Un investissement de prestige pour l’écurie Mercedes Formule 1 : l’entrepreneur américain George Kurtz, fondateur de la société de cybersécurité Crowdstrike, a acquis 15 % des parts de l’équipe pour une valorisation record de 6 milliards de dollars (environ 5,5 milliards d’euros). Cette transaction confirme l’attrait croissant pour le sport automobile et la santé financière des écuries.
L’opération, conclue avec Toto Wolff, actuel directeur de l’équipe, lui permettra de toucher 300 millions de dollars (environ 275 millions d’euros). Wolff conservera néanmoins ses fonctions de directeur d’équipe et de PDG, et la structure de gouvernance de Mercedes F1 restera inchangée. La part vendue par Wolff représente 5 % de l’écurie, son holding détenant initialement un tiers des parts.
George Kurtz, 55 ans, a précisé que cette acquisition, financée par ses fonds personnels et non par Crowdstrike, s’inscrit dans une tendance générale à la hausse des valorisations sportives. « Si l’on observe les valorisations des sports dans le monde entier, elles sont toutes en augmentation », a-t-il déclaré. Il voit la Formule 1 « à un point d’inflexion où elle est une entreprise florissante » et souhaite contribuer à sa croissance future.
Kurtz ne siègera pas au conseil d’administration principal, mais rejoindra le comité stratégique de l’équipe, aux côtés d’Ola Källenius, président du conseil d’administration de Mercedes Group, de Sir Jim Ratcliffe, président d’Ineos, et de Toto Wolff. Il se décrit comme un simple contributeur, souhaitant apporter son expertise et participer aux discussions stratégiques. « Mon rôle se limite à avoir un siège à la table pour fournir des informations et participer aux discussions », a-t-il affirmé.
Toto Wolff a salué l’expérience de George Kurtz, soulignant son double profil de pilote et d’entrepreneur technologique. « George possède un parcours atypique : il est un pilote, un ambassadeur fidèle de Mercedes-AMG et un entrepreneur exceptionnel », a-t-il déclaré. « Il comprend à la fois les exigences de la course et les réalités de la création et du développement d’entreprises technologiques. Cette combinaison apporte une perspective spécifique de plus en plus pertinente pour l’avenir de la Formule 1 ».
Cette transaction marque une plus-value considérable pour Mercedes F1, avec une multiplication par plus de sept de sa valeur depuis l’investissement d’Ineos en 2020, qui avait acquis un tiers des parts pour 208 millions de livres sterling (environ 240 millions d’euros). Cette augmentation reflète l’engouement croissant pour la Formule 1 à l’échelle mondiale, un phénomène amplifié par le succès du film mettant en scène Brad Pitt, sorti l’été dernier et ayant déjà rapporté plus de 630 millions de dollars (environ 580 millions d’euros) au box-office. Il s’agit du film le plus rentable de l’acteur et du plus grand succès cinématographique dans le domaine du sport.
À trois courses de la fin de la saison, Mercedes occupe actuellement la deuxième place au championnat des constructeurs. Son pilote phare, George Russell, a remporté deux des 21 Grands Prix disputés cette année et se classe quatrième au championnat des pilotes, derrière Lando Norris et Oscar Piastri (McLaren) et Max Verstappen (Red Bull).
