L’équipe internationale a réalisé un exploit spectaculaire ce vendredi à la Presidents Cup en infligeant un blanchissage total de 5 à 0 aux États-Unis lors des matchs en foursomes au Medinah Country Club, s’emparant ainsi d’une avance de 7 à 3 à l’issue de la deuxième journée.
Sous la direction du capitaine Geoff Ogilvy, la formation internationale a renversé la vapeur après avoir perdu la première journée en fourballs, s’offrant sa plus large avance après deux séances depuis l’édition de 1998 à Melbourne, seule année de son unique triomphe depuis la création de l’épreuve en 1994.
Un balayage historique en foursomes à Medinah
Le parcours numéro 3 du Medinah Country Club a été le théâtre d’une domination inattendue des Internationaux en alternance de coups, répétant l’exploit de la formule foursomes réalisée deux ans plus tôt au Royal Montreal. Les Américains, traditionnellement intraitables sur leur sol et vainqueurs de 13 des 15 éditions précédentes, se retrouvent menés sept points à trois avant les affrontements du week-end.
Le capitaine américain Brandt Snedeker n’a pas caché sa déception face à cette bérézina sur les greens. Je sens vraiment de la peine pour les gars parce que je sais qu’ils se sont battus sur le terrain et m’ont donné tout ce qu’ils avaient aujourd’hui, et cela n’a pas fonctionné, a-t-il concédé, tout en rappelant que la compétition est encore longue.
« Il reste encore 20 points en jeu. Il y a beaucoup de golf à jouer. » Brandt Snedeker, capitaine de l’équipe américaine, via Pgatour
Le duel serré entre Corey Conners, Nick Taylor et les leaders américains
Le sommet de la séance a opposé le duo canadien formé par Corey Conners et Nick Taylor au numéro un mondial Scottie Scheffler et Sam Burns. Menant par un trou sur le green du 18, les Canadiens ont scellé leur victoire grâce à un coup de fer parfait de Taylor depuis l’allée, plaquant sa balle à deux pieds du drapeau pour assurer le par, tandis que le putt de vingt pieds de Burns flirtait avec la coupe sans l’atteindre.
Ce nouveau revers prolonge les difficultés de Scheffler dans cette formule précise, le joueur comptant désormais huit défaites en neuf matchs de foursomes cumulés entre la Presidents Cup et la Ryder Cup, malgré une entame de partie prometteuse. Nous avons juste essayé d’être intraitables là-bas, a déclaré Corey Conners à propos de la mentalité affichée par son équipe.
Les autres confrontations décisives de la journée
La domination internationale s’est matérialisée sur l’ensemble des duels de la journée de vendredi, scellant des écarts importants avant les rencontres de fourballs et de foursomes prévues ce samedi :
- Sungjae Im et Hideki Matsuyama ont dominé Russell Henley et Jacob Bridgeman sur le score de 3 et 2, ouvrant la voie pour les Internationaux.
- Ryan Fox et Min Woo Lee ont arraché la victoire au 18e trou face à Collin Morikawa et Wyndham Clark, grâce à des birdies consécutifs aux 15e et 16e trous.
- Christiaan Bezuidenhout et le vétéran Adam Scott ont disposé de Justin Thomas et de Cameron Young sur le score de 3 et 2, marqués notamment par un putt de 44 pieds rentré par Scott au septième trou.
- Tom Kim et Si Woo Kim ont confirmé leur forme étincelante en surclassant Patrick Cantlay et Xander Schauffele 4 et 3.
L’enjeu crucial des séances du week-end
Avec ce coussin de quatre points, l’équipe internationale n’a besoin que de 8,5 points sur les 20 restants pour décrocher son premier trophée depuis 1998. Le format intense de samedi propose deux sessions distinctes avec quatre matchs de fourballs le matin suivis de quatre rencontres de foursomes l’après-midi, avant les simples décisifs de dimanche.
Du côté des vaincus, l’espoir repose sur la capacité de rebond similaire à celle observée deux ans plus tôt au Canada, où les États-Unis avaient renversé la situation. Demain est un grand jour. Je pense que nous avons eu une situation similaire il y a deux ans au Canada. Espérons que nous en avons tiré des leçons et que nous pourrons enchaîner une excellente journée demain, a souligné Adam Scott.