La Kazakhe Elena Rybakina a mis fin à cinq mois d’attente pour retrouver une finale, en dominant l’Italienne Jasmine Paolini 6-3, 6-2 ce samedi lors des demi-finales du tournoi de Ningbo, en Chine. Cette victoire relance ses chances de qualification pour les WTA Finals de fin de saison.
Rybakina, la tête de série numéro 3, a fait preuve d’une grande efficacité au service, avec 10 aces, mais a dû se défendre face à sept balles de break durant cette rencontre qui a duré 89 minutes. Elle a su rester concentrée pour l’emporter en deux sets face à la deuxième favorite du tournoi.
« Je savais que ce match serait très difficile, a déclaré Rybakina. Jasmine a très bien joué cette saison. C’est une adversaire redoutable et je savais que je devrais donner le meilleur de moi-même. Je suis heureuse d’être restée concentrée jusqu’au bout et d’avoir gagné en deux sets. »
La joueuse kazakhe avait échoué en demi-finale des tournois de Washington, de Montréal et de Cincinnati ces derniers mois. Elle espère désormais ajouter le titre de Ningbo à son palmarès, après son succès sur terre battue à Strasbourg le 24 mai.
En cas de victoire de Paolini, cette dernière aurait été assurée de participer au tournoi de Turin. À ce stade, sa qualification reste incertaine.
En finale, Rybakina affrontera la Russe Ekaterina Alexandrova, qui a atteint le top 10 mondial pour la première fois de sa carrière. Alexandrova s’est qualifiée en battant Diana Shnaider 6-3, 6-4.
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