Publié le 30 septembre 2025 à 14h05. L’empire entrepreneurial d’Elon Musk est secoué par un exode de cadres supérieurs, conséquence d’une pression intense et de prises de position politiques controversées qui fragilisent ses principales entreprises, de Tesla à X.
- Des départs massifs affectent les équipes clés de Tesla, notamment dans les domaines de la vente, des batteries et de l’intelligence artificielle.
- La start-up d’IA de Musk, Xai, fusionnée avec le réseau social X, connaît un taux de rotation encore plus élevé, avec le départ de son directeur financier et de son conseiller juridique en quelques jours.
- Les employés évoquent l’épuisement professionnel, la désillusion face aux changements stratégiques et les opinions politiques de Musk comme autant de facteurs contribuant à ces départs.
Les entreprises d’Elon Musk, parmi lesquelles SpaceX et Tesla, comptent plus de 140 000 employés. Ces derniers mois, un nombre croissant de cadres supérieurs ont choisi de quitter le groupe, témoignant d’un malaise grandissant face aux méthodes de travail exigeantes et aux orientations stratégiques du milliardaire. Selon des témoignages recueillis par le Financial Times, l’environnement de travail chez Musk est caractérisé par une pression constante et une culture du tout-travail.
Si certains départs sont liés à des projets personnels ou à la recherche d’un équilibre de vie, d’autres sont motivés par l’épuisement professionnel ou un désaccord avec les décisions prises par Musk.
« La seule constante dans le monde d’Elon, c’est la rapidité avec laquelle il use ses collaborateurs. Même au conseil d’administration, on a l’impression qu’il y a un temps avant et un temps après « Tesla Time ». C’est une éthique de travail à 24/7. Tout le monde n’est pas fait pour ça. »
Conseiller du milliardaire
Le départ de Robert Keele, conseiller juridique de Xai, en août dernier, illustre cette tendance. Il a annoncé sa démission par le biais d’une vidéo générée par l’IA, dans laquelle un avocat caricatural pelletait du charbon fondu. « J’adore mes deux jeunes enfants et je ne les vois pas assez », a-t-il commenté.
Mike Liberatore, ancien directeur financier de Xai, a démissionné après seulement trois mois pour rejoindre OpenAI, le concurrent de Musk dirigé par Sam Altman. Sur LinkedIn, il a déclaré : « 102 jours – 7 jours par semaine au bureau ; plus de 120 heures par semaine ; j’adore travailler dur. »
Plusieurs cadres supérieurs estiment que l’intensité du travail chez Musk s’est accrue depuis le lancement de ChatGPT à la fin de 2022, qui a bouleversé le paysage de la Silicon Valley. La rivalité entre Musk et Altman, avec qui il avait cofondé OpenAI avant de s’en retirer, est également pointée du doigt comme une source de pression supplémentaire sur les équipes.
« Elon a une épine dans le pied à cause de ChatGPT et passe chaque moment d’éveil à essayer de mettre Sam Altman en faillite. »
Ancien cadre
La semaine dernière, Xai a intenté un procès contre OpenAI, l’accusant d’avoir débauché des ingénieurs dans le but de « piller et détourner » ses secrets de code et de centre de données. OpenAI a qualifié cette action en justice de « dernier chapitre du harcèlement incessant de Musk ».
Les préoccupations ne se limitent pas aux aspects professionnels. Certains employés expriment leur malaise face au soutien de Musk à Donald Trump et à ses prises de position controversées concernant des personnalités d’extrême droite aux États-Unis et en Europe. Ils craignent des conversations difficiles avec leurs familles concernant les opinions polarisantes de Musk sur des sujets tels que les droits des personnes transgenres ou le meurtre du militant conservateur Charlie Kirk.
Musk, Tesla et Xai n’ont pas souhaité commenter ces informations.
