Énergie NB mise sur le nucléaire pour garantir l’avenir énergétique du Nouveau-Brunswick et décarboner son réseau d’ici deux décennies, selon son Plan intégré des ressources publié lundi. La société de la Couronne évalue la prolongation de la centrale de Point Lepreau, l’ajout de nouvelles installations ou des petits réacteurs modulaires.
L’avenir énergétique du Nouveau-Brunswick dépendra en partie du nucléaire, malgré les problèmes de la centrale de Point Lepreau. Dans son Plan intégré des ressources publié un lundi, Énergie NB a présenté plusieurs options pour répondre aux besoins de la province au cours des vingt prochaines années, misant sur cette source d’énergie pour éliminer le carbone de son réseau.
Énergie NB évalue l’avenir de Point Lepreau
Une prolongation de la centrale coûterait 600 millions de dollars, mais rapporterait 900 millions de dollars au bout de deux ans, selon les estimations de la société de Couronne. La province envisage plusieurs pistes pour exploiter l’atome, qu’il s’agisse de prolonger la durée de vie de la centrale existante de Point Lepreau — dont l’exploitation doit cesser entre les années 2040 et 2042 — ou d’implanter de nouvelles infrastructures.
Brad Coady, dirigeant principal des affaires commerciales chez Énergie NB, défend le bien-fondé de cette technologie pour atteindre la carboneutralité. C’est la meilleure option, c’est le meilleur remplacement pour les ressources que nous avons actuellement et qui produisent du carbone dans notre système
, a-t-il déclaré, soulignant que le nucléaire constitue un moyen efficace de respecter les limites d’émissions nationales ou provinciales.
La centrale accumule les problèmes de performance
La centrale a cumulé les problèmes et les arrêts de production, entraînant une fluctuation de dix points de pourcentage de la carboneutralité du réseau d’une année à l’autre selon sa disponibilité.
L’histoire récente sur sa performance n’est pas acceptable. Je ne crois pas que les Néo-Brunswickois devraient l’accepter. Je sais que l’équipe de direction d’Énergie NB ne l’acceptent pas. Et, nous travaillons avec une équipe de classe mondiale à Lepreau et d’autres experts pour renverser la vapeur et améliorer sa performance.
Brad Coady, dirigeant principal des affaires commerciales chez Énergie NB
Parallèlement, la société publique doit piloter plusieurs grands chantiers. La centrale hydroélectrique de Mactaquac nécessite une réfection évaluée à neuf milliards de dollars qui réduira sa production dans les années 2030, tandis que la centrale de Belledune amorce sa transition du charbon vers le biocharbon. S’y ajoutent la future centrale au gaz naturel de Tantramar d’une capacité de 500 mégawatts et l’intégration de plus de 700 mégawatts en énergie éolienne.
Le stockage par batteries et la question des tarifs
Énergie NB a lancé un appel d’offres visant à implanter une batterie de stockage d’une capacité maximale de 500 mégawatts pour stabiliser ce réseau complexe. Bien que l’entreprise juge cette technologie indispensable pour surmonter l’intermittence de l’éolien, Brad Coady admet que les offres soumises ne s’avèrent pas viables sur le plan financier sans l’aide du gouvernement.
Le plan réuni les conditions propices à une hausse des tarifs, qui demeurent la principale préoccupation des abonnés. Si Brad Coady assure vouloir maintenir ces augmentations au plus bas, il refuse de avancer des chiffres précis, rappelant que les coûts dépendront entièrement des décisions finales prises par Énergie NB.