Une vidéo promotionnelle pour la Coupe d’Atlanta a suscité la controverse, non pas pour son contenu sportif, mais pour le comportement de deux de ses participants. Les postures adoptées par Ben Shelton et Nick Kyrgios lors du tournage ont été critiquées par de nombreux internautes, pointant du doigt un manque de considération envers leurs collègues féminines.
L’incident s’est produit lors d’une séquence où les quatre joueurs – Shelton, Kyrgios, Naomi Osaka et Aryna Sabalenka – étaient invités à participer à un jeu de « méchant ou gentil », où ils devaient qualifier des joueurs de tennis de l’une ou l’autre catégorie. Par exemple, le numéro 1 mondial de l’ATP, Carlos Alcaraz, a été qualifié de « méchant » par tous sauf Sabalenka.
Cependant, c’est la manière dont Shelton et Kyrgios étaient assis qui a attiré l’attention. Sur la vidéo, les deux hommes étaient assis les jambes largement écartées, contraignant Osaka et Sabalenka à se tenir les jambes serrées, semblant manquer d’espace. Cette attitude a rapidement provoqué une vague de réactions sur les réseaux sociaux, notamment sur X (anciennement Twitter).
« Écarter les jambes quand on est assis à côté de femmes est l’une des choses les plus embarrassantes qu’un homme puisse faire pour nuire à son image », a écrit un internaute. D’autres ont exprimé leur agacement de manière plus directe : « Le manspreading est tellement pénible », ou encore « Je sais juste que ces jambes écartées sentent mauvais ». Certains ont même souligné la dimension sociétale du problème : « Ce clip reflète vraiment la société », ou « Fermez toutes vos jambes, je déteste les hommes ! »
Sur le terrain, l’événement d’exhibition qui s’est déroulé le samedi 6 décembre à la Gas South Arena de Duluth, en Géorgie, a vu Aryna Sabalenka, numéro 1 mondiale de la WTA, et l’ancienne numéro 1 Naomi Osaka s’affronter. Sabalenka a finalement remporté le match en trois sets, 6-3, 4-6, 10-4.
Dans le match masculin, Ben Shelton a pris le dessus sur Nick Kyrgios, s’imposant en deux sets, 7-6, 6-3. Les deux joueurs sont également attendus pour participer au prochain événement « Bataille des sexes » à Dubaï, où ils expriment tous deux leur détermination à remporter la victoire.