Publié le 4 novembre 2023. La voix chaleureuse de Donna Jean Godchaux-MacKay, choriste sur des tubes d’Elvis Presley et figure emblématique du groupe Grateful Dead dans les années 1970, s’est éteinte à Nashville à l’âge de 78 ans, laissant un vide dans le monde de la musique.
- Donna Jean Godchaux-MacKay, connue pour ses contributions vocales à des classiques des années 1960 et son rôle au sein du groupe Grateful Dead, est décédée d’un cancer.
- Elle a collaboré avec des artistes majeurs tels qu’Elvis Presley, Percy Sledge, Neil Diamond et Cher, participant à l’enregistrement de titres devenus des références.
- Intronisée au Rock and Roll Hall of Fame avec les Grateful Dead en 1994, elle a continué à se produire et à enregistrer jusqu’à récemment.
Donna Jean Thatcher, née à Florence, en Alabama, a débuté sa carrière musicale à Muscle Shoals, un haut lieu de l’enregistrement soul et rhythm and blues, avant d’atteindre la notoriété en tant que choriste de studio à Memphis. Elle a rapidement laissé sa marque sur des chansons devenues des hymnes, notamment Suspicious Minds d’Elvis Presley et When a Man Loves a Woman de Percy Sledge. Ses talents ont également été sollicités par Neil Diamond, Boz Scaggs et Cher, témoignant de sa polyvalence et de la reconnaissance de ses pairs.
Au début des années 1970, Donna Jean et son mari, Keith Godchaux, ont rejoint les Grateful Dead, apportant une nouvelle dimension sonore au groupe. Pendant plusieurs années, ils ont participé à des tournées et à l’enregistrement d’albums emblématiques tels que Terrapin Station, Shakedown Street et From the Mars Hotel. Donna Jean s’est illustrée par ses harmonies vocales, notamment aux côtés de Jerry Garcia sur Scarlet Begonias, et par ses propres compositions, comme From the Heart of Me.
Le couple Godchaux a quitté les Grateful Dead en 1979 pour poursuivre des projets personnels, mais la vie de Keith Godchaux a été tragiquement interrompue l’année suivante dans un accident de voiture. Donna Jean, qui avait épousé le bassiste David MacKay en 1981, a continué à se consacrer à la musique, sortant des albums tels que Back Around et Donna Jean and the Tricksters, ainsi que des collaborations avec son mari sous le nom de Keith & Donna.
Donna Jean Godchaux-MacKay laisse dans le deuil son époux David MacKay, ses fils Kinsman MacKay et Zion Godchaux, ainsi que ses frères et sœurs, Gogi Clark et Ivan Thatcher. Son héritage vocal et sa contribution à l’histoire de la musique américaine resteront gravés dans la mémoire des mélomanes.
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