George Russell, de l’écurie Mercedes, a signé le meilleur temps lors des derniers essais libres avant les qualifications du Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas, devançant de justesse le champion du monde Max Verstappen. Cette performance survient après une séance perturbée par des conditions de piste changeantes et un incident évité de peu par Lewis Hamilton.
Russell a bouclé le circuit du Strip de Las Vegas en 1 minute 34,054 secondes, reléguant Verstappen à 0,227 seconde et Alexander Albon à 0,821 seconde. Cependant, les observateurs soulignent qu’il convient de prendre ces temps avec prudence, la piste ayant commencé mouillée avant de sécher progressivement. Seule la seconde moitié de la séance a permis à la majorité des pilotes de passer des pneus intermédiaires aux pneus slicks.
L’incident le plus marquant de la séance a impliqué Lewis Hamilton, dont la voiture a failli percuter d’autres monoplaces dans le virage 14, en fin de parcours. Hamilton a évité de justesse une collision avec l’arrière de la voiture de Liam Lawson. Les commissaires de course n’ont pas jugé nécessaire d’ouvrir une enquête suite à cet incident.
Les pilotes McLaren ont rencontré des difficultés, Lando Norris terminant en dernière position avec un temps inférieur d’environ quatre dixièmes de seconde au meilleur temps de Russell. Oscar Piastri, son coéquipier, a également été pénalisé par des problèmes de télémétrie, les empêchant de réaliser des tours rapides en fin de séance.
La séance s’est déroulée sans interruption majeure, contrairement aux essais libres 2 de la veille, qui avaient été interrompus par un drapeau rouge suite à un problème avec un couvercle d’homme. La FIA a annoncé que le couvercle défectueux avait été remplacé et soudé, et que tous les autres couvercles du circuit avaient été réinspectés et sécurisés.
Les qualifications sont prévues samedi à 5h00 (heure française). Les résultats de cette séance détermineront la grille de départ pour la course principale, qui se déroulera sur le spectaculaire circuit de Las Vegas.
