Les yeux de Fer Lopez s’élargissent à la mention des débuts possibles des Wolves contre Manchester City, vivent Sky Sports Samedi. « Surtout à la maison, devant les fans », sourit-il.
Un match d’ouverture de la saison contre l’équipe de Pep Guardiola pourrait facilement se sentir intimidant pour un jeune joueur nouveau en Premier League. Mais Lopez ne montre aucun nerfs dans une salle d’interview sur le terrain d’entraînement des Wolves, en secouant les réponses en anglais, déjà à l’aise dans son environnement.
« C’est très excitant », ajoute-t-il. « City est l’une des meilleures équipes du monde, avec l’un des meilleurs managers du monde de Guardiola. Mon objectif principal est d’essayer de faire du mieux que je peux pour aider l’équipe à gagner. »
L’attaquant est arrivé à Wolves avec seulement sept départs seniors derrière lui. Sa percée au club d’enfance Celta Vigo est arrivée en retard en raison d’une poussée de croissance. Mais deux de ces départs sont repartis à l’Atletico Madrid et au Real Madrid la saison dernière. Il a également figuré contre Barcelone. « J’apprécie davantage les grands matchs », dit-il.
De toute évidence, il ne manque pas de confiance en soi. Surtout, il a aussi beaucoup de capacités. Vitor Pereira en a déjà vu assez pour dire que Lopez pourrait jouer pour « l’un des meilleurs clubs d’Angleterre ». Le boss des Wolves s’est manifesté par un « pied gauche qui peut nous donner la magie dont nous avons besoin ».
Tout cela aide à expliquer pourquoi les loups étaient prêts à payer 19,5 millions de livres sterling pour l’emmener à Molineux. C’était une clé pour Lopez de quitter Celta, mais le personnel a été impressionné par la vitesse de son intégration.
« C’est un grand changement, évidemment, se déplaçant ici seul dans un autre pays, une culture différente, mais jusqu’à présent, tout le personnel et les coéquipiers m’ont très bien traité », dit-il. « Je me sens chez moi ici maintenant. Cela ne fait qu’un mois que je n’ai pas rejoint mais je me sens très bien. »
Cela aide qu’il soit arrivé avec une expérience antérieure de l’Angleterre. 14 ans, Lopez a passé trois mois sur un échange scolaire à Suffolk, au cours de laquelle il s’est entraîné à la Norwich’s Academy et avec le côté non ligue Bacton United ’89, où il est connu pour les joueurs de stage deux fois son âge avec ses compétences ridicules.
« J’étais très peu, mais cela m’a aidé à comprendre la culture et surtout la météo, car elle est différente de l’Espagne », explique Lopez, souriant à nouveau. « Mais ce fut une grande expérience pour moi. C’était la première fois que je vivais en dehors de l’Espagne. Cela m’a rendu plus mature et m’a aidé à être la personne que je suis aujourd’hui. »
Il n’a pas hésité à saisir la chance de revenir. « Je pense que c’était l’occasion de jouer en Premier League dans un club comme Wolves, qui est similaire à Celta en termes de club familial. Il y a beaucoup de passion des fans, je pense que c’est assez similaire. De plus, le gaffer a beaucoup de confiance en moi, donc ce sont les principales choses. »
Pereira et son personnel ont utilisé la pré-saison pour mettre Lopez à la vitesse physiquement, mais l’accent a également été mis sur l’enseignement tactique. Heureusement, le rôle à droite no 10 pour lequel il participera dans la formation 3-4-2-1 des Wolves n’est pas différent de celui qu’il a joué à Celta.
Image: Lopez en action pour Celta Vigo contre le Real Madrid la saison dernière Image: Lopez Drubbles devant Eduardo Camavinga et Federico Valverde
« Ce qu’il me dit de faire, c’est de recevoir dans ces poches », dit Lopez à propos de Pereira. « Ensuite, une fois que je recevrai le ballon, essayez d’être aussi vertical que possible, en trouvant la passe finale et le dernier coup.
« Nous avons joué un 3-4-3 chez Celta et nous jouons ici un système similaire », ajoute-t-il. «J’ai commencé à droite, mais j’ai dérivé plus central. Je ne me considérerais pas comme un ailier droit, un milieu de terrain plus attaquant.
