance à se manifester soit par un côté boisé, soit par une fausseté – est ce qui rend tant de spectacles d’enfants si difficiles à accepter. La directrice de casting britannique Shaheen Baig connaît bien le terrain. En tant que découvreuse de Florence Pugh et du Temple Juno, elle a fait ses preuves en matière de détection de jeunes capables de vendre une scène sans avoir l’air de vendre quoi que ce soit.

C’est Baig qui a déniché Lola Campbell, 11 ans, pour Scrapper. Campbell, qui n’avait jamais joué auparavant, porte une grande partie du film sur ses petites épaules.
Pour Baig, les performances qui risquent le plus d’irriter le public sont celles qui sont trop sophistiquées : dès qu’un enfant apporte un certain niveau de savoir-faire visible à un rôle, il cesse de lire à l’écran comme un enfant.

«C’est ça qui peut agacer les gens», prévient-elle.

Dans Theatre Camp – un documentaire fantastique et drôle qui retrace les événements maniaques d’une retraite d’été pour les jeunes aspirants à Broadway – ses réalisateurs pour la première fois, Nick Lieberman et Molly Gordon, n’avaient d’autre choix que de choisir de vrais jeunes.

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Heureusement, les deux avaient une certaine expérience dans la direction d’enfants sur le court métrage original de 2020 à partir duquel Theatre Camp a été développé. “La plus grande leçon à en tirer”, dit Lieberman, “c’est que demander aux enfants de se préparer comme des acteurs adultes, de répéter à plusieurs reprises, ou même simplement de leur dire de prononcer une certaine réplique d’une manière spécifique, était contre-productif.

“Cela fonctionnait bien mieux s’ils comprenaient la scène en termes de base et que vous leur fournissiez ensuite simplement du matériel pour rebondir”, ajoute-t-elle. « Plus chaque instant est nouveau pour eux, plus leurs réponses sont authentiques. »

Cependant, il n’est pas surprenant que des jeunes sortis de l’obscurité pour jouer un rôle à la perfection aient du mal à en trouver un autre qui leur convienne.

«Je pense que parfois ils se sentent obligés de répéter ce succès, sans aucune idée de la manière de trouver le prochain projet», note Baig. « Parfois, ils me disent qu’ils veulent essayer d’écrire ou de réaliser. Parfois, ils auront un agent. Et parfois, ils disent : « En fait, c’était amusant, mais une fois, c’était suffisant. »

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