À l’époque des formats de musique physiques – CD, vinyles, cassettes – une collection était considérée comme importante si vous en aviez plus de 100. Les completistes et les obsédés peuvent avoir plus d’un millier d’enregistrements. Si cela vous ressemble, je parie que vous connaissiez le titre de chaque chanson que vous possédiez et que vous connaissiez chaque album sur l’étagère.
Les magasins de disques étaient aussi des endroits merveilleux. Les plus grands – pensez à Sam the Record Man sur la rue Yonge à Toronto ou à l’un des hypermarchés HMV dans les grandes villes du monde – pourraient stocker 100 000 titres ou plus. Un parcours complet des étagères a pris des jours.
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Puis vint Internet et le partage illégal de fichiers qui a commencé à la fin des années 1990. Les gens sont devenus fous, accumulant autant de musique gratuite qu’ils le pouvaient. D’autres ont commencé à extraire leurs CD en fichiers numériques où ils vivaient aux côtés de téléchargements achetés sur des vitrines comme iTunes. Les disques durs étaient remplis à pleine capacité avec des milliers et des milliers de chansons. Un de mes amis a acheté un iPod Classic de grande taille juste pour pouvoir dire qu’il transportait 40 000 chansons dans sa poche.
Très impressionnant. Mais vint ensuite l’ère des plateformes de streaming (fournisseurs de services numériques ou DSP) comme Spotify, Apple Music, Amazon Music, YouTube Music et tous les autres. Soudain, les artistes n’avaient plus besoin d’une maison de disques pour diffuser leur musique dans le monde. Pour une somme modique (ou gratuit pour les nouveaux artistes), des entreprises comme TuneCore, DistroKid, CD Baby et United Masters verront que n’importe quel musicien n’importe où sur la planète est téléchargé sur toutes les bibliothèques utilisées par les diffuseurs de musique du monde. Appuyez sur “Entrée” et une chanson est disponible dans le monde entier.
La distribution de la musique s’est démocratisée. Les artistes étaient maîtres de leur destin et non redevables à une maison de disques. Génial, non ?
Eh bien, attendez le soleil. Ce que nous avons maintenant, c’est trop de musique. Beaucoup trop. Regardons quelques chiffres.
Luminate, une société qui suit la consommation mondiale de musique et suit les habitudes des fans de musique, a examiné les nouveaux ISRC entrant dans le système. Un code d’enregistrement standard international est attribué à chaque chanson qui sort. Considérez-le comme un système décimal Dewey pour les livres dans une bibliothèque. Mieux encore, cela ressemble plus au code ISBN attribué à chaque livre publié. Ou vous pouvez le considérer comme l’équivalent musical d’un numéro d’assurance sociale.
Luminate a publié des données au début du mois qui montrent qu’environ 98 500 ISRC sont téléchargés sur les DSP chaque jour. En 2022, un total de 34,1 millions de chansons/ISRC ont été téléchargées. Aujourd’hui, nous avons l’équivalent d’un juke-box contenant 196 millions de chansons et de vidéos. Et le nombre ne cesse de grimper à chaque seconde.
Et ce ne sont pas les grands labels. La même analyse des données a montré que seulement 4 % des téléchargements quotidiens – 3 940 chansons, ce qui est encore beaucoup – proviennent des trois grandes maisons de disques, Universal, Sony et Warner. C’est beaucoup trop pour que le consommateur de musique commence à traiter et pour que les majors puissent commercialiser et promouvoir correctement. Mais cela n’a rien à voir avec ce qui est mis en ligne par les labels indépendants et les musiciens bricoleurs. C’est encore 90 000 chansons. Quotidien. Music Business Worldwide souligne que pour chaque chanson publiée par l’un des Big Three, 24 proviennent d’autres sources.
Que deviennent toutes ces chansons ? Dans le cas d’environ 20 % d’entre eux (39,2 millions de pistes ou environ une pour chaque personne vivant au Canada), rien. Rien du tout. Ils sont complètement perdus et jamais entendus par personne, jamais.
Autre statistique intéressante : un tiers des 196 millions de nouvelles pistes audio et vidéo ont été créées pendant la pandémie. Si nous reculons d’un an de plus, nous constatons que la moitié de toute la musique disponible aujourd’hui a été créée depuis 2020. Les musiciens ont évidemment profité des confinements liés au COVID-19 pour écrire des chansons. Et même si les choses sont revenues à la normale, ce firehose de téléchargements de bricolage ne montre aucun signe de ralentissement.
Eh bien, et alors ? Il y a quelques problèmes.
Premièrement, avec autant de choix, il est tentant d’écouter par défaut des chansons et des artistes que vous connaissez déjà. Trier de la nouvelle musique est tout simplement trop écrasant. Cela pourrait-il biaiser l’écoute globale de chansons plus anciennes plutôt que de nouvelles? Peut être.
Deuxièmement, il y a une composante environnementale à tout cela. Les fichiers numériques occupent de l’espace sur les serveurs. Les serveurs ont besoin d’électricité. Beaucoup. Quel est l’intérêt des DSP de dépenser de l’argent en électricité pour héberger des chansons que personne n’écoute ? Il y a quelques suggestions que si votre chanson n’attire pas X lectures sur un certain nombre, elle devrait être supprimée du juke-box global. Soit cela, soit on vous demandera de payer des frais de stockage jusqu’à ce que votre chanson décolle. J’ai vu des discussions sur ce qu’il faut faire avec ces chansons « poubelles » qui ne sont rien de plus que des épaves et des épaves dans l’océan de la musique disponible.
Je vais ajouter un troisième point ici juste pour le plaisir. L’intelligence artificielle étant désormais utilisée pour créer encore plus de musique, les téléchargements vers les DSP seront bientôt beaucoup plus élevés. Peut-être exponentiellement plus élevé.
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Si vous êtes musicien, rien de tout cela n’est encourageant. Comment votre musique est-elle censée s’élever au-dessus de tout ce bruit qui ne cesse de s’intensifier chaque jour ? Me bat. Si vous êtes conservateur de playlists, que ce soit pour Spotify ou une station de radio, à quoi ressemble votre avenir ? Aucune idée, mais ça va être écrasant.
Vous voulez goûter à ces 20 % de l’univers musical qui n’ont jamais été entendus par personne ? Si vous avez un compte Spotify, utilisez-le pour vous connecter à Forgotify et obtenir un flux de chansons inédites, des pistes avec des flux ZERO. Vous pouvez être là pendant un certain temps.
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Alan Cross est un diffuseur avec Q107 et 102.1 the Edge et un commentateur pour Global News.
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