Publié le 27 novembre 2023 14:35. Autrefois confinée aux cercles alternatifs, la boisson fermentée à base de thé et de champignons, communément appelée « kombucha », s’invite progressivement dans les rayons des supermarchés, notamment en Amérique du Nord, suscitant un intérêt croissant pour ses prétendus bienfaits pour la santé.
- Le kombucha est une boisson fermentée obtenue à partir de thé noir ou vert, de sucre et d’une culture symbiotique de bactéries et de levures (SCOBY).
- Des études en laboratoire suggèrent des propriétés antimicrobiennes, antioxydantes et potentiellement anticancéreuses, mais ces résultats nécessitent confirmation chez l’humain.
- Les bienfaits pour la santé attribués au kombucha peuvent être obtenus en consommant simplement du thé noir ou vert, sans nécessairement recourir à cette boisson spécifique.
Longtemps considérée comme une boisson marginale, souvent associée aux cafés hippies, le kombucha connaît un essor commercial notable. Son goût, variable selon les ingrédients ajoutés, se décrit généralement comme un cidre de pomme légèrement acidulé avec des notes vinaigrées. L’histoire de cette boisson remonte à plus de 2 200 ans en Chine, où elle était utilisée pour revitaliser et aider à la récupération après une intoxication.
Par les routes commerciales, le kombucha s’est ensuite répandu en Russie, puis dans le reste de l’Europe de l’Est. Il a atteint l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale et a gagné en popularité en France et en Afrique du Nord dans les années 1950. Dès les années 1960, des scientifiques suisses ont émis l’hypothèse que le kombucha pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé intestinale, comparables à ceux du yaourt.
La fabrication du kombucha repose sur un processus de fermentation. Du thé noir ou vert est mélangé à du sucre blanc, puis laissé fermenter pendant une à deux semaines grâce à des cultures spécifiques de levures et de bactéries. Cette fermentation transforme les polyphénols – des composés naturellement présents dans le thé, les fruits et les légumes et reconnus pour leurs propriétés bénéfiques – en d’autres molécules organiques. Ce processus acidifie la boisson, la protégeant ainsi du développement de micro-organismes indésirables. Les produits de fermentation douce contiennent des bactéries potentiellement bénéfiques pour l’organisme.
Une théorie suggère que ces micro-organismes pourraient favoriser la digestion. Des recherches indiquent qu’une augmentation de leur concentration dans le corps pourrait améliorer l’humeur, réduire le stress et aider à contrôler le poids et l’appétit. Cependant, d’autres études soulignent que ces effets positifs ne se manifestent que si ces bactéries sont ingérées régulièrement.
Des études in vitro (sur des cellules en laboratoire) et des expérimentations sur des animaux ont mis en évidence des propriétés antimicrobiennes, antioxydantes, anticancéreuses et antidiabétiques du kombucha. Les scientifiques pensent que ces effets pourraient être liés à la présence de D-glucarolactone-1,4-latone, une molécule capable d’inhiber l’enzyme β-glucuronidase, impliquée dans la croissance des cellules cancéreuses.
Malgré ces résultats encourageants, il est important de noter que les polyphénols, acides et vitamines présents dans le kombucha se trouvent également dans le thé noir et vert ordinaire. Ainsi, si le goût particulier du kombucha ne vous convient pas, vous pouvez obtenir des bienfaits similaires en consommant simplement votre tasse de thé quotidienne. Aucun effet secondaire négatif lié à la consommation de kombucha n’a été rapporté à ce jour, mais ses avantages ne semblent pas suffisamment significatifs pour justifier l’achat de produits spécifiques et plus coûteux.