Arrivé à Stamford Bridge l’été dernier, le jeune attaquant brésilien Estevao ne parvient pas à s’imposer sous la direction de Xabi Alonso. Resté sur le banc lors de l’élimination en Carabao Cup face à Liverpool, le joueur de 19 ans cumule seulement 172 minutes de jeu cette saison en Premier League.
Une absence remarquée à Anfield
Douze mois plus tôt, le nom d’Estevao faisait la une de la Premier League après avoir inscrit le but de la victoire contre les champions en titre avec pratiquement la dernière frappe du match en octobre.
La situation a radicalement changé pour l’ancien joueur de Palmeiras, qui peine à trouver sa place dans l’effectif de Xabi Alonso. Lors de l’élimination de Chelsea en huitièmes de finale de la Carabao Cup face à Liverpool après une séance de tirs au but à Anfield, le jeune attaquant est resté cloué sur le banc.
Même lorsque les Blues ont cherché à faire la différence en seconde période, l’entraîneur espagnol n’a pas fait appel à lui. Le milieu de la seconde mi-temps a vu Alonso opérer un triple changement.
L’un des entrants, Emanuel Emegha, disputait alors ses premières minutes sous le maillot bleu depuis son arrivée estivale en provenance de Strasbourg. Peu après ces modifications, Estevao a mis fin à son échauffement pour regagner le banc, sans avoir foulé la pelouse.
Un temps de jeu limité en Premier League
Cette soirée sans temps de jeu s’inscrit dans la continuité d’un début de saison délicat. L’attaquant de 19 ans n’a débuté aucun des huit matches de Premier League depuis l’arrivée de Xabi Alonso cet été.
Son temps de jeu global pour la campagne en cours s’élève à 172 minutes, dont 125 ont été engrangées lors des victoires contre Luton Town et Leeds United dans les tours préliminaires de l’EFL Cup. Même lors de ce succès spectaculaire 6-3 face à l’équipe de Daniel Farke — l’une de ses deux seules titularisations de la saison —, il avait été remplacé dès la mi-temps alors que Chelsea était mené 1-0.
Interrogé après la défaite contre Liverpool, Xabi Alonso a défendu ses choix en évoquant les exigences physiques du championnat anglais.
Xabi Alonso a déclaré qu’ils avaient commencé avec Pedro [Neto], Morgan [Rogers] et Danny Welbeck, et que le match avait eu des moments très intenses. Ils savaient que ce serait physique, et Malo [Gusto] avait eu des crampes, donc ils avaient été un peu forcé avec substitutions. La saison serait très longue, et il y aurait des moments pour tout le monde.
L’entraîneur a également concédé au sujet de son joueur : Xabi Alonso a déclaré qu’Estevao pourrait être plus heureux, qu’il voulait jouer, et qu’il était sûr qu’Estevao aurait son moment, c’était sa responsabilité.
Pedro Neto bloque la route
L’un des principaux obstacles au temps de jeu d’Estevao réside dans la forme éclatante de Pedro Neto. L’international portugais, un temps annoncé vers un départ vers l’Arabie saoudite et Al-Ahli cet été, est finalement resté à Stamford Bridge.
Aligné sept fois en huit matches de championnat par Xabi Alonso, Neto s’est imposé dans le système en 3-4-2-1, principalement dans un rôle hybride de piston droit. Ses quatre buts inscrits en onze matches et son apport défensif supérieur à celui du Brésilien lui ont valu une prolongation de contrat de six ans.
L’ancien milieu de terrain Jobi McAnuff a souligné sur Sky Sports qu’Estevao subissait les contraintes tactiques de l’équipe : Xabi Alonso a déclaré qu’Estevao était un joueur qui était un peu une victime du système.
Malgré un secteur offensif bien garni, Joao Pedro, Cole Palmer et Morgan Rogers s’illustrent. Ce dernier a été recruté pour une somme importante en provenance d’Aston Villa.
L’absence d’Estevao a surpris, notamment lors de la rencontre face à Liverpool où Palmer était suspendu et Joao Pedro blessé.
Clinton Morrison a déclaré qu’il ne comprenait pas pourquoi Estevao n’avait pas eu l’opportunité de jouer ce soir, et qu’il devait se demander : « Qu’est-ce que je dois faire ? Nous avons des blessures sur deux des joueurs vedettes devant, et je ne vais toujours pas sur le terrain. »
Cette situation soulève donc des interrogations sur le rôle exact du jeune joueur au sein de l’effectif, malgré les absences notables enregistrées dans le secteur offensif de l’équipe.