New Delhi – Alors que la lutte pour la qualification aux tournois de fin de saison bat son plein, une règle méconnue permet à plusieurs joueurs de l’équipe européenne de Ryder Cup de s’assurer une place à Abu Dhabi et à Dubaï, même avec un classement actuel peu flatteur. Cette situation soulève des questions sur l’équité du système de qualification, mais reflète également les impératifs économiques du DP World Tour.
Tommy Fleetwood, vainqueur des play-offs du PGA Tour grâce à son succès retentissant au Tour Championship d’Atlanta en août dernier, occupe actuellement la 94e place du classement de la saison européenne. Rory Lowry, l’homme qui a assuré la victoire de l’équipe européenne à la Ryder Cup, se trouve en 155e position. Ils sont tous deux assurés de participer aux derniers tournois de la saison grâce à une disposition qui prend en compte leur participation à la Ryder Cup.
Ludvig Aberg (72e) et Sepp Straka (147e) sont également susceptibles de bénéficier de cette règle. Si elle peut sembler remettre en question l’intégrité du système de play-offs, censé être basé sur une compétition acharnée, cette situation illustre les réalités auxquelles est confronté le DP World Tour, basé à Wentworth.
Le circuit européen dépend fortement de ses sponsors, notamment DP World, qui donne également son nom à l’événement de cette semaine en Inde. La présence des plus grandes stars du golf est essentielle pour justifier les investissements considérables – de plusieurs millions de dollars – consentis par ces sponsors.
Fleetwood a connu l’une de ses saisons les plus réussies, couronnée par sa première victoire sur le sol américain à East Lake il y a moins de deux mois. Il est considéré comme l’une des figures de proue du golf européen et il serait impensable d’organiser la finale de la saison 2025 sans lui.
Le bon sens l’emporte donc sur l’intégrité sportive, d’autant plus que le joueur classé 5e mondial – et résident de Dubaï – a obtenu ses meilleurs résultats lors de tournois qui ne comptent pas pour son circuit national. Fleetwood n’a participé qu’à quatre épreuves du DP World Tour cette année (Dubai Desert Classic, Scottish Open, BMW PGA Championship et Alfred Dunhill Links Championship) sans jamais terminer dans le top 20.
Ses performances dans les tournois majeurs n’ont pas été exceptionnelles non plus, avec une 16e place à l’Open comme meilleur résultat. En revanche, sur le circuit américain, il a enregistré sept arrivées dans le top 5. Fleetwood a également été le meilleur marqueur de points de l’équipe européenne à Bethpage le mois dernier, ce qui rendrait son absence à la fin de la saison inconcevable.
L’alliance stratégique entre le PGA et le DP World Tour, qui sous-tend les fonds de prix du DP World Tour, a considérablement rapproché les deux circuits, autrefois rivaux acharnés. À ce stade, Marco Penge, vainqueur de l’Open de España la semaine dernière, se rapproche de Rory McIlroy en tête du classement de la Race to Dubai. Cependant, l’attention se portera en grande partie sur la lutte pour les dix places qualificatives pour le PGA Tour pour les joueurs qui n’ont pas encore de droits de jeu aux États-Unis.
Penge, fort de trois victoires sur le DP World Tour, est assuré d’obtenir ce qui est communément considéré comme une « promotion » sur le circuit américain. Le professionnel basé à Clitheroe s’est également assuré des invitations au Masters et à l’Open grâce à son succès en Espagne, mais ne participe pas au tournoi en Inde. Il tentera néanmoins de dépasser McIlroy en tête du classement.
Dan Brown, battu par Penge lors du play-off à Madrid, est l’un des quatre autres Britanniques en lice pour obtenir une carte PGA en 2026. Le Yorkshireman John Parry et les joueurs de Bath, Jordan Smith et Laurie Canter, occupent également actuellement des positions qui leur permettraient d’accéder à ce précieux sésame.
Certains observateurs estiment que cette situation témoigne du fait que le DP World Tour n’est plus qu’un tremplin vers le circuit américain. Le DP World Tour, quant à lui, affirme qu’il s’agit d’un mécanisme essentiel qui sous-tend son calendrier, un élément nécessaire et attrayant qui maximise les opportunités de jeu pour ses membres. Il est certain que c’est à cette période de l’année que les réalités et les compromis du golf professionnel masculin apparaissent le plus clairement.
