Publié le 19 novembre 2023 à 18h30. Une génération de stars du badminton chinois a dit adieu à la compétition de haut niveau lors des 15es Jeux nationaux, marquant la fin d’une ère dorée pour ce sport en Chine.
- He Bingjiao, Chen Qingchen, Zheng Siwei et Huang Yaqiong ont annoncé leur retraite de l’équipe nationale après les Jeux Olympiques de Paris 2024.
- Les Jeux nationaux ont servi de scène d’adieu officielle pour ces athlètes emblématiques.
- Zheng Siwei et Huang Yaqiong, champions olympiques en double mixte, envisagent désormais de se consacrer à leur vie de famille après une carrière exceptionnelle.
L’émotion était palpable lors des 15es Jeux nationaux, où plusieurs figures majeures du badminton chinois ont tiré leur révérence. He Bingjiao, après avoir perdu en huitièmes de finale contre sa rivale de longue date Chen Yufei, a exprimé un mélange de tristesse et de soulagement.
« Il y a certainement de la tristesse et des réticences, mais lorsque la dernière navette a atterri, ce que j’ai ressenti le plus, c’est du soulagement. »
He Bingjiao
Médaillée d’argent aux Jeux de Paris 2024, He Bingjiao s’était déjà progressivement retirée du circuit international, ces Jeux nationaux représentant l’occasion idéale de conclure sa carrière en beauté. Chen Yufei, son adversaire et amie, a salué son parcours, la qualifiant d’« inspiration ».
« Nous avons grandi ensemble, toujours coéquipiers et adversaires. Son amour pour le badminton est quelque chose dont je continuerai à apprendre. »
Chen Yufei
Les carrières de ces joueurs sont intimement liées. Ils ont été à la fois rivaux acharnés et amis proches, partageant des moments de gloire et de déception. Un tournant majeur s’est produit lors de la Coupe Sudirman 2017, où une nouvelle génération, dont He Bingjiao, Chen Qingchen et Huang Yaqiong, a pris le relais des vétérans. Malgré leur ascension, la Chine a perdu en finale contre la Corée du Sud, manquant ainsi de remporter un septième titre consécutif. Cette défaite a servi de catalyseur, les poussant à redoubler d’efforts et à reconquérir le titre deux ans plus tard, avant de maintenir leur domination.
Les Jeux Olympiques de Paris 2024 ont couronné les efforts de Zheng Siwei et Huang Yaqiong, qui ont décroché l’or en double mixte, tandis que Chen Qingchen et Jia Yifan ont triomphé en double féminin. Forts de ces succès, les deux duos légendaires ont choisi de se tourner vers de nouveaux chapitres de leur vie.
Lors des Jeux nationaux, Chen Qingchen, associée à Cheng Xing en double mixte, a été éliminée au deuxième tour, mais elle a affirmé ne ressentir aucun regret.
« Je ne regrette pas ce résultat. Tant que je me suis battu dur, il n’y a aucun regret. »
Chen Qingchen
Zheng Siwei et Huang Yaqiong, bien qu’ils aient peu pratiqué pendant près d’un an, ont démontré leur force en atteignant la finale, espérant ainsi conclure leur carrière sur une note glorieuse. Au cours de l’année écoulée, ils ont privilégié leur vie de famille. Zheng Siwei a participé à plusieurs émissions de télévision avec sa femme et son fils, Aiden, qui est devenu une célébrité sur internet, tandis que Huang Yaqiong a accepté la demande en mariage de Liu Yuchen à Paris.
Pour leur dernière compétition, Zheng Siwei et Huang Yaqiong se sont engagés dans une préparation rigoureuse, mettant temporairement de côté leurs obligations familiales. Ils ont exprimé l’espoir que leurs fans apprécieront leur dernier match, soulignant que le plaisir de jouer est aussi important que la victoire.
« Même si nous visons le championnat, le voyage lui-même est également important. »
Zheng Siwei et Huang Yaqiong
Sur leur chemin vers la finale, Zheng Siwei et Huang Yaqiong ont éliminé Huang Dongping, une autre joueuse expérimentée qui a également laissé entendre qu’elle envisageait de prendre sa retraite. Après chaque match, Huang Dongping prenait le temps de serrer dans ses bras ses coéquipières et ses adversaires, et de prendre des photos avec elles.
« Prenons quelques photos supplémentaires. Chaque match nous rapproche de la fin. »
Huang Dongping
Huang Dongping participera également à la finale du double féminin avec Tan Ning. La présence de ces athlètes de renom a transformé la compétition de badminton des Jeux nationaux en un véritable hommage, de nombreuses stars ayant versé des larmes lors des interviews. He Bingjiao a exprimé son soutien à ceux qui continuent à concourir, tout en avouant son amour profond pour le badminton.
« On nous demande souvent si nous aimons ce sport. Maintenant, je peux enfin dire avec certitude que j’aime vraiment, vraiment le badminton. »
He Bingjiao
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