Publié le 17 janvier 2024 à 06h11:00. La saison de la « fièvre du cèdre », causée par le pollen du genévrier ashe, bat son plein dans le Hill Country texan, compliquant le diagnostic avec la grippe et suscitant des inquiétudes concernant l’efficacité du vaccin antigrippal cette année.
- La saison du pollen de cèdre des montagnes coïncide avec la saison grippale, rendant parfois difficile la distinction entre les deux affections.
- Le vaccin antigrippal de cette année pourrait être moins efficace en raison d’un sous-clade viral non inclus dans sa composition.
- Les personnes allergiques au cèdre peuvent trouver un soulagement avec des médicaments en vente libre, mais doivent être vigilantes face à d’éventuelles infections secondaires.
Le genévrier ashe, souvent surnommé « l’arbre le plus détesté du Texas », est actuellement à l’origine d’une forte augmentation des allergies dans la région du Hill Country. Entre mi-décembre et début mars, le pollen de cet arbre, communément appelé « cèdre des montagnes », provoque des symptômes désagréables chez de nombreux habitants.
Les niveaux de pollen sont particulièrement élevés lorsque le temps est sec et venteux, souvent en concomitance avec l’arrivée d’un front froid. Cette année, la situation est d’autant plus préoccupante qu’elle se superpose à la saison de la grippe, rendant parfois difficile pour les patients de distinguer les symptômes de l’une et de l’autre maladie.
Le Dr Luke Harper, directeur médical des soins d’urgence chez Peterson Health, a cependant noté une relative clémence de la saison grippale jusqu’à présent.
« Nous ne sommes pas submergés de patients grippés comme je m’y attendais. Sur les 20 patients que nous avons testés en une journée, seulement cinq se sont révélés positifs pour la grippe. »
Dr Luke Harper, directeur médical des soins d’urgence chez Peterson Health
Il précise toutefois que le nombre de cas confirmés, bien que moins élevé que l’année précédente, pourrait augmenter en fonction des données nationales.
Une source d’inquiétude supplémentaire réside dans la souche grippale dominante cette année, la grippe A (H3N2) avec une variante sous-clade K. Cette dernière n’étant pas incluse dans le vaccin antigrippal actuel, les personnes infectées pourraient être plus sévèrement touchées.
Malgré ces réserves, le Dr Harper insiste sur l’importance de la vaccination, en particulier pour les personnes âgées de plus de 65 ans, celles souffrant de maladies pulmonaires, les fumeurs, les diabétiques et les personnes immunodéprimées (patients transplantés, personnes sous traitement immunosuppresseur comme la prednisone ou le méthotrexate, ou suivant un traitement contre le cancer).
Pour les personnes souffrant de la fièvre du cèdre, le Dr Harper souligne qu’elles connaissent généralement leurs symptômes et peuvent les différencier de ceux de la grippe.
« Si c’est une allergie, elle durera longtemps (10 jours ou plus), alors que la grippe est de plus courte durée. La fièvre du cèdre ne provoque généralement pas de fièvre, ou une fièvre inférieure à 37,4°C (100,4°F). Une température plus élevée est plus indicative d’une grippe. »
Dr Luke Harper, directeur médical des soins d’urgence chez Peterson Health
Les symptômes de la fièvre du cèdre comprennent des éternuements, une congestion nasale, des démangeaisons, des larmoiements et une irritation de la gorge, accompagnés d’une fatigue générale. Il est conseillé aux personnes touchées de limiter leurs activités de plein air, d’utiliser des purificateurs d’air équipés de filtres HEPA à l’intérieur et de prendre une douche pour éliminer le pollen de la peau et des cheveux.
Le traitement de la grippe se limite au soulagement des symptômes avec de l’acétaminophène (paracétamol) et des médicaments en vente libre. Pour les patients à risque, des antiviraux sur ordonnance, comme le Tamiflu (disponible en générique et moins cher) ou le XOFLUZA (plus coûteux mais administré en dose unique), peuvent être prescrits dès les premiers signes de la maladie.
Les personnes allergiques peuvent également trouver un soulagement avec des antihistaminiques en vente libre (Allegra, Zyrtec, Claritin) et des sprays nasaux corticostéroïdes (Astepro, Nasacort). Le Dr Harper met en garde contre le risque d’infections bactériennes secondaires et recommande de consulter un médecin en cas de symptômes persistants ou de fièvre élevée.
L’allergologue-immunologiste local, le Dr Dale Mohar, confirme ces observations et souligne l’importance des tests cutanés pour identifier précisément les allergènes en cause. Une fois l’allergie confirmée, une désensibilisation par injections peut être envisagée, un processus qui peut prendre plusieurs années pour réduire la réactivité de l’organisme à l’allergène.
Le Dr Mohar précise qu’il est courant de ne ressentir les effets de la fièvre du cèdre qu’après quelques années d’exposition, une période qu’il appelle la « période de lune de miel ». Il recommande l’utilisation d’antihistaminiques et de sprays nasaux corticostéroïdes, réservant les stéroïdes oraux aux cas les plus graves en raison de leurs effets secondaires potentiels.
Bien qu’il disposait autrefois d’un équipement pour mesurer le taux de pollen à Kerrville, celui-ci est désormais obsolète. Le Dr Mohar note toutefois que le taux de pollen dans la région est généralement 20 à 30 % plus élevé qu’à San Antonio à cette période de l’année.