Palm Beach, Floride – Les meilleurs chevaux de course nord-américains seront honorés le jeudi 22 janvier lors de la 55e cérémonie des Prix Éclipse, considérée comme l’équivalent des Oscars pour le monde hippique. L’événement, qui se tiendra au Breakers Resort, récompensera l’excellence dans toutes les disciplines du pur-sang.
- Les Prix Éclipse récompensent les meilleurs chevaux, jockeys, entraîneurs, propriétaires et éleveurs de l’année.
- L’événement de cette année est sponsorisé par Resolute Racing et sera diffusé sur FanDuel TV.
- Les festivités débuteront à 18 h 30 avec un cocktail et un spectacle de tapis rouge, avant la cérémonie de remise des prix à 19 h 30, heure de l’Est.
Créés en 1971, les Prix Éclipse ont pour objectif de reconnaître les performances exceptionnelles dans le domaine des courses de pur-sang en Amérique du Nord. Avant leur création, plusieurs organisations attribuaient des récompenses distinctes, ce qui pouvait parfois conduire à des désaccords sur l’attribution du titre de cheval de l’année. En 1970, par exemple, le Daily Racing Form (DRF) avait choisi Fort Marcy, tandis que la Thoroughbred Racing Associations (TRA) avait honoré une autre monture. Pour mettre fin à cette confusion, un comité présidé par le publiciste hippique JB Faulconer a été chargé d’unifier les récompenses et de créer un système de vote transparent.
Les prix tirent leur nom d’Eclipse, un pur-sang anglais du XVIIIe siècle dont la descendance se retrouve dans environ 95 % des pur-sang modernes. Son influence génétique est immense, et son héritage est célébré chaque année lors de cette cérémonie prestigieuse. Comme le souligne Keeler Johnson dans son article, Eclipse est une véritable légende de l’histoire des courses.
Au total, 17 prix divisionnaires seront décernés, couvrant différentes catégories d’âge, de sexe et de surface (terre et gazon). Un prix spécial est également attribué au meilleur cheval de steeple. Outre les récompenses pour les chevaux, les Prix Éclipse honorent également les meilleurs jockey, apprenti jockey, propriétaire, éleveur et entraîneur. Huit chevaux ont eu l’honneur de recevoir le titre de Cheval de l’année à plusieurs reprises, dont Secrétariat (1972 et 1973), Fabulous Forego (1974-1976), et Affirmed (1978-1979). Plus récemment, California Chrome (2014 et 2016) et Thorpédo Anna (2024) ont également été couronnés. Thorpédo Anna est d’ailleurs en lice pour le titre de cheval de l’année 2025 dans la catégorie des juments de plus de trois ans, bien que ses chances soient considérées comme faibles.
L’histoire des Prix Éclipse est également marquée par des performances remarquables. Dix-huit chevaux de 3 ans ont été élus Cheval de l’année, et sept pouliches ou juments ont eu l’insigne honneur de remporter le titre suprême. De plus, neuf chevaux ayant remporté le championnat des mâles de 2 ans ont ensuite remporté le Kentucky Derby l’année suivante, démontrant ainsi leur potentiel exceptionnel dès leur plus jeune âge. Enfin, quatre jockeys ayant reçu un prix Eclipse en tant qu’apprenti ont également été honorés comme jockeys exceptionnels au cours de leur carrière, témoignant de leur talent et de leur persévérance.
Depuis 1995, seulement huit entraîneurs ont remporté le prix Eclipse de l’entraîneur de l’année, ce qui témoigne de la domination de quelques figures emblématiques dans ce domaine. Parmi eux, Todd Pletcher détient le record avec huit récompenses, suivi de Chad Brown avec cinq. Les finalistes pour l’édition 2025 sont Chad Brown, Brad Cox et Bill Mott, ce qui suggère que le club exclusif des entraîneurs primés restera inchangé pour une année de plus.
Les Prix Éclipse ne se limitent pas à la reconnaissance des performances sportives. Ils comprennent également des prix honorifiques pour l’ensemble d’une carrière et l’excellence dans les médias. Les lauréats de la division médias pour 2025 ont déjà été annoncés.
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