WREXHAM, Pays de Galles — Trois ans après leur improbable propriété du club de football gallois Wrexham, l’enthousiasme des stars hollywoodiennes Ryan Reynolds et Rob McElhenney est loin de s’estomper.
“Vous quittez le terrain après avoir marqué un but”, dit l’attaquant de Wrexham Steven Fletcher avec un sourire, “et Ryan vous envoie un SMS avant ma femme.”
Reynolds a inauguré la nouvelle année en annonçant des prolongations de contrat accordées à deux des meilleurs joueurs de Wrexham, Paul Mullin et Elliot Lee. Le jour du Nouvel An, il a utilisé les réseaux sociaux pour adresser ses meilleurs vœux à deux joueurs adverses blessés lors d’un match contre Wrexham cet après-midi.
“L’amour pour ce club et cette ville : indescriptible”, a déclaré Reynolds à ses 21,5 millions de followers sur X, anciennement Twitteraprès la victoire 4-1 contre Barrow devant une fréquentation record de 12 233 supporters à l’hippodrome de Wrexham – un chiffre remarquable étant donné que l’équipe ne joue encore que dans le quatrième niveau du football anglais.
Pour l’instant, en tout cas.
Promu de la cinquième division de la Ligue nationale en grande pompe à la fin de la saison dernière, Wrexham est un club qui a acquis une notoriété mondiale en raison du profil de ses propriétaires et qui a fait l’objet d’une série télévisée populaire. , Bienvenue à Wrexham – tente désormais de remporter le titre de la Ligue 2 dans le but de se hisser en troisième division.
L’équipe occupe la troisième place, à deux points de la tête après plus de la moitié de la saison. Trois clubs bénéficieront d’une promotion automatique afin que les fans de Wrexham osent à nouveau rêver. Du coup, l’objectif ultime de Reynolds et McElhenney – faire entrer Wrexham dans la Premier League de premier plan – n’est peut-être pas si fantaisiste, après tout.
“Le battage médiatique autour de cet endroit est fantastique”, a déclaré Fletcher, 36 ans, qui a joué en Premier League avec Sunderland et a apprécié le football international avec l’Écosse. « Quand vous arrivez, même pour les jours d’entraînement, il y a beaucoup de monde autour du stade.
“J’ai joué pour des équipes de Premier League et vous ne voyez pas ça.”
Pour l’instant, la campagne de promotion peut attendre.
Ce week-end, les joueurs de Wrexham tournent leur attention vers la FA Cup, une célèbre compétition que le club tient à cœur.
Le buzz autour de Wrexham et de ses célèbres propriétaires a atteint de nouveaux niveaux lors d’une coupe à la même époque l’année dernière, lorsque l’équipe a battu une équipe de championnat de deuxième rang à Coventry, puis a emmené une autre, Sheffield United, liée à la Premier League, pour une rediffusion.
Reynolds a pris l’avion pour le match à domicile contre Sheffield United, a charmé les grands du football anglais Gary Lineker et Alan Shearer dans une interview d’avant-match à la télévision de la BBC, et a pu constater par lui-même la passion des fans de Wrexham pour la compétition. Après tout, Wrexham a battu de manière mémorable Arsenal, alors champion anglais, 2-1 au troisième tour en 1992 pour l’un des plus gros chocs de l’histoire de la FA Cup et a atteint les quarts de finale en 1997, battant l’élite West Ham en cours de route.
“Le club a une véritable histoire avec la FA Cup et c’est à nous de leur en donner un peu plus”, a déclaré Mullin.
« L’année dernière a été phénoménale et je pense que cela nous a donné plus de confiance qu’au départ. Nous étions en compétition contre de meilleures équipes plus haut placées dans les divisions et leur donnions plus qu’un match au fil des fois où nous les affrontions. Nous essaierons d’utiliser la FA Cup cette saison pour faire de même.
L’adversaire de Wrexham dimanche est Shrewsbury, un rival local – il se trouve à environ 40 minutes de route entre les villes – et une équipe évoluant dans la ligue supérieure.
C’est un match qui offre une pause dans le championnat, mais pas un match qui définira la saison de Wrexham, qui consiste à réaliser des promotions consécutives et à maintenir l’élan alimenté par la présence de Reynolds, la star des films Deadpool, et de McElhenney. , un acteur et réalisateur américain qui est le créateur de l’émission télévisée « It’s Always Sunny in Philadelphia ».
Le club est méconnaissable par rapport à celui à genoux il y a quelques années en raison de problèmes de propriété et de problèmes financiers. Ces jours-ci, il y a des foules à guichets fermés à l’hippodrome atmosphérique et une ambiance très américaine dans le lieu, avec Betty Buzz, United Airlines et Aviation American Gin sur les panneaux publicitaires électroniques et la vue de fans portant des chapeaux d’équipes de la NFL comme les Green. Packers de la Baie et Ours de Chicago.
“Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous aurait pu voir toute la fureur au club”, a déclaré Mullin à propos de l’explosion autour de Wrexham. « Cela a été un voyage phénoménal, mais qui ne s’arrête pas là. Nous sommes dans le train depuis un bon moment.
___
Steve Douglas est sur https://twitter.com/sdouglas80
___
Football AP : https://apnews.com/hub/soccer
