L’artiste Rithika Merchant, qui a remporté le Vogue Hong Kong Women’s Art Prize de cette année, s’intéresse aux mythes, à la nostalgie et au changement climatique apocalyptique
Désir est le mot portugais pour ‘doux-amer’. Il représente une nostalgie profonde ou un désir mélancolique pour quelque chose ou quelqu’un absent. Le travail de l’artiste Rithika Merchant, basée à Barcelone et à Mumbai Désir montre deux personnages regardant dans des directions opposées. «Deux moi sont en conversation. L’un d’eux est revenu du futur avec un avertissement sur le sort qui nous attend si nous ne changeons pas nos habitudes », a déclaré Merchant, qui a récemment reçu le Vogue Hong Kong Women’s Art Prize au Sovereign Asian Art Prize 2021. Désir a remporté les meilleures notes du jury pour une femme artiste sur 700 candidatures de l’Iran au Japon. «Cette pièce évoque le sentiment doux-amer que ma génération a lorsque nous pensons au passé et à l’avenir», dit-elle.
Désir faisait partie d’une exposition qui s’est tenue à Mumbai plus tôt cette année, intitulée « Naissance d’un nouveau monde ». Alors que l’exposition portait ostensiblement sur la
effets apocalyptiques du changement climatique, son nom fait allusion à une conversation convaincante à travers le monde. La Naissance du Nouveau Monde est une sculpture en bronze de 360 pieds de Christophe Colomb située à Arecibo, à Porto Rico, qui montre l’explorateur et ses trois navires traversant l’océan Atlantique. Des statues comme celle-ci ont été des points chauds dans les débats sur les impérialistes qui ont torturé, tué et réduit en esclavage des centaines d’indigènes tout en amassant des richesses. Mais il y a aussi un débat contemporain sur la façon dont l’impérialisme et le capitalisme sont liés au discours sur le changement climatique : que quelques personnes, pays et entreprises riches détruisent la planète.
Éruptions de feu
L’émission actuelle de Merchant à Berlin se concentre sur les femmes à plumes ou ailées.
Elle s’inspire des esprits ailés, Peris, de la mythologie persane. Dans les mythes originaux, Peris était considéré comme un ange déchu auquel on refusait l’entrée au paradis jusqu’à ce qu’il se repente. Mais les femmes ailées de Merchant sautent joyeusement alors qu’elles s’échappent d’une scène qui semble idyllique à première vue, mais à y regarder de plus près, montre de petites éruptions de feu sous les fleurs délicates et épanouies. Les peintures impliquent une liberté qui existe au-delà des limites des perspectives conventionnelles.
L’intérêt de Merchant pour les mythes a commencé lorsqu’elle a lu le livre de Joseph Campbell Le héros aux mille visages. « J’ai toujours été très intéressé par les récits, les mythes et les histoires reçues. Je m’intéresse également à la façon dont ces différents fragments sont tissés ensemble pour former une image complète. La plupart des cultures utilisent l’imagerie pour raconter des histoires et représenter des idées. J’essaie d’utiliser ces anciens moyens de narration dans un contexte plus contemporain. La fabrication de mythes ramène l’humanité au centre des préoccupations, contrairement à la science, qui place les humains dans un schéma plus vaste. Tout comme la science donne une description précise de l’humanité, elle enlève à chaque être humain le pouvoir spirituel de comprendre son propre destin », dit-elle.
Liens vers le passé
Le travail de Merchant est rempli d’allusions littéraires, d’événements mondiaux contemporains, de mythologie internationale, de références féministes, de dessins botaniques et d’art populaire. Elle utilise des symboles d’épopées – grecques, indiennes, portugaises – ainsi que l’art populaire et la science-fiction pour tisser des récits parallèles à travers les sociétés afin de montrer des liens avec notre passé collectif.
Ses tableaux assez grands semblent à la fois familiers et exotiques. Les matériaux qu’elle utilise, tels que des collages de papier découpé, des cerceaux à broder, de la ficelle de jute, des boutons de nacre et d’autres matériaux ménagers, ajoutent à un sentiment de familiarité. « Toute la tradition de l’artisanat par les femmes est pour moi une chose très puissante », dit-elle. « Des femmes artistes incroyablement talentueuses comme Leonora
Carrington et Remedios Varo ont utilisé beaucoup de ces matériaux et ils ont été en quelque sorte balayés comme des choses qui n’intéressaient que les femmes; mais ils ont fait ces peintures profondes qui avaient tant de sens dans le monde d’alors et d’aujourd’hui. Il y a quelque chose de puissant à réutiliser des chutes pour faire quelque chose de nouveau. Alors je fais mes collages à partir de morceaux de ferraille que je trouve dans mon atelier, je les bats, les assemble et crée cette chose entièrement nouvelle.
Citoyen du monde
« Naissance d’un nouveau monde », par exemple, a utilisé 27 peintures pour raconter une histoire sur ce moment de l’histoire où le changement climatique annonce un défi presque insurmontable pour la planète et les choix que nous devons faire pour sauver les générations futures. L’exposition a porté cette conversation à sa prochaine étape logique après l’Anthropocène : montée des eaux, voyages dans l’espace, passerelles vers une autre époque, ainsi que Kalki ramenant un âge plus simple et plus optimiste, mettant fin au Kali Yuga désespéré.
Merchant a connu un succès à la fois commercial et critique depuis 2016, lorsque la designer française Natacha Ramsay-Levi a vu son travail sur Instagram et l’a invitée à créer pour la célèbre marque parisienne Chloé. Merchant a réalisé des peintures remplies de symboles ésotériques et spirituels, ainsi que des images botaniques pour la collection été 2018 de Chloé. Cette collaboration lui a valu le Young Achiever of the Year aux Women of the Year 2018 Awards de Vogue.
La Galerie LJ, Paris, a présenté Merchant au printemps 2019, d’abord avec une exposition collective, puis avec une exposition personnelle en décembre 2019. Sa prochaine exposition collective aura lieu à Bruxelles en 2021, suivie d’une exposition personnelle à Paris en 2022. le tout premier détail qui a attiré mon attention fut son utilisation de la couleur, puis presque immédiatement, l’aspect narratif de ses œuvres et de leur composition. C’est une grande coloriste », déclare Adeline Jeudy, fondatrice de la Galerie LJ. « Son style est figuratif, narratif. On pourrait sans doute la qualifier de graphiste, car elle travaille avec des lignes, des contours et des compositions, sur papier. Elle dit souvent dans les interviews qu’elle est citoyenne du monde et c’est vrai, ça se voit dans son travail.
L’écrivain est l’auteur de la série fantastique Armes de Kalki, et un expert de l’art et de la culture sud-asiatiques.
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