SZA a amené des pièces de théâtre à Toronto – mais tout ce dont elle avait vraiment besoin était le micro Scotiabank Arena, 25 février

Avec Omar Apollon

Publié le 26 février 2023

SZA était assise au bord d’un plongeoir, ses jambes pendantes au-dessus alors qu’elle regardait vers le bas la Scotiabank Arena de Toronto, à guichets fermés. Les eaux de l’océan étaient projetées tout autour d’elle.

C’était le premier visuel de ses 17 rendez-vous SOS tournée, et c’était une tournée d’isolement, inspirée par une photographie emblématique prise de la princesse Diana. Avant de (simuler) tomber dans la mer en contrebas, l’artiste a entonné le couplet d’ouverture de “PSA”: “Je ne veux pas que personne m’appelle autre chose que numéro un.”

Immédiatement, les membres de la foule ont été entraînés dans la belle contradiction de l’art de SZA. Elle est isolée mais sûre d’elle. Vengeur mais doux. Nostalgique mais ancré. C’était une scène d’ouverture qui donnait le ton à un ambitieux voyage de 90 minutes à travers la mer et soi-même.

SZA est sur la première tournée d’arène de sa carrière. La chanteuse née au Missouri n’avait pas été la tête d’affiche de son propre spectacle à Toronto depuis 2017, lorsqu’elle avait joué devant une foule de quelques milliers de personnes à REBEL. La question n’était pas de savoir si elle pouvait remplir l’arène (elle s’est vendue à tous les rendez-vous de la tournée), mais comment elle attirerait et maintiendrait l’attention du premier rang aux saignements de nez. Quelques jours avant son premier arrêt, elle a taquiné qu’elle était prête à “faire sauter le cul et pleurer et faire du théâtre”, et cela s’est avéré être le tiercé exact exposé samedi soir.

Tout au long du spectacle, SZA était entouré d’un écran géant enveloppant qui racontait l’histoire d’un bateau en mer – du départ au naufrage. La scène s’est transformée en jetée avant de se transformer en bateau de pêche, et au fur et à mesure que les artistes se déplaçaient sur les différents niveaux du chalutier, la configuration n’aurait pas été déplacée à Broadway.

Malheureusement, une bonne partie des fans de SZA ont vécu ces premiers instants comme des échos extérieurs à l’arène. Dans un incident organisationnel qui n’aurait jamais dû se produire dans un lieu de cette envergure, des milliers de personnes ont été bloquées devant les portes de l’arène pendant des heures. Les gardes de sécurité ne pouvaient pas masquer leur incrédulité alors que des masses de fans inondaient l’atrium, se faufilant dans les couloirs à perte de vue. Chaque spectateur essayait de se frayer un chemin à travers une mer d’agitation croissante, alors que le personnel débordé faisait des gestes à gauche et à droite pour essayer de donner un sens au désordre. En l’absence de réponses et de frustration croissante, certains fans tweetaient désespérément à SZA, la suppliant de retarder jusqu’à ce qu’ils soient autorisés à entrer. Il y a eu depuis des appels pour des remboursements partiels – mais en attendant, le spectacle devait continuer.

Ce chaos logistique signifiait que l’ouvreur, le chanteur nominé aux Grammy Awards Omar Apollo, jouait dans une salle à moitié vide. Ce n’est pas ce qu’il méritait, mais si ça le dérangeait, il ne le montrait pas. Maîtrisant les changements entre la soul rêveuse, le R&B sensuel et les riffs avant-gardistes, il s’est montré plus que capable de commander une foule d’arènes. Son fausset parfait et ses mélodies groovy ont rencontré des chants anthémiques d’un public qui s’était clairement manifesté pour lui ainsi que pour la tête d’affiche. Entre les couplets, il rejetait la tête en arrière dans un rire maniaque, ouvrait sa chemise avec un sourire narquois et se pavanait sur scène avec un sang-froid impressionnant pour un artiste de 25 ans dont le premier album studio est sorti. juste l’année dernière. Il a terminé avec le favori des fans “Evergreen”; alors que la foule criait et chantait “Tu ne me méritais pas du tout”, il était clair que les gens étaient venus pour la catharsis.

Après avoir été catalogué pendant des années en tant qu’artiste R&B, nous n’avons plus besoin de gaspiller de l’encre pour expliquer pourquoi SZA est une superstar de la pop. Pour refléter cela, elle est venue armée des tropes de performance pop habituels : six changements de costumes (dont un qui a été filmé en direct dans les coulisses alors qu’elle prononçait les mots de “Smoking on My Ex Pack”), des danseurs de secours (qui ont fini par être plus un une distraction à moitié cuite qu’un complément), des machines à vent, des scénographies en constante évolution et des pistes d’accompagnement généreuses. Quand elle chantait sans accompagnement, cependant, sa voix était en pleine forme.

SZA a promis des pièces de théâtre, et elle les a livrées – elle a brandi un marteau météore tout en interprétant “Kill Bill”; elle ouvrit les bras à la proue du navire pour refléter ce scène de Titanesque; elle a mis les voiles sur un radeau de sauvetage qui flottait au-dessus de la foule alors qu’elle chantait une rupture qui “a ruiné sa vie”. Mais malgré tout le flair et l’apparat de l’arène, la chanteuse était à son meilleur sur des ballades comme “Blind”, “Special” et “Nobody Gets Me”. En solo et avec sa marque unique d’hymne pop jusqu’aux chevrons, elle a livré le lien confessionnel palpable pour lequel les gens sont venus. Vous pouvez payer pour la production, mais parfois un micro est tout ce dont vous avez besoin.

Pour une artiste avec seulement deux albums studio, sa setlist de 32 chansons était ambitieuse. C’était une leçon d’efficacité, avec de simples secondes séparant souvent une chanson de la suivante, et des changements de garde-robe qui semblaient se produire en un clin d’œil. Seulement deux chansons des 23 pistes SOS ont été écartés de la série, entrecoupés de ses longs métrages les plus populaires (“Kiss Me More”, “All the Stars”), une reprise d’Erykah Badu (“Bag Lady”) et CTRL classiques qui ont suscité certaines des plus grandes réactions de la nuit.

Ce qui frappe à propos de SZA, ce n’est pas seulement qu’elle est un caméléon du genre qui saute de la pop à la soul en passant par le grunge, mais aussi qu’elle est un caméléon émotionnel capable de canaliser différentes facettes de sa personnalité en un clin d’œil. Elle est passée du pop-punk qui frappe la tête sur “F2F” au deuil d’un ex toxique empilé sur le sol avec “Drew Barrymore” pour dégager la bravade exigée d’une chanson “dédiée aux vagins” avec “Doves in the Wind”. ” Elle a magistralement guidé ses fans à travers un rolodex émotionnel.

Le spectacle s’est terminé là où il avait commencé : avec SZA perché au sommet du plongeoir. Cette fois, elle portait une robe rouge flottante au lieu d’un chandail de hockey, et l’optimisme a remplacé son isolement initial. Elle a chanté à travers des mantras d’affirmation de soi sur “Good Days” tout en étant entourée de couchers de soleil et de nuages. À la fin du voyage immersif, il était clair que SZA était chez lui dans le format de l’arène. Il est difficile de l’imaginer ailleurs.