Le musicien et producteur irlandais Dónal Lunny est décédé à l’âge de 79 ans à l’hôpital St James’s de Dublin des suites d’un cancer. Figure centrale de la musique traditionnelle et folk au cours des soixante dernières années, il a fondé des groupes influents tels que Planxty, The Bothy Band et Moving Hearts.
Les hommages se multiplient à travers l’Irlande et au-delà après la disparition de l’artiste. Le musicien s’est éteint paisiblement vendredi matin, entouré de ses proches, après un court séjour à l’établissement hospitalier dublinois, selon un communiqué publié sur sa page officielle Facebook.
Les débuts et la redéfinition du son irlandais
Originaire de Tullamore dans le comté d’Offaly, Dónal Lunny manifeste très tôt un talent polyvalent. Il touche à la guitare, au bodhrán, à la mandoline et aux claviers, mais c’est son appropriation du bouzouki qui révolutionne l’accompagnement instrumental. En introduisant cet instrument à cordes de la famille des luths, il apporte une texture harmonique plus ouverte et moderne aux mélodies traditionnelles.
Sa route artistique commence lorsque son groupe Rakes of Kildare se forme avec son frère Frank et son voisin Christy Moore. Il crée en 1970 un partenariat artistique avec Andy Irvine, catalyseur de plusieurs formations majeures, et anime les soirées du club The Mug’s Gig au pub Slattery’s de Dublin.
De Planxty aux Bothy Band : une empreinte indélébile sur les grands groupes
L’influence de Dónal Lunny se structure à travers des collaborations qui redéfinissent la scène folk. Avec Christy Moore, Andy Irvine et Liam O’Flynn, il fonde Planxty, dont le premier album sort au début des années 1970. Après deux ans, il quitte la formation pour rejoindre The Bothy Band, qui s’impose rapidement comme un piller de la tradition instrumentale. Plus tard, il fonde Moving Hearts et Usher’s Island, tout en participant à des projets comme Coolfin.
Catherine Connolly a déclaré que « Dónal était l’une des plus grandes figures musicales de l’Irlande, un musicien et producteur d’un talent formidable qui a occupé une place centrale dans tant de moments parmi les plus influents des 60 dernières années de la musique irlandaise ».
L’organisme Irish Traditional Music Archive (ITMA) relève que ses arrangements ont ouvert de nouvelles possibilités harmoniques et rythmiques au sein du répertoire patrimonial.
Un producteur d’envergure et un héritage couronné de distinctions
Au-delà de la scène, l’artiste s’investit massivement dans la production. Il a produit 17 albums sous son label Mulligan Records, accueillant des projets d’artistes aussi variés que The Boomtown Rats ou The Radiators. En 1991, il assume la direction musicale et la production de la série documentaire primée. En février 2025, il reçoit un prix pour l’ensemble de sa carrière lors des RTÉ Radio 1 Irish Folk Awards. Plus récemment, sa vie et son œuvre ont fait l’objet d’un documentaire de la RTÉ intitulé In Time: Dónal Lunny, dont le tournage a débuté en 2024.
Réactions unanimes des dirigeants et des figures de la culture
Le taoiseach Micheál Martin salue un véritable colosse de la musique irlandaise, soulignant sa capacité unique à porter le genre vers de nouveaux publics. La dirigeante du Sinn Féin, Mary Lou McDonald, évoque quant à elle un géant dont l’apport culturel restera gravé dans les mémoires à travers le monde.
L’annonce de sa disparition a également rappelé les épreuves personnelles traversées par le musicien ces dernières années. Il laisse dans le deuil sa compagne Una O’Boyle, ses enfants Oisin, Cora Venus et Sora Chan, ainsi que son frère et musicien Manus. Le couple qu’il formait par le passé avec la regrettée Sinéad O’Connor avait accueilli un fils, Shane, décédé en 2022 à l’âge de dix-sept ans.
Les hommages institutionnels se concluent par la formule traditionnelle en gaélique partagée par sa famille et les personnalités politiques : Il n’en naîtra plus jamais de pareil
, signifiant que l’on ne verra plus jamais son pareil.