ANCRAGE, Alaska — Avant que Morris Nashoanak ne parte pendant des jours à la recherche de phoques barbus, de bélugas ou de saumons, il capte la météo à la télé.
Mais ce n’est pas le segment météo d’une station de télévision locale – il n’y en a pas. Au lieu de cela, il s’agit d’un programme conçu pour ceux qui vivent dans l’Alaska rural et en grande partie sans route, avec des prévisions distinctes pour les marins, les aviateurs et les résidents pour les aider à décider s’ils peuvent chasser, pêcher ou voler en toute sécurité.
“Alaska Weather” est une télévision incontournable depuis 47 ans dans un État où les conditions météorologiques extrêmes dictent la vie quotidienne. Mais le programme quotidien, la seule émission météo produite par le National Weather Service, aura sa dernière diffusion vendredi, des considérations commerciales mettant fin à sa distribution aux chaînes de télévision publiques de Juneau et Fairbanks.
Dès lors, il sera disponible uniquement sur Youtube. Cela fait craindre que certains des résidents les plus vulnérables de l’État – ceux des communautés autochtones éloignées où le service Internet n’est pas fiable, ou qui sont plus âgés et mal à l’aise pour obtenir des informations à partir d’un téléphone ou d’un ordinateur – soient laissés du mauvais côté du vaste numérique de l’Alaska. diviser.
À Stebbins, un village yup’ik d’environ 630 habitants sur l’île St. Michael dans le détroit de Béring, Nashoanak a déclaré qu’Internet était lent et pouvait être coupé pendant des jours. Le programme informe Nashoanak et d’autres résidents autochtones de l’Alaska autorisés à chasser et à pêcher pour leur subsistance en vertu de la loi fédérale, s’il vaut la peine de dépenser plus de 6 $ par gallon d’essence pour allumer des VTT ou des bateaux.
“C’est essentiel et bénéfique pour beaucoup d’entre nous… quelque chose sur lequel nous pouvons compter”, a déclaré Nashoanak.
Alaska Public Media a traditionnellement fourni l’émission via sa station Fairbanks au Alaska Rural Communication System, une série d’émetteurs publics à faible puissance qui diffusent des programmes gratuits dans une grande partie de l’Alaska rural.
Mais Alaska Public Media a déclaré en janvier qu’il interromprait la distribution à moins qu’il ne puisse obtenir 50 000 $ par an du gouvernement fédéral. L’agence mère du service météorologique, la National Oceanic and Atmospheric Administration, a accepté de fournir l’argent, mais le réseau a effectué un examen ultérieur montrant que ses coûts annuels totaux étaient en fait de 200 000 $.
“Il nous a été impossible de trouver une voie à suivre qui fonctionnerait”, a déclaré Carrie Haisley, chef des services d’urgence et de la branche multimédia du service météorologique national d’Anchorage.
Linda Wei, directrice du contenu d’Alaska Public Media, a déclaré que le réseau ne pouvait tout simplement pas continuer à distribuer l’émission gratuitement.
“Ce n’est plus durable pour nous de continuer de cette manière”, a-t-elle déclaré. “Ce n’est pas une décision que nous avons prise à la légère.”
Allan Eustis a été le premier présentateur de l’émission lors de sa diffusion en 1976. Le résident de Lancaster, en Pennsylvanie, a appris à quel point les gens appréciaient l’émission lorsqu’il a visité les villages éloignés de l’Alaska.
“Beaucoup d’entre eux utilisent les informations pour sortir à la baleine pendant la saison de chasse à la baleine, et nous montrerions des images satellites de l’endroit où se trouvait la glace”, a-t-il déclaré à propos de la chasse de subsistance autorisée par le gouvernement fédéral. “S’il y a une raison de continuer le spectacle, c’est vraiment serait de soutenir ces gens.
Eustis et ses successeurs ont fait l’émission en direct tous les jours dans les studios d’Alaska Public Media jusqu’en 2017, lorsque la station a décidé qu’elle pouvait utiliser cet espace différemment, a déclaré Haisley.
La production est passée au bureau du service météorologique à Anchorage, où un petit placard a été vidé pour un mini studio de télévision avec un écran vert et une caméra.
Deux météorologues produisent l’émission météo 365 jours par an, créant des prévisions et des cartes et filmant le programme en trois segments. Ceux-ci sont envoyés à Alaska Public Media, où les techniciens compilent le programme de 30 minutes.
Désormais, les trois segments de prévisions seront téléchargés sur une chaîne YouTube du National Weather Service.
Rick Thoman, spécialiste du climat au Centre international de recherche sur l’Arctique de l’Université d’Alaska à Fairbanks, a qualifié la fin de la diffusion en direct de honteuse.
“Si vous n’avez pas une bonne connectivité Internet, vous êtes dans un monde de souffrance dans l’ouest et le nord de l’Alaska en ce qui concerne l’obtention d’informations météorologiques”, a-t-il déclaré.
Lors d’une visite en Alaska le mois dernier, la première dame Jill Biden a vanté les efforts du gouvernement pour remédier aux inégalités de connectivité dans le plus grand État du pays, en particulier dans les villages autochtones de l’Alaska. Lundi, le gouvernement a annoncé 1 milliard de dollars supplémentaires pour aider à construire une infrastructure à large bande en Alaska.
Mais il faudra du temps pour construire ce réseau sur un terrain impitoyable. Même lorsqu’il existe un lien Internet solide, les choses peuvent mal tourner.
Plus tôt ce mois-ci, environ 20 000 habitants de l’Alaska le long des côtes nord et ouest ont perdu leur connexion Internet lorsque la glace au fond de la mer de Beaufort a coupé un câble à fibre optique. Les navires ne peuvent pas arriver pour le réparer tant que la banquise n’a pas fondu, probablement au début du mois d’août.
“La diffusion de l’information dans les zones rurales de l’Alaska a été réduite à ce seul canal de communication appelé Internet, auquel les gens ont beaucoup de mal à accéder”, a déclaré Thoman. “Peu importe à quel point vous êtes féru de technologie, si votre connexion Internet est coupée, vous ne pouvez pas l’obtenir.”
Le service météorologique et Alaska Public Media ont déclaré qu’ils étaient ouverts à de nouvelles discussions.
Haisley a également sollicité les commentaires du public auprès des résidents ruraux, à la recherche d’autres moyens par lesquels le service météorologique peut fournir les informations, certains suggérant des programmes de radio ou un podcast. Cependant, aucun de ces graphiques ne prend en charge.
“Nous comptons depuis si longtemps sur ce partenariat avec Alaska Public Media pour utiliser la télévision comme moyen de le faire, et il ne semble pas y avoir d’autre moyen qui comble vraiment le vide”, a-t-elle déclaré.