Tesla, traditionnellement considérée comme la partie la plus stable de l’empire Musk, a également été touchée par ces départs, notamment après une vague de 14 000 suppressions d’emplois en avril 2024. Ces départs ont été déclenchés par le recentrage de Musk sur la robotique, l’IA et les taxis autonomes, au détriment des projets liés aux véhicules électriques (VE) et aux batteries, que de nombreux employés considéraient comme essentiels à la mission de réduction des émissions mondiales.
Musk a annulé le développement d’un VE à faible coût (21 000 €) destiné aux marchés émergents, connu en interne sous le nom de NV-91 et surnommé « Modèle 2 » par les fans. Daniel Ho, responsable du programme, a quitté l’entreprise en septembre 2024 pour rejoindre Waymo, le projet de taxi autonome de Google. Image de Waymo
Rohan Patel et Hasan Nazar, responsables des politiques publiques, ainsi que Baglino, chef des unités électriques et énergétiques, ont également démissionné suite à ce recentrage stratégique. Rebecca Tinucci, responsable de la division Superchargeur, a rejoint Uber après que Musk ait licencié toute l’équipe et ralenti la construction de bornes de recharge à grande vitesse.
David Zhang, responsable du déploiement des modèles Y et Cybertruck, a quitté l’entreprise fin de l’été. Nagesh Saldi, directeur de l’information, a suivi en novembre.
Vineet Mehta, ancien de l’entreprise (18 ans), décrit comme « essentiel à tout ce qui concerne les batteries », a démissionné en avril. Milan Kovac, responsable du programme Optimus Humanoid Robotics, l’a quitté en juin. Ashish Kumar, responsable de l’équipe Optimus AI, l’a rejoint ce mois-ci chez Meta, expliquant sur X que Tesla « rémunère bien, mais pas autant que Zuck ».
Au milieu d’une baisse des ventes, attribuée en partie à l’aliénation de clients libéraux, Omad Ashfar, un proche collaborateur de Musk, a été limogé de son poste de chef des ventes et des opérations en Amérique du Nord en juin. Son adjoint, Troy Jones, l’a suivi peu après, mettant fin à 15 ans de service.
« Le comportement d’Elon affecte le moral, la rétention et le recrutement. Il est passé d’une position où les gens de tous horizons l’aimaient à une situation où il y a une certaine section de l’entreprise qui le soutient. »
Cadre de longue date
Giorgio Balestrieri, qui a travaillé pour Tesla pendant huit ans en Espagne, est l’un des rares à avoir publiquement critiqué Musk, affirmant qu’il avait « causé d’énormes dégâts à la mission de Tesla et à la santé des institutions démocratiques ».
Robyn Denholm, présidente de Tesla, a tenté de minimiser l’impact de ces départs, affirmant : « On entend toujours parler des personnes qui partent, mais on ne voit pas les gros titres sur celles qui nous rejoignent. Notre vivier de talents est exceptionnel… nous développons vraiment les gens chez Tesla et restons un aimant pour les talents. »
Chez Xai, certains employés ont exprimé leur inquiétude quant à l’approche laxiste de Musk en matière de sécurité des utilisateurs et à son absolutisme en matière de liberté d’expression, alors qu’il accélère le lancement de nouvelles fonctionnalités d’IA pour concurrencer OpenAI et Google. L’été dernier, le chatbot Grok intégré à X a fait l’éloge d’Adolf Hitler après que Musk ait ordonné des modifications pour le rendre moins « woke ».
L’ancien directeur financier Liberatore faisait partie des cadres qui ont confronté Musk à des questions concernant la structure de l’entreprise et les objectifs financiers.
Linda Yaccarino, directrice générale de X, a démissionné en juillet après que le réseau social a été intégré à Xai, frustrée par la prise de décision unilatérale de Musk et ses critiques sur les revenus publicitaires. Igor Babuschkin, cofondateur et ingénieur en chef de Xai, a démissionné un mois plus tard pour lancer son propre projet de recherche sur la sécurité de l’IA. Image de Linda Yaccarino