« Donc, je pense que ce sont des positions similaires dans un système très similaire. Le système que je préfère est un 4-3-3, comme le milieu de terrain à droite, donc j’ai aussi un ailier et un attaquant devant moi. Mais avec les ailes, c’est assez similaire, donc je suis très satisfait de mon rôle ici. »
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Lopez a commencé alors que les Wolves ont perdu leur dernier ami de pré-saison contre Celta Vigo
Lopez a été considéré comme un héritier de la légende du club Iago Aspas à Celta. L’ancien joueur de Liverpool a même agi comme son mentor. « J’ai essayé d’apprendre de lui depuis que je suis petit », explique Lopez. « Il m’a montré beaucoup de choses, beaucoup de positionnement, que faire quand le jeu est difficile, des choses que vous devez savoir de l’intérieur. »
Il y a aussi un élément de succession sur son arrivée chez Wolves, étant donné que cela vient après le départ de Matheus Cunha à Manchester United. Lopez joue du côté opposé, mais il est l’un des joueurs maintenant chargé de revigorer leur attaque en son absence.
« Je pense que Cunha est un meilleur joueur », dit-il. « Tout le monde l’a vu la saison dernière. Mais je ne pense pas être venu ici pour remplacer qui que ce soit. Tout d’abord, nous sommes différents joueurs. Nous jouons dans différentes positions. J’aime jouer plus là où Pablo Sarabia a joué l’année dernière. »
Une position différente, alors. Un niveau d’expérience différent aussi. Mais il existe des similitudes entre Cunha et Lopez en termes de compétence et de flair. Lopez, comme Cunha, a un penchant pour le spectaculaire. Il glousse la mention de sa réputation de spécialiste de la muscade.
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« Je pense que le football est un divertissement », dit-il. «J’aime le voir comme ça. J’aime les joueurs qui m’ont enlevé de mon siège et j’essaye de faire ça aux fans.
« De toute évidence, l’essentiel est de marquer des buts et de gagner des matchs, mais j’aime être ce type de joueur. Je pense que j’ai appris qu’en jouant au futsal quand j’étais petit, peut-être aussi jouer dans le parc avec mes amis. En Espagne, il y en a beaucoup. C’était important dans mon développement. »
Les Wolves espèrent maintenant que Lopez s’adaptera aussi rapidement sur le terrain qu’il en a fait. Son cadre de 6 pieds 2 pouces devrait aider. « De toute évidence, la Premier League est beaucoup plus physique que Laliga », dit-il. « Je pense que ce sont deux styles de jeu différents. Laliga est plus calme, contrôlé avec le ballon, plus tactique. Ici, c’est beaucoup plus » Voom-voom « tout le temps.
Image: Lopez en action pour les loups pendant la pré-saison
« Je devrai m’adapter mais je travaillerai aussi dur que possible pour réduire le temps que cela me prend. »
La présence de Jorgen Strand Larsen, son ami et ancien coéquipier de Celta, avec qui il a fait ses vacances en Grèce au cours de l’été, ajoute une autre couche de familiarité chez Wolves.
« C’était évidemment un plus sachant que je n’allais pas être à 100% seul parce que je le connaissais », explique Lopez. « Il n’était pas le principal facteur de ma décision, mais c’est une belle touche d’être ici avec lui. »
Strand Larsen aide Lopez à s’installer au club. Alors, l’attaquant, marqueur de 14 buts en Premier League lors de sa première saison dernier, lui demandant de rendre la pareille en passes décisives?
Image: Jorgen Strand Larsen (à gauche) joué avec Lopez à Celta Vigo
« Toujours, toujours », rit Lopez. « En formation, toujours.
« Mais j’essaie de le trouver beaucoup. Quand je fais face au ballon en avant, la première chose que j’essaie de faire est de trouver une passe pour lui. De toute évidence, s’il y a un autre gars grand ouvert, je vais lui passer. Mais oui, j’essaie de vous connecter beaucoup, avec un-deux, avec des balles dans les espaces.
« Au fil des matchs et que nous jouons plus ensemble, je pense que la chimie commencera à s’épanouir davantage avec tous mes coéquipiers, mais surtout avec lui parce que je le connais plus. »
Il commence à Molineux samedi. Lopez a couru au stade pour la première fois lors de la défaite amicale du week-end dernier contre son ancien club Celta. « Top, en haut », dit-il à propos de l’expérience. « C’était dommage que nous ne pouvions pas gagner », ajoute-t-il. « Mais les choses importantes commencent maintenant. »
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