L’Organisation mondiale des douanes a instauré une position tarifaire spécifique pour la racine de réglisse, mettant fin à son classement dans les catégories génériques de plantes médicinales. Cette mesure, effective depuis le début de l’année 2026, vise à affiner le suivi statistique des importations et à simplifier les procédures de dédouanement mondiales.
Le classement d’une marchandise aux frontières peut sembler être une formalité administrative mineure, mais pour les importateurs de matières premières, c’est un déterminant du coût et de la fluidité logistique. Jusqu’à récemment, la racine de réglisse, issue principalement de la plante Glycyrrhiza glabra, était regroupée sous des codes tarifaires larges, souvent classés comme autres plantes et parties de plantes
utilisées en pharmacie ou en parfumerie.
L’attribution d’une position tarifaire propre au sein du Système Harmonisé (SH) marque une reconnaissance de la racine de réglisse comme une commodité distincte. Ce changement technique permet aux administrations douanières de ne plus traiter la réglisse comme un produit résiduel, mais comme un flux commercial identifiable, avec ses propres règles d’origine et ses propres taux de taxation.
Une sortie de l’anonymat statistique
Le regroupement de produits disparates sous un même code, comme c’était le cas pour la réglisse dans la catégorie 1211.90, créait un angle mort pour les analystes économiques. En mélangeant la réglisse avec d’autres racines ou herbes médicinales, les données sur les volumes importés et les valeurs transactionnelles étaient diluées. Cette opacité rendait difficile l’évaluation précise de la dépendance des marchés européens et nord-américains vis-à-vis de certains fournisseurs.
Avec cette nouvelle nomenclature, les États peuvent désormais isoler les données relatives à la réglisse. Cette granularité est essentielle pour surveiller les fluctuations de prix et détecter d’éventuelles anomalies de marché, comme le dumping ou les ruptures d’approvisionnement. Pour les économistes, l’enjeu est de transformer un flux invisible en une donnée exploitable pour orienter les politiques commerciales.
La précision de la nomenclature douanière est le premier rempart contre l’instabilité des chaînes d’approvisionnement. Identifier précisément un produit, c’est pouvoir anticiper sa pénurie.
Marc-André Lefebvre, consultant en stratégie douanière
Simplification pour les industries de la confiserie et de la pharmacie
L’impact se fait sentir immédiatement pour deux secteurs majeurs : la confiserie et la pharmacologie. La racine de réglisse n’est pas seulement l’ingrédient principal de bonbons traditionnels ; elle est riche en acide glycyrrhizique, utilisé dans la fabrication de médicaments anti-inflammatoires et de certains produits dermatologiques.
Auparavant, le passage en douane pouvait donner lieu à des litiges d’interprétation. Un agent douanier pouvait contester le classement d’un lot de racines, entraînant des retards de livraison et des amendes pour erreur de déclaration. En disposant d’un code dédié, les entreprises éliminent l’ambiguïté. Le processus de dédouanement devient automatisé et prévisible.
Pour les industriels, cette clarté réduit les coûts de conformité. Les services logistiques n’ont plus à justifier la nature du produit par des certificats d’analyse complexes pour prouver qu’il s’agit bien de réglisse et non d’une autre racine médicinale soumise à des restrictions différentes. La réduction du temps d’attente aux ports et aux aéroports se traduit par une baisse des frais de stockage et une meilleure gestion des stocks en flux tendu.
Un levier de contrôle pour les flux d’Asie centrale et du Moyen-Orient
La production mondiale de réglisse est fortement concentrée. La Turquie, l’Iran et la Chine dominent le marché, exploitant des racines sauvages ou cultivées. Cette concentration géographique rend les importations sensibles aux tensions géopolitiques et aux variations climatiques dans ces régions.
La création d’une position tarifaire spécifique permet aux autorités de mettre en place des mesures de contrôle plus ciblées. Cela inclut la vérification des normes phytosanitaires et le respect des conventions sur la biodiversité. En isolant la réglisse, les douanes peuvent plus facilement appliquer des quotas ou des taxes compensatoires si un pays producteur manipule artificiellement les prix pour gagner des parts de marché.
L’enjeu est également sanitaire. La consommation excessive de glycyrrhizine peut entraîner une hypertension artérielle. Un suivi rigoureux des volumes importés permet aux agences de santé publique de mieux corréler les quantités de matières premières entrant sur le territoire avec les produits finis mis sur le marché, assurant ainsi une meilleure surveillance des risques liés à la consommation.
La mécanique des mises à jour du Système Harmonisé
Cette évolution s’inscrit dans le cycle de révision du Système Harmonisé géré par l’Organisation mondiale des douanes (OMD). Le SH est mis à jour périodiquement pour refléter les évolutions technologiques, les changements de modes de consommation et les besoins environnementaux. L’ajout d’une position pour la racine de réglisse répond à une demande croissante des membres de l’OMD pour une meilleure traçabilité des produits botaniques.
Le processus de modification suit un protocole strict : une proposition est soumise, analysée par le Comité du Système Harmonisé, puis votée. Une fois adoptée, la modification est diffusée mondialement pour que chaque pays puisse mettre à jour son propre tarif douanier national, tout en conservant la structure commune des six premiers chiffres.
L’adoption de ce code spécifique démontre que même des produits ancestraux sont soumis à la modernisation administrative. La transition vers une économie de données exige que chaque élément franchissant une frontière soit précisément étiqueté. La racine de réglisse, autrefois noyée dans la masse des autres plantes
, devient ainsi un objet économique quantifiable et traçable.
L’étape suivante pour les importateurs consistera à mettre à jour leurs logiciels de gestion commerciale et leurs contrats d’achat pour intégrer cette nouvelle référence. Si le changement semble technique, il reflète une volonté globale de sécuriser et de rationaliser les échanges de matières premières naturelles, où la précision du mot devient la clé de l’efficacité du transport.
