Procès Live Nation et Ticketmaster : quoi qu’il arrive, cela ne fera pas baisser les prix des concerts – National

Vendre un billet de concert devrait être facile. Essentiellement, un billet est un contrat entre vous et un promoteur qui vous permet d’accéder à un lieu spécifique à une date et une heure déterminées pour assister à un spectacle. En d’autres termes, c’est une chose que vous achetez pour vous faire franchir la porte. Pourtant, vendre et acheter des billets de concert constitue l’une des expériences de consommation les plus opaques de l’univers connu.

La désinformation, la frustration et l’ignorance sur la façon dont le système fonctionne – et doit fonctionner – ont créé une situation dans laquelle les fans et les gouvernements en ont assez et veulent que quelque chose soit fait à ce sujet. Bonne chance avec ça.

La dernière salve est une poursuite antitrust déposée par le ministère américain de la Justice contre Nation vivante, propriétaire de Ticketmaster, accusant l’entreprise d’être mesquine, monopolistique et d’utiliser des tactiques illégales pour étouffer la concurrence. (La réponse de Live Nation au procès peut être trouvée sur livenationentertainment.com.)

Au cœur du procès se trouvent quatre éléments principaux :

1. Live Nation est trop grand et trop puissant. Cela a été possible grâce à l’utilisation de Ticketmaster et d’une série de contrats de billetterie exclusifs avec des salles.
2. Live Nation bénéficie d’un avantage injuste sur ses concurrents grâce à son contrôle des tournées et aux plus de 250 salles qu’il possède.
3. Ces conditions ont permis à Live Nation de conserver un monopole de facto sur le secteur de la billetterie, lui permettant d’augmenter les prix et les frais.
4. La domination de Ticketmaster limite l’innovation dans le secteur de la billetterie, nuisant aux concurrents potentiels et faisant monter les prix.

Live Nation est certainement très, très grand, grâce à la fusion de 2010 avec Ticketmaster, qui a été approuvée par le gouvernement américain. Rien que l’année dernière, l’entreprise a promu 50 059 émissions dans le mondeun nouveau record. Ticketmaster vend environ 500 millions de billets par anet environ 70 % de tous les billets vendus dans les principales salles de concert sont traités via Ticketmaster, selon les données d’un procès fédéral intenté par les consommateurs en 2022.

Et oui, le prix des billets a grimpé en flèche ces dernières années. Et il ne fait aucun doute que les frais supplémentaires et les frais de service sont ennuyeux. Mais la dissolution de Live Nation ne changera rien à tout cela.

Avant de me traiter d’apologiste de Live Nation/Ticketmaster, examinons quelques faits froids, durs et irréfutables sur les billets de concert. Vous n’aimerez peut-être pas ce que vous vous apprêtez à lire, mais c’est la situation du monde réel.

Premièrement, lors de la fixation du prix d’un billet de concert, la responsabilité incombe toujours à l’artiste. Le manager et l’agent d’un artiste approcheront Live Nation (ou tout autre promoteur d’ailleurs) et lui diront : « Nous voulons partir en tournée. Nos coûts devraient être de X et nous aimerions réaliser un bénéfice de Y. Combien de billets devons-nous vendre à quel prix dans combien de villes pour que cela se produise ?

Live Nation intègre ensuite le tout dans une feuille de calcul et propose un seuil de rentabilité, puis des niveaux de prix des billets qui rendront la tournée rentable pour l’artiste. Les coûts et les attentes sont ajustés avant la signature de l’artiste. Encore une fois, le chanteur/groupe a le dernier mot sur le prix des billets à leur valeur nominale.

Une fois cela réglé, Ticketmaster est utilisé pour vendre les billets. Elle ajoute des frais (généralement un pourcentage de la valeur nominale), qui couvrent tous ses coûts (pensez à l’infrastructure et à la technologie nécessaires !) et lui permettent de réaliser des bénéfices. Ticketmaster est, après tout, une entreprise en soi. Et mis à part quelques petits problèmes – hé, chaque site tombe en panne de temps en temps parce qu’aucune technologie n’est parfaite – Ticketmaster est très doué pour vendre des billets. Compte tenu du volume qu’il traite 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an, personne ne fait mieux.

Qu’en est-il des frais du lieu ou des installations ? Cet argent couvre les frais occasionnés par le lieu (électricité, sécurité, etc.) et permet de réaliser un petit bénéfice. Ces frais permettent à un bâtiment d’accueillir un concert de manière économique. Pas de frais, pas de présentation. Feriez-vous tout le travail nécessaire gratuitement ?

Le fait que ces frais soient séparés de la valeur nominale du billet de concert donne une belle apparence à l’acte. Cela leur donne l’impression qu’ils sont du côté des fans et que les grands et méchants Ticketmaster et Live Nation sont responsables de toute douleur financière de la part du fan. Et quand quelque chose ne va pas, rappelez-vous le Débâcle de la tournée Taylor Swift Eras? – le blâme incombe à Ticketmaster et Live Nation et non à l’acte.

Il y a eu des demandes pour une tarification tout compris. Il n’y a pas si longtemps, les compagnies aériennes annonçaient des tarifs qui semblaient incroyablement bas car ils n’incluaient pas toutes les taxes et frais de service. Au moment où vous avez reçu votre billet, le prix aurait pu être le double du prix annoncé. Plus maintenant. Les compagnies aériennes doivent donner aux voyageurs le prix réel du billet, avec tout ce qui y est intégré. Dans le monde de la musique, de nombreux artistes ont hésité à le faire parce qu’ils veulent donner l’impression que le prix élevé du billet n’est pas de leur faute.

Qu’en est-il des contrats exclusifs de Ticketmaster (généralement d’une durée d’environ cinq ans) avec les salles ? Ce n’est pas très différent d’un lieu signant des droits de coulée exclusifs avec une brasserie ou une entreprise de boissons gazeuses. Les marges peuvent être si minces que les sites veulent de la certitude et de la stabilité de la part de leurs fournisseurs. Ticketmaster n’est qu’un autre fournisseur.

Qu’en est-il de la structure verticale de Live Nation ? Live Nation réserve et fait la promotion des spectacles vendus via sa filiale Ticketmaster, certains concerts ayant lieu dans des salles appartenant à Live Nation. À première vue, cela semble plutôt monopolistique. Mais c’est aussi très efficace. Si tout est fait en interne, vous pouvez réduire les coûts.

Et encore une fois, ni Live Nation ni Ticketmaster n’ont fixé la valeur nominale du billet de concert. Et comme de nombreux artistes bénéficient d’un paiement garanti par spectacle par Live Nation, le promoteur assume tous les risques lorsqu’il s’agit de placer des clochards dans des sièges, le coût de gestion de Ticketmaster pour vendre des billets et, dans les cas où il est propriétaire de l’amphithéâtre. , un club ou un théâtre, pour générer des bénéfices pour ces bâtiments.

Ai-je mentionné que l’artiste a l’approbation finale du prix des billets ? Je l’ai fait? Juste pour être sûr.

Alors disons que le DOJ ordonne que Live Nation soit démantelé. Ticketmaster devrait être vendu. Il est même possible que Live Nation doive vendre sa participation dans les salles qu’il possède. Et alors ?

Nous pourrions revenir à l’époque où plusieurs promoteurs nationaux ou régionaux enchérissaient sur des émissions. Le moyen le plus rapide d’attirer l’attention d’un acte est d’offrir la plus grande garantie. Le promoteur gagnant sera alors sous pression financière pour couvrir les coûts. La seule façon d’y parvenir est d’expliquer à l’artiste qu’il devra facturer plus par billet s’il veut cette grande garantie. Les prix des billets vont en hautpas vers le bas.

Live Nation est attrayant pour les artistes car il s’agit d’un guichet unique à l’échelle nationale et internationale. Bien sûr, ils pourraient s’adresser à un autre promoteur, mais peuvent-ils offrir les mêmes conditions et garanties de commissions de performance ? Peut-être, mais je suppose que non. Ticketmaster dispose de nombreuses sources de revenus, telles que des parrainages, qui aident à couvrir les coûts et à renforcer les garanties.

D’autres sociétés voudront peut-être s’attaquer à Ticketmaster. Allez-y. L’innovation par la concurrence est toujours une bonne chose. Mais devenir un concurrent de Ticketmaster nécessitera des milliards d’investissements dans les logiciels, l’infrastructure et la promotion/marketing de la nouvelle entité, le tout dans le but de se lancer dans une activité à faible marge. Ils devront également attendre la fin des contrats d’exclusivité que Ticketmaster a actuellement en place avec les salles. Lorsque des contrats seront conclus, il y aura inévitablement des guerres d’enchères, dont le prix sera répercuté sur le consommateur par le biais de frais d’installation plus élevés. Encore une fois, cela entraînera une hausse des prix des billets en haut.

Oui, il est possible qu’une dissolution ordonnée de Live Nation aide d’autres promoteurs et vendeurs de billets potentiels. Toutes les « pratiques monopolistiques » seront supprimées, ce qui pourrait être bénéfique pour le secteur de la billetterie. Peut-être que le service client – ​​toujours un bugaboo avec Ticketmaster – s’améliorera. Peut-être que quelqu’un trouvera un autre moyen de simplifier la tarification sans nécessiter l’adoption de nouvelles lois. Quelqu’un pourrait trouver un moyen de contrôler efficacement la revente des billets.

Mais qui pourrait acheter Ticketmaster ? Le coût serait très, très élevé, il s’agit donc probablement d’un jeu d’un fonds d’actions ou d’une autre construction de Wall Street.

Et cela permettra-t-il de répondre à la hausse du prix des billets de concert ? Non. Cela résoudra-t-il le problème d’un million de personnes essayant d’acheter 100 000 billets disponibles, entraînant ainsi des ventes instantanées ? Non. Résoudra-t-il des problèmes économiques plus vastes comme l’inflation et la hausse des coûts liés à l’organisation d’une tournée ? Non. Les attentes (demandes !) irréalistes des fans d’acheter une bonne place pour un grand groupe pour 50 dollars se réaliseront-elles ? Non.

Quel sera l’avantage d’une rupture Live Nation pour le consommateur ?

Je n’en vois pas. Pas une.

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Alan Croix est un diffuseur avec Q107 et 102.1 the Edge et un commentateur pour Global News.

